— Странные они какие-то, разве я не дал понять, что они теперь мой народ и я за них в ответе?
— Тут ничего сказать не могу, господин барон — потупив взгляд, ответил здоровяк — знаю точно только одно, они рады, что остались в своих домах и боятся вас разозлить, вот и терпят набеги.
— Это не допустимо — меня обуревала злоба и непонимание ситуации — как можно молчать??? Выставляйте патрули, при обнаружении вражеских солдат используйте гвардию незамедлительно.
Спустя пару дней из баронства Рошиль пришло письмо.
«Приветствую вас, мои дорогие дети. Сегодня поступило приглашение от короля Алистора, на ежегодный осенний бал и от нашего баронства должен быть представитель. Учитывая, что я не люблю все эти мероприятия, то прошу вас присутствовать на балу, как представителей нашего рода. Бал состоится через три недели, поспешите пошить достойные наряды и выдвигайтесь в столицу, дорога долгая и займет не менее десяти дней. С любовью и уважением ваш отец».
— Лила, прочти это — и я протянул ей письмо отца.
— Бал! Это же здорово! — восхитились она — я никогда ещё не была на балах.
— А почему?
— У нас юноши и девушки могут посещать балы только с четырнадцати и пятнадцати лет, а мне через четыре дня ровно четырнадцать, вот и получается, что это мой первый бал будет!
— Подожди — остановил я ее — у тебя день рождения и ты молчишь?
— Прости, забыла, что ты не знаешь — замешкалась Лила — просто мне порой кажется, что ты всю жизнь был рядом и может так и не хорошо говорить, но в тебе я ощущаю брата, больше чем в погибшем Андрэ, которому было наплевать на меня.
— Ну, хорошо отпразднуем твой день рождения и будем собираться на бал, а пока пригласи портного, нам нужны самые роскошные наряды — улыбаясь, попросил я.
Уже через час портной стоял в гостиной и снимал наши мерки, тщательно фиксируя у себя в блокноте все пожелания Лилы, она отвечала не только за свое платье, но и за мой наряд, который я хотел видеть приближенным по своему исполнению к европейскому стилю моего мира, что вызывало удивление портного. Получив свои десять золотых, задаток за работу, он удалился, пообещав пошить все в пятидневный срок. А мы, оставшись одни решали, как лучше отпраздновать день рождения Лилы.
Четыре дня спустя к воротам замка подъехала карета в сопровождении четырех стражников, в карете находился барон. В обед этого же дня мы устроили скромные семейные посиделки, решив не закатывать банкет, барон преподнес Лиле красивое жемчужное ожерелье, а я золотую заколку для волос с синим камнем. После небольшого праздничного обеда мы продолжили общение в гостиной. Кларк при въезде в замок обратил внимание на форму наших гвардейцев и офицеров, отметив ее практичность и элегантность, в свою очередь я отдал распоряжение отгрузить сотню мундиров из тех, что лежали на складе, как запасные, и направить в баронство. Потом была прогулка в военный лагерь, где уже стояли дома для офицеров и в одном из них уже даже жил капитан с семьёй, а в центре располагались казармы на пять сотен человек, и достраивалась тренировочная площадка. Кларк был очень удивлен таким решением, но ещё больше не понимал, зачем держать такую большую армию ведь для защиты замка при осаде хватает шестьдесят — восемьдесят человек.
Утром перед самым отъездом Кларка, приехал портной с нашими нарядами они были аккуратно уложены в чехлы из тонкой кожи. Сказать, что наряды вышли очень хорошо, было бы мало, они были замечательно пошиты и с тонким вкусом. Платье Лилы представляло собой белоснежное одеяние с синей атласной лентой на спине, изящно завязанной в бант, многослойная юбка ее платья, напоминала бутон белой розы, подол слегка соприкасался с полом, но не лежал на нем, а корсетный верх подчеркивал фигуру девушки и делал ее ещё стройнее за счёт украшения вертикальной выточкой, на которой находился ряд золотых цветов, не менее важен был и пояс платья облегающий, подчёркивающий осиную талию, как будто переходящий в два золотых цветка, рукава на платье были независимыми и одевались, как белоснежные перчатки, ближе к плечам превращаясь в раскрытые бутоны лилий, и украшены золочеными браслетами для фиксации. Мой же наряд был более консервативный, сине-голубой френч, который гармонировал с бантом на платье Лилы, отороченный золотой нитью с черной подкладкой из шёлка, на плечах золотой нитью нашито подобие армейских погон, черный жилет с золотой отделкой и такими же застёжками, надевался на белоснежную рубашку с кружевными обшлагами.
