- Э? Госпожа Амира? - удивленно выпалил он. Она выглядела раздраженной: нахмурилась, в глазах читалась опасность или осторожность, а руки были сжаты в кулаки.
Джек уже было подумал, что она пришла убивать его за что-то, но, увидев его, она заметно просветлела, а затем оглянулась по сторонам, проверяя коридор. Убедившись, что никого нет, она уверенным шагом начала идти вперед, заставляя его пройти пять шагов назад.
- Рин, что-то случилось? - Хиро начал беспокоиться, заметив ее напряжение. Она была слишком серьезной.
Выдохнув, девушка наконец-то заговорила.
- Нужно немедленно покинуть этот город.
Оба мага опешили от ее прямолинейности.
- Что случилось? - напрягся вампир.
- Похоже, Император уже узнал о нашем прибытии. Я заметила несколько оборотней с погонами* имперского дворца на улице.
- Разве ж это плохо? - непонимающе спросил Джек.
- Да. Они все из разных подразделений. Это значит, что их отправили разные советники.
Теперь до них обоих дошло, что она имела ввиду.
Пять советников короля были представителями пяти великих кланов, что уже 400 лет сражались друг с другом за благосклонность правителя.
Если Император в чем-то заинтересовывался, то все советники начинали драть друг другу глотки, пытаясь обогнать соперника, и причем в буквальном смысле. Сейчас, похоже именно их появление могло привести к конфликту в мирном городе.
- Госпожа Амира, вы не имеете к Драфталку никакого отношения. А все равно переживаете за мир внутри страны, словно вы правитель. - усмехнулся вампир.
- Потому что в мире и так много междоусобиц. Если война неизбежна, то нужно хотя бы чтобы внутри страны союзника все было в порядке. - ответила она.
- Ну-у, тут вы правы. Тогда идите будите спящих принцесс, а мы посмотрим, как можно покинуть гостиницу незаметно.
Кивнув, девушка тут же вышла.
- Кажется, денек обещает быть веселым, правда, дружище? - Джек закинул руки за голову, улыбаясь. Хиро усмехнулся в ответ.
- Надеюсь, что нет.
Через полчаса они уже покинули город, заставив преследователей потерять их след с помощью заклинания вампира по сокрытию запахов.
Высоченный свод пещеры, что освещался Ауритом, теперь был более заметен, и Мия, Миранна и Хиро более четко ощутили, что это место не было привычным им наземным миром. Они были словно под плотным черным куполом, как в ловушке.
И все же пещера была действительно огромной, и, если бы не черный свод вместо неба, они могли бы подумать, что они все еще на просторах родного наземного мира.
Хотя, все же пейзаж отличался. Вместо тропинок и засыпанных дорог здесь был лишь камень, твердый и холодный, словно лед. На этом камне росли волшебные растения, похожие на траву, и какие-то кустарники, но ни одного деревца не было и в помине. Где-то ландшафт был неровным - вероятнее всего искусственным образом были засыпаны земляные холмы, на которых и выращивали злаки.
Мия с интересом рассматривала окружающую их природу, когда взгляд еë упал на стаю маленьких вулстратов низшего ранга, что резвились на дороге. Она с интересом начала наблюдать за ними, улыбаясь их милому внешнему виду, когда запнулась и упала лицом вперед.
- Ай!
- Мия! Ты чего?! - испуганно вскрикнула Миранна, тут же подпрыгивая к ней. Хиро и Джек тоже переполошились от неожиданности. Вулстраты, что бегали впереди, также услышали шум и замерли, оглядываясь назад.
- Ай-ай-ай...засмотрелась... - стонала от боли эльфийка, потирая нос. Ни от кого не скрылось, что на ее лбу появилась большая царапина, которая немного кровоточила.
- Ничего страшного, сейчас подлатаю. - улыбнулась обливи, желая вылечить ее магией.
Почти тут же Хиро повернулся и увидел Рин, держащую что-то в руке. Она собиралась было подойти к Мии, но, услышав последнюю фразу Миры, остановилась и опустила руку, словно ничего не делала.
Джек, кажется, тоже это заметил, потому что он громко усмехнулся и заговорил.
- Мира, не стоит тратить магию на сущий пустяк. Из-за того, что твоя акклиматизация еще не закончилась, сейчас ты тоже ограничена в ее использовании, как Хиро с Мией.
