Заклинанием изменения внешности император Драфталка пользовался всегда, когда старел, чтобы оставаться вечно молодым.
Стоило ему встать, как последние тряпки спали, открывая вид на великолепное голое тело монарха.
Служанки тут же подлетели к нему, начиная все обычные утренние процедуры.
Фердинанд же, зевнув, начал мычать какую-то песню.
- Ваше Величество, пришло еще одно письмо из Вэстпфорта. Герр Шпиндлер пишет, что...
- Избавь меня от этих сущих пустяков, Рэйнер. Он уже отправлял письмо ранее, так почему проблема до сих пор не решилась? Или у нас вулстраты не хотят помогать? Чем вообще занят Рудольф? Я отдал ему место главы не для того, чтобы меня потом заваливали кучей проблем, которую он может решить самостоятельно.
- Да нет же. Он написал, что проблема решилась, но...
- Ну вот и замечательно! Лучше скажи мне, как там мой сын Райн. Он уже достиг человекоподобной формы?
- Нет, Ваше Величество. Я все еще настоятельно рекомендую выбрать кандидата среди остальных 19 ваших сыновей из этого поколения. Принц слишком легкомысленный и совершенно не поддается дрессировке.
- Ха-ха-ха, этот ребенок еще юн. Ничего, через год, когда я буду менять тело, он уже станет идеальным сосудом. - улыбнулся император. - Кстати говоря, что там в мире-то происходит?
- С момента смерти Меголия Эльвинэ полная неразбериха. Альвийский дворец признал его сына, Хиро, убийцей, но тот сбежал в Кассандрику и получил политическое убежище у Амиры.
- Хо-о? - услышав слово «Амира», Фердинанд заметно оживился и взял стакан виски. - Амира? Она не принимала активного участия во внешней политике с прошлого года. Должно быть, ей было грустно узнать про смерть эльфа, которого она считала своим другом. Эй, Рэйнер, так какие действия предприняла наша маленькая принцесса?
- Вы мне так и не дали рассказать об этом, Ваше Величество. - нахмурился советник. - В письме герр Шпиндлер упомянул, что с проблемой разобрались те самые Хиро Эльвинэ и Амира. И прямо сейчас они уже спустились в империю и движутся в столицу.
Почти тут же стакан выпал из руки монарха и разбился, разливая алкоголь на его ноги. Служанки вздрогнули и отбежали от него.
Но Император выглядел заинтересованным. Его глаза расширились, а на устах расплылась улыбка.
- Амира? Уже на пути сюда?
- Так и есть, Ваше Величество.
Почти тут же Фердинанд резко повернулся к окну, победно поднимая руки в стороны.
- Ха-ха! Какой великолепный день! Наконец-то маленькая принцесса вновь посетит меня! Рэйнер, прикажи приготовить ей лучшие покои в моем дворце!
- Это еще не все. Вместе с ней, Ваше Величество...идут не только эльф, но и вампир с обливи.
Улыбка на устах правителя слегка померкла.
- Обливи и вампир?
- Так и есть, Ваше Величество. - вновь ответил советник. Почти тут же Фердинанд фыркнул.
- Я конечно все понимаю, но почему это произошло так рано...? Эх, прошло 400 лет, а он так и не избавился от своей одержимости Амирой.
- Вы о принце Джакасисе? Говорят, он не пил человеческой крови, так как он мог дожить до того, чтобы родить наследников? - с любопытством спросил его собеседник. Он, зная историю Джакасиса, посчитал, что дух легендарного вампира мог проснуться в его потомках, и сейчас его один из них объединился с реинкарнациями других*.
- О-о-о, Рэйнер, ты не знаешь, насколько этот гадкий вампир живуч. - к этому моменту Император уже был полностью при параде. Он сложил руки за спиной и посмотрел куда-то в окно. - Джакасис всегда был слишком живуч. Сколько бы его не пытались убить ни его сородичи, ни люди, он всегда выживал. А теперь...он вновь прилип к Амире, как и в прошлом. И да, он был настолько ей предан, что так и не завел себе семью.
Советник непонимающе нахмурился. Не было потомков? Как тогда...?
- Как вы можете быть уверены, что это реинкарнация принца?
Услышав это, монарх начал громко смеяться.
