Серж еще размышлял, стоит ли, а ноги уже несли его на факультет ведьмовства. «В конце концов, не могла же Этери настолько потерять рассудок, чтобы не внять доводам разума? Ведь вампиры опасны! И для этого светловолосого упыря она всего лишь игрушка, одна из многих…»
Надежда разгоралась в Серже все сильней, и на нужный этаж некромант почти взлетел. Но едва свернул в коридор, как резко остановился, точно наткнулся на стену. Неподалеку, у знакомой двери, стояли двое: Этери и столь ненавистный ему вампир. Светловолосый склонился над девушкой, и та послушно потянулась к его губам.
В эти мгновения Серж, кажется, перестал дышать. Ревность захлестнула его, накрыла с головой. А едва пара скрылась за дверью, некромант развернулся и, бессильно скрипнув зубами, рванулся вниз по лестнице. Не прошло и десяти минут, как пылающий черной ненавистью Серж стоял на пороге морга.
— Ну принес? — встретил его Джад.
— Да. — Некромант, поджав губы, протянул сверток.
— Вот и хорошо. — Джад ободряюще хлопнул друга по плечу. — Не переживай. Скоро избавимся от этого белобрысого вампира, и наведенное им очарование спадет. Тогда и поговорите с Этери нормально, и наладится все. Иди, отдыхай и выспись как следует, а то сам на себя непохож.
Серж благодарно кивнул. Теперь он был абсолютно уверен в правильности своих действий.
— Надеюсь, это действительно произойдет скоро, — произнес он и покинул морг.
Проследив, как адепт быстрым шагом возвращается на факультет некромантии, Джад закрыл дверь и тихо произнес:
— Все готово. Парень принес то, что вы просили.
— Хорошо, — донеслось из темноты. — Поверь, твои родители не останутся не отмщенными.
Ланатиэль лежала на холодном полу тренировочного зала и невидящим взором смотрела куда-то в потолок. Девушка пребывала в глубоких раздумьях. Прошла уже целая неделя! И за это время ей так и не удалось поговорить с Алеорном. Все это время дейморец предпочитал делать вид, что полуэльфийки в его доме просто не существует.
Если так пойдет и дальше, то уже через несколько дней состоится торжественное возвращение ко двору блудной принцессы, которая светлому венценосному семейству как бельмо на глазу. И сразу же вслед за этим выдворение оной в Карминию, в качестве гаранта дружеских отношений между государствами. А там золотая клетка и куча пересудов за спиной, ибо об увлечениях принца Аларика женщинами не слышал только глухой.
От осознания будущих перспектив Лану передернуло. Нет, такой жизни она не выдержит. Лучше уж найти способ быстро и навсегда…
— Пол протираешь?
Внезапно раздавшийся над ней голос заставил девушку молниеносно взметнуться с пола и отпрыгнуть в сторону. Но когда звук наложился на картинку, кудрявая облегченно выдохнула:
— Заикой сделаешь.
Алеорн изогнул бровь в немом вопросе, и, глядя на него, Ланатиэль внезапно поняла, что едва дышит. Она неделю искала встречи с этим эльфом! А теперь, когда увидела, и слова не может выговорить от переизбытка чувств и смущения.
— Я… думала… — тихо выдавила из себя девушка.
— Неожиданно, — иронично фыркнул Алеорн и обвел взглядом пустой зал для тренировок. — О чем же?
— Как поймать ашер-тен для разговора, если он тебя упорно избегает. Но вопрос уже не актуален, — неуверенно улыбнулась девушка.
— Со мной связался Ульрих и пока еще вежливо, но настойчиво потребовал твоей выдачи, — сообщил эльф, наблюдая, как кудрявая мгновенно меняется в лице.
«Вот оно, кошмар сбывается!» — пронеслось в голове Ланы, а сердце быстро застучало от страха.
— Он знает, что ты приезжала ко мне, но прямых доказательств того, что ты здесь и сейчас, у Ульриха нет, — чуть помолчав, все же успокоил девушку Алеорн. И усмехнулся: — Не переживай, от своего слова я отказываться не намерен. У тебя есть еще неделя, но, когда соберешься дальше бежать, будь осторожна. Кое-кого из пятого дома уже видели неподалеку. И если попадешься родственничкам, рассчитывать на теплый прием в Вельске бессмысленно, сама понимаешь. Твой отец крайне недоволен этим побегом.
От упоминания о негодующем отце Ланатиэль сердито прищурилась.
— Вот ведь светлый зануда! — прошипела она, с силой сжав пальцы. — Недоволен! Конечно, глупая дочурка вставляет палки в колеса его интриг. Ведь плевать он на меня хотел! Папочку больше беспокоит, что его планы породниться с Карминией опять откладываются на неопределенный срок. И снова рассказать мне, что быть королевой почетно, а любовницей темного эльфа — прихоть, которая принцессе не позволена.
Услышав последние слова, Алеорн резко изменился в лице. Ирония, с которой он смотрел на беснующуюся принцессу, сменилась напряженной сосредоточенностью.
— Любовницей? — Эльф недобро прищурился. — А вот отсюда поподробнее. Что он тебе еще сказал?
Опешившая от такого требования Лана хлопнула глазами. Чего-чего, а подобного развития разговора она не ожидала.
— Много чего, — осторожно ответила девушка. — Сразу, как блок с памяти сняли, Ульрих хотел отправить меня в Карминию, но я послала лесом все обязательства перед короной и Алариком. О-о, как он убеждал! В красках расписывал, что темным эльфам плевать на титулы, и главное — чистая кровь. Мол, полукровка вроде меня не сможет родить достойных наследников, а значит, моя участь — быть милой сердцу игрушкой, пока не надоем. А это никак не достойно вельской принцессы! Поначалу я, конечно, посчитала, что отец просто драматизирует. Но потом Ульрих задал вопрос, на который ответить я не смогла. — Лана болезненно скривилась, но все же продолжила: — Он спросил, любишь ли ты меня. Делал ли признание… И потом предложил проверить. Мол, если ты сделаешь предложение при первой встрече, тогда он не будет против нашего брака. Ведь никаких препятствий больше для такого шага не было, все в здравом уме и трезвой памяти, но… ты отказал. — Кудрявая опустила голову и грустно улыбнулась. — В общем, прости, что тогда вспылила. Я ведь обещала отпустить, когда ты захочешь уйти. А сама не смогла.
Алеорн тихо скрипнул зубами. Сейчас Ланатиэль явно не врала, а вот Ульрих, как оказалось, умело обвел всех вокруг пальца.
— Занятно, — процедил дейморец. — Ибо меня он просил об обратном.
— Что ты имеешь в виду? — Ланатиэль непроизвольно напряглась и насторожилась.
Эльф неожиданно усмехнулся. С грустью и какой-то досадой.
В голове его проносились события восьмилетней давности, когда Ульрих настойчиво просил повременить с предложением его дочери хотя бы полгода. Все-таки отказ Карминии в выполнении давних договоренностей о династическом браке мог плохо сказаться не только на репутации принцессы, но и на всем Вельске. А Ульриху крайне не хотелось терять сильного союзника, и уж тем более превращать его во врага. Да и проверить искренность чувств Ланатиэль тоже стоило. Ведь девушка всегда отличалась вздорным характером, и желание выскочить замуж за Алеорна могло оказаться простой блажью, стремлением доказать, что она ничуть не хуже чистокровных.