Когда мы стояли рядом этот ансамбль из костюмов затмевал все, даже мне хотелось ехать на бал, как можно скорее, а чувство Лилы наверное и не описать. Кларк же смотрел на наше перевоплощение, и вовсе раскрыв рот, не решаясь что-то произнести. После отъезда барона, я подошёл к Виктору, чтобы обсудить повседневные дела.
— Слушайте, а почему в подвалах нашего замка пылятся арбалеты, а стража на стенах стоит с луками?
— Так они же не эффективны — удивился капитан.
— В каком это смысле?
— Ну, сами посудите, большой лук бьёт от восьмидесяти до ста шагов, а эти игрушки всего-то на пятьдесят, они разве что для самообороны годны, но не для защиты замка — усмехнулся он.
— Вы же плотник в прошлом?
— Верно, все то вы помните.
— Устройство арбалетов знаете?
— Конечно.
— Молодец! Наши арбалеты слабые по причине маленького разбега плеч и болтов, сделайте опытный экземпляр длиной болта не десять, а семнадцать фаланг, таким образом, длина арбалета позволит увеличить ширину плеч, и попробуйте подобрать для их изготовления более гибкое и упругое дерево.
— Интересная мысль, никогда не думал о таком.
— Не было надобности, вот и не думали. Убедительно прошу, никому о моей просьбе не говорить.
— Хорошо, постараюсь через несколько дней показать результат.
— И чуть не забыл, у нас в оружейке лежат простые арбалетные стрелы, попросите нашего кузнеца изготовить с десяток металлических наконечников на них, утяжеление стрелы должно увеличить дальность и пробивную способность.
— Хм, все сделаю.
Несколько дней пролетели не заметно, и настало время собираться на бал, мной было отдано распоряжение подготовить карету, уложить провизию на случай отсутствия на тракте таверн и утепленную палатку. За пару дней до нашего отъезда ко мне подошёл Виктор, с блестящим взглядом сообщил о готовности нового арбалета по его словам размеры и чертежи он нашел в старых книгах и повторил их, получив отличный результат. Мы вместе решили испытать его творение и выехали в безлюдное поле, результат и вправду впечатлял, выстрел со ста пятидесяти шагов позволял стреле на половину войти в тушу свиньи, которую мы захватили с собой для испытаний, ведь, как известно плотность ее тела такая же, как у человека.
— Великолепно! — восхитился я — теперь давайте испытаем болты с наконечником.
— Давайте, вот они — заряжая, проговорил Виктор и произвел выстрел, болт зашёл больше чем на половину — вы заметили, насколько ровнее пошла стрела?
— Заметил, отойдем на двести шагов, попадете?
— Сейчас попробуем — с детским азартом ответил здоровяк, выстрел и попадание, болт вошёл на четверть.
— Изумительный результат — заключил я, подойдя к туше свиньи — в какой книге вы нашли описание этого чуда?
— Ник позволил мне в вашем кабинете посмотреть книги по оружейным делам, и там была одна с порванной обложкой, даже названия нет — опустив глаза, признался Виктор.
— Молодец, я даже не подумал о таком, но если описание было в книге, то почему же такие арбалеты никто не делал? Смотрите, какая дальность и точность!
— Может до войны их, и делали, а потом уменьшили для самообороны — предположил он.
— Как бы то ни было, наймите пять человек, в лагере поставьте мастерскую и обеспечьте всем необходим, научите их делать арбалеты и пусть начинают производство. Закажите кузнецу болты с наконечником из металла.
— Все сделаю — радостно ответил капитан.
Утром следующего дня мы отправились в столицу, при сопровождении шести стражников. Дорога уже успела подсохнуть после дождей, так что карета шла легко и не увязала колесами в грязи. Первую ночь пришлось разбивать лагерь недалеко от тракта, дальнейший путь был проще, так как встречались трактиры, где и ночевали. Обычно мы с Лилой брали одну комнату на двоих с раздельными кроватями и пару комнат для стражи. Все эти заведения не отличались друг от друга, первый этаж столовая, а на втором комнаты постояльцев. Еда была так же не разнообразна — каши и мясо, хлеб, выпивка. В одной из таверн я заприметил несколько человек, которые расспрашивали о работе у хозяина. Разговорившись с ними, узнал, что это наемники и приехали они из Флорентиды, что было удивительно, но как они пояснили ничего особенного, так как там работы для них все меньше вот и решили попытать счастье в нашей стране. Группа у них была не большой всего четыре человека мужчин и девушка лет пятнадцати, на мое приглашение поступить на службу мужчины согласились сразу, а девушка была в сомнениях, что она может делать в страже? Но, как бы то ни было, я отправил их в замок Серебряного Лиса в нашем баронстве и сказал доложить капитану о решении принять их, пусть ждут меня в баронстве, а там решим.