- Знаешь, Рэйнер. Только один вампир в мире может быть на стороне человека. А то, что он реинкарнация Джакасиса...хах, какая нелепая шутка.
Советник непонимающе посмотрел на своего правителя, не понимая, что именно было шуткой, но, кажется, Император не собирался продолжать этот разговор.
- Ах, кстати, Ваше Величество, я слышал, что этого эльфа, Хиро Эльвинэ, признали реинкарнацией Дэмиана Невье в Кассандрике.
- Хм-м~ Что могу сказать, наш план сработал. - ответил ему Фердинанд. - Мой старый друг воскрес и объединился с маленькой принцессой и гадким вампиром. Думаю, наша встреча будет интересной. Приготовь все к их приезду.
- Как прикажете, Ваше Величество.
Когда он вышел, Император продолжил смотреть в окно.
- Жизнь удивительна, и за 400 лет я уже успел понять это. Временами жить вечно мне наскучивало, и я думал прекратить этот круг. Но все же я все еще тут и несу в себе те воспоминания. Наверняка, с тобой то же самое, крастанский шут?
***
Утро в Хауаштадте было очень суетливым. Так как это была окраина земель вулстратов, здесь было сосредоточено производство, которое не могло быть запущено в центре: сельское хозяйство и скотоводство.
Для людей оборотни в каком-то смысле были животными, и видеть их, разводивших себе подобных, было для них странно. И все же ведение скота было важно, так как большая часть видов оборотней были хищниками, что нуждались в мясе. А сельское хозяйство ввиду того, что империя была подземной, было очень скудным: здесь выращивались только сорта, которые использовались в приготовлении пива, а также Драфталк был единственным экспортером кровавых брильцов и желтой игши - сорта ягод, из которого делали лучшую мазь от открытых ран и порезов.
Здесь, в Хауаштадте, все производство было сосредоточено на выращивании игши и разведении шабанов, ведь именно их мясо было самым вкусным для вулстратов.
Ввиду всего этого обычная жизнь города начиналась очень рано, в шесть утра. Это был небольшой перевалочный пункт, потому все горожане и проезжие в основном обитали на центральных улицах и рынках.
Хиро проснулся от гула за окном. Гостиница, в которой они остановились, находилась в конце главной улицы, потому шум был довольно сильным.
У эльфов были чувствительные уши и, соответственно, слух, потому, открыв глаза, он рефлекторно нахмурился. Да и не только он.
Джек уже тоже не спал, с интересом наблюдая из окна. Заметив, что его друг проснулся, он поспешно повернулся к нему и улыбнулся.
- Доброе утро, Хиро.
- И тебе доброе утро. - эльф небрежно почесал затылок и неспешно вылез из кровати. - Кажется, Хауаштадт - очень оживленный город.
- Да-а, так и есть. Эти вулстраты снуют туда-сюда по улице, как насекомые, хи-хи. - усмехнулся вампир, потягиваясь. - Кажется, госпожа Амира тоже уже проснулась.
- Что? Откуда ты знаешь? - удивленно поднял бровь его собеседник.
- Услышал ее недовольный вздох за стенкой. Удивительно, что у нее очень острый слух. Намного острее, чем должен быть у людей. Наверняка весь этот гул бьет по голове, хе.
Хиро молча согласился. У Рин действительно был отличный слух, даже лучше, чем у него самого. В этом было много для нее пользы, но с другой стороны...она не переносила громкие звуки и голоса. Неудивительно, что она часто просила Мию или Миру не кричать и говорить спокойнее.
- Ладно, нужно завтракать и покидать город. Не знаю, сколько нам придется провести в пути, пока не прибудем в Вульфендорф.
- От силы дня два или три. Так как ваша с Мией магическая сила ограничена, мы не можем использовать доски госпожи Амиры, а значит придется идти пешком. Эх, почему она так сильно не хочет известить о своем прибытии главу вулстратов, чтобы он отправил нам сопровождение...?
- Вряд ли без причины, Джек. - пожал плечами его друг. - Рин не кажется человеком, который сделает что-то просто так.
- Твоя правда. Ладно, пора будить Мию и Миру.
Но не успели они даже собраться, как в дверь постучали.
Стук был уверенным и торопливым, но при этом оставался вежливым. Мужчины переглянулись, и вампир поспешил открыть дверь. Какого же было его удивление, когда на пороге он обнаружил жрицу.
