— Глория, — потянул меня за руку Марк, — приди в себя! Что вчера, что сегодня — глаз оторвать не можешь. Насмотришься еще на Ульгрейм, когда мы поступим.
— Если поступим, — машинально поправила я друга и, несколько раз моргнув, повернулась к нему. — В жизни всегда есть место неудаче. Даже если ты на сто процентов уверен в успехе.
— Так, больше веры в свои силы! — друг отвесил мне легкий подзатыльник — Что за упаднические настроения?!
Я лишь молча пожала плечами. Не говорить же ему, что мне не по себе? Орвис — это же не родная Тирэна, где нас знает каждый простолюдин. Это там нас могли взять без экзаменов, только полагаясь на рекомендации директора колледжа и репутацию родителей. Здесь… имеют значения лишь знания. И не важно, кто ты — аристократ или простолюдин. Кстати, именно это и было негласным девизом Ульгрейма.
Даже не верится, что сейчас я узнаю свою судьбу… Скоро начнется мое вступительное испытание, а там… в идеале — пройду сразу, в худшем случае — отправят на общий конкурс, на котором есть шанс получить место в Ульгрейме, если таковое осталось. О том, что я завалюсь и меня не возьмут, я даже мысли не допускала.
Вчерашний день особо интересным не был. Утром нас растолкала бабуля и пинками выгнала подавать документы. Сама осталась дома, заявив, что такие испытания надо проходить в одиночку, без внушительного тыла. Процедура регистрации закончилась так быстро, что я и понять ничего не успела. Во дворе Ульгрейма расположились столы с флажками факультетов. Выбираешь свой, протягиваешь бумажки, а через несколько минут обзаводишься металлическим кругляшом с номером в очереди и устным сообщением о том, в котором часу лучше приходить.
Увидев цифру на своем номерке, я, честно говоря, очень удивилась. На факультеты, где обучали техномагов, всегда был недобор, потому выбитое сорок восемь меня изумило. А ведь это не первый и не последний день вступительного испытания! Сколько же народу в этом году решило учиться такой непрестижной специальности?
Остаток дня мы с Марком потратили на повторение теории.
И вот… момент истины.
Мы миновали центральные двери — высокие и широкие, словно специально сделанные для толп студентов, спешащих по своим делам, — и оказались в центральном зале. Свет, проходя через огромные витражные стекла, причудливыми тенями ложился на воду в небольшом круглом фонтанчике, над которым время от времени вспыхивали разноцветные искры. Прямо за фонтанчиком начиналась лестница с коваными перилами. Она плавно раздваивалась на первом же пролете. Судя по табличкам на своеобразном перекрестке, левая часть лестницы направляла к некромантам и стихийникам, а правая — к портальщикам и целителям. А центральный проход меж ветвей лестницы вел в корпус техномагов.
Интересно, а Ульгрейм перестраивали, что ли? Потому что такое разделение на планировку замка вообще не похоже. Будто изначально строили именно университет… Впрочем, магическое место, чего я хотела… Наверняка есть какое-то объяснение. Надо будет вечером у ба спросить.
— Потом встречаемся здесь? — Друг притормозил у фонтана. — Или кто первый справится, тот и идет моральной поддержкой другому?
Ага, с учетом того, что мы здесь впервые и навигацией Ульгрейма еще не владеем, это могло закончиться поиском друг друга до самой ночи. По крайней мере, если я двинусь искать Марка, которому предстояло проходить вступительное испытание где-то в недрах корпуса некромантов. Мой кабинет отыскать было не в пример проще.
— Нет уж — Я представила себе эту картину и содрогнулась. — Встречаемся здесь. Я брошу вызов тебе на артик, когда закончу.
— Хорошо, а я тебе. — Марк немного помолчал, а затем тронул меня за плечо: — Удачи, подруга.
— И тебе. — Я искренне ему улыбнулась.
Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.
Из рассказов бабули я знала, что факультет техномагов в Ульгрейме занимает три этажа — два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.
Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.
Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:
— А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.
И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.
Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем… Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.
Лекционный зал оказался вполне стандартным — слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета — прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.
Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.
— Минутку, — остановила она отвечающего и обратила внимание на нас. — Так… Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишете, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.
Мы молча повиновались.
Не знаю почему, но свой билет я открыла, только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения и, я так понимаю, требовали подробного объяснения почему.
Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку.
У меня все получится. У меня обязательно все получится.
Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.
Когда была поставлена последняя точка, судя по моему карманному хронометру, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.
Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.
— Так, вы у нас… — Она провела рукой над разложенными на столе номерками. — Глория Вейтервин. Готовы?