Девушки непонимающе посмотрели на него, а жрица удивленно подняла глаза.
- И что же ты предлагаешь? - подняла бровь эльфийка. Вампир повернулся к мечнице и улыбнулся.
- Ну, у госпожи Амиры есть отличное средство!
Нервно сглотнув, Рин тут же подошла к Мии и села на колено. Какого же было удивление Хиро, когда он увидел в ее раскрытой руке плоды желтой игши.
- Рин, это...? - удивилась эльфийка.
- Вон под тем деревом растет кустарник игши. Даже если это не мазь, сок этой ягоды хорошо заживляет такие царапины. - ответила девушка, превращая ягоды в руке в выжатое пюре, а затем пальцем аккуратно нанесла на царапину.
Игша была действительно чудодейственной ягодой - порез затянулся буквально на глазах!
- Ого! Как быстро! Это удивительно! - удивилась Миранна. - Давайте тогда соберем побольше игши, авось она нам пригодиться!
- Спасибо, Рин. - улыбнулась девушке Мия. Жрица мягко покачала головой, а затем поднялась на ноги, бросая короткий взгляд на Джека. Он выглядел довольным.
Собрав довольно много ягоды, они продолжили путь.
Сначала Хиро не обратил внимания, но, чем дальше они шли, тем тише было вокруг. Ранее, когда они только покинули Хауаштадт, им навстречу попадалось много оборотней, которые либо работали, либо путешествовали. Но прямо сейчас было так тихо, словно на поле после бойни. Даже те маленькие вулстраты в неизвестный момент куда-то подевались.
Это стало напрягать его, и он заметно замедлился.
- Э? Брат, в чем дело? - сразу же заметила его сестра, останавливаясь. Следом встали и другие.
- Я не знаю, но...что-то мне неспокойно. Здесь слишком тихо. Я, конечно, ранее не бывал в Драфталке, но меня напрягает это спокойствие...Дэмиан тоже чувствует что-то подозрительное.
- Э? Я ничего такого не заметила... - удивилась обливи рядом с ним.
- Он прав. Здесь действительно слишком тихо. - подала голос Рин, оглядываясь. - Сейчас разгар дня, а на дороге никого нет.
- Это неспроста. Я чувствую несколько вулстратов впереди. - предупредил их Джек. - Конечно, в этих землях их много, но...среди них есть чистокровный.
Почти тут же земля под их ногами затряслась, словно от взрыва, и Хиро первым делом встал впереди сестры, а жрица схватила обливи за руку и оттянула назад.
В следующую секунду большой огненный шар врезался в барьер, поставленный ею, но был остановлен и развеян чистой энергией эльфа. Их слаженная работа по обороне позволила им успешно отразить внезапное нападение и быстро перегруппироваться, отходя подальше.
- Хи-хи-и-и....тут кто-то есть....
На дороге, поднимающейся по склону, они увидели группу вулстратов. Четыре из них были в звериной форме и, вероятнее всего, были представителями низшего ранга, который не мог трансформироваться, еще двое походили на вулстратов 1 ранга, к тому же, судя по одежде, были довольно близки к правящей семье.
Во главе же стоял вулстрат с рыжими растрепанными длинными волосами, что, подобно волосам Дафнии Эльвинэ, горели огнем, завораживая внимание. В зелëных глазах отражались нотки безумия, а яростный смеющийся оскал будоражил кровь. С такого далекого расстояния Хиро увидел родимые пятна под глазами этого вулстрата, которые были похожи на ломанные линии, повторяющие форму нижнего века.
Его одежда выглядела дорого, под стать наследнику какого-нибудь богатого рода, но была настолько неопрятной, что, казалось, будто перед ними деревенщина, которого одели и отмыли, но повадки никуда не делись. Под грязной белой рубашкой он носил черную водолазку, на ногах плотные штаны и сапоги из грубой кожи. Он выглядет как авантюрист, ищущий добычу на большой дороге.
Из всего его образа выбивалась непонятная стеклянная банка небольшого размера, которая была привязана кожаным шнурком вокруг его изумрудного пояса. Эльф не мог понять, что внутри, но это нечто заставило его почувствовать себя неуютно.
