— Я не пойду! — тихо, сквозь зубы прошипела я и попыталась выдернуть руку.
Гастон с искренним удивлением посмотрел на меня.
— Кабинеты защищены магией от прослушивания, Полин, — терпеливо разъяснил он, тоже остановившись. — Я не хочу, чтобы нас случайно услышали или увидели тебя со мной. А ты что подумала? — понизив голос, с ухмылкой добавил Гастон, чуть наклонившись ко мне.
Вот теперь удивилась я. Моргнула, уставившись на него, и вздернула бровь.
— Стесняешься, что меня могут узнать клиенты? — съехидничала, спрятав за этим волнение, бродившее в крови бодрящими пузырьками.
Гастон вдруг перестал улыбаться и чуть прищурился.
— Нет, — кратко ответил он и снова потянул меня к лестнице. — Я не хочу, чтобы раньше времени узнали, что мы знакомы.
— Раньше какого времени? — уцепилась я за его оговорку, не торопясь идти за ним.
— Пока не сыграем снова. — Лоран оглянулся на меня. — Полин, ты мне нравишься, но я не собираюсь набрасываться на тебя прямо сейчас, — с усмешкой добавил он. — Успокойся. Пойдем, я есть хочу, да и ты голодная, наверное.
Как легко он раскусил меня, даже немного неловко стало. Ощутив, как лицо потеплело от румянца, я поджала губы и молча последовала за ним к лестнице. Мы поднялись, там нас встретила приветливая официантка в белоснежном переднике и кружевном чепчике.
— Мессир Лоран, — она поклонилась, — рада вас видеть снова.
Девушка проводила нас и распахнула одну из дверей, и я, на мгновение замешкавшись, зашла за Гастоном в кабинет. Небольшое уютное помещение с одним окном, со столом, на котором уже были расставлены приборы; два стула с мягкими спинками, стены, обитые шелком. Миленько.
— Приятно здесь, — нейтрально заметила я, когда мы сели за стол.
— Да, мне тоже нравится. — Некромант наклонил голову, одарив меня задумчивым и каким-то чересчур внимательным взглядом.
Появилась все та же официантка, перед этим деликатно постучав в дверь, принесла нам меню. Поскольку для меня все же это был скорее завтрак, я взяла легкий салат, тосты с маслом и джемом и кофе с корицей. Выбор Гастона был посущественнее: грибной суп-пюре со сливками, мясо в подливе с тушеной стручковой фасолью и бокал вина. Официантка ушла выполнять заказ, а мы оказались предоставлены ненадолго сами себе. Гастон откинулся на спинку стула и негромко произнес:
— Ну что ж, поговорим, Полин?
Я чуть склонила голову, не опустив глаз.
— Поговорим, Гастон, — спокойно ответила, хотя на самом деле не испытывала этого самого спокойствия.
Напряжение тихонечко звенело в ушах, нервы натянулись до предела. О чем хотел поговорить Гастон? Наверняка о нашем будущем сотрудничестве, и что-то подсказывало, что его условия мне не совсем понравятся. Подозреваю, речь пойдет и о Нити Жизни в том числе.
— Ты чего-то боишься, Полин. Чего? — задал следующий вопрос Гастон.
Надо же, он заметил мой страх. И как лучше ответить? Свое знакомство с Анжуйским и то, что он за мной охотится, светить не хотелось — я не знаю, какие отношения у Лорана с начальством, вдруг он преподнесет меня Дерошу перевязанной ленточкой ради каких-то выгод по работе?
— Некромантов, — наконец ответила я и слегка пожала плечами. — Не боюсь, а опасаюсь. Как и все маги Жизни.
— И меня тоже? — Гастон выгнул черную бровь и усмехнулся.
— А ты не сделал еще ничего, чтобы заслужить мое доверие, — невозмутимо отозвалась я. — С чего бы мне быть благожелательной к тебе?
Мой собеседник тихо хмыкнул.
— Тебя устраивает работа в борделе? — протянул он. — Правда, Полин? И ты не хочешь ничего изменить?
Я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на него. Скользкая тема, но ее следует обсудить в первую очередь, раз в перспективе мы все же будем проводить достаточно много времени вместе.
— Да, устраивает, почему нет? — Я скрестила руки на груди в неосознанном защитном жесте. — И да, не хочу ничего менять. Или тебе не нравится, что твой якорь — девочка из борделя? — не удержалась от ехидного замечания, желая поддеть слишком уверенного в себе некроманта. — Мы ведь только время от времени будем работать вместе, мессир Лоран.
Еще и положила ногу на ногу. Гастон подался вперед, задумчиво прищурился и поставил локти на стол, опершись подбородком на сцепленные пальцы.
— Да, не нравится. — Вопреки ответу прямота некроманта мне понравилась. — И да, Полин, после твоего проигрыша ты переедешь ко мне. Без обсуждений и условий, — повторил он то, что я уже слышала.
Я помолчала. С одной стороны, хотелось возмутиться — он смел командовать, как мне жить! С другой… Объяснять, что мне жизненно необходим секс с другими мужчинами, — слишком личная тема. Я даже знала, что услышу на это, что мне предложат в качестве альтернативы жизни в борделе.
— Ты повторяешься, Гастон, — чуть резче, чем хотела, произнесла наконец я.
— А ты слишком упрямая. — Некромант прищурился. — Или есть другая причина, по которой ты не хочешь покидать бордель, Полли?
— Свобода, Гастон, — в тон ему ответила я, и наш разговор ненадолго прервался — пришла служанка с подносом. — Не хочу ее терять, знаешь ли.
Расставив тарелки, официантка ушла, стрельнув в сторону моего визави любопытным взглядом, в котором не читалось беспокойства или страха, даже несмотря на то, что она видела и посох, и его оружие, украшенное черными бриллиантами. Да, невзирая на мрачноватую ауру, витавшую вокруг некромантов, женщины к ним тянулись. Провести ночь-другую с таким необычным любовником, чтобы потом хвастаться перед подругами смелым поступком, — любимое развлечение знатных дамочек, как мне рассказывали мои клиенты. Несколько дней слабости и пару недель жизни за такое удовольствие они не считали слишком большой платой. Что ж, подобная шалость не для меня, как бы привлекательно ни выглядел Гастон. В постель с ним я не лягу ни при каких обстоятельствах, как и в принципе ни к одному некроманту.
— О, твое свободное время принадлежит только тебе, Полли. — Лоран пожал плечами, отправил в рот ложку супа и зажмурился от удовольствия. Проглотил и продолжил: — Только его у тебя будет не так много, поверь. Тебе многому придется учиться.
Я тоже уже успела оценить здешнюю кухню и осталась довольна — готовили в «Цветущем саду» действительно хорошо. Про учебу — это интересно, но оставим на потом, когда станет ясен исход нашей игры в кош. Гастон между тем взял бокал и вопросительно глянул на меня:
— Может, вина, Полин?
Покачав головой, я сделала глоток вкусного кофе и, мгновение помедлив, все же задала вопрос, гораздо более важный для меня на данный момент:
