Аннель кинула на короля быстрый взгляд из-под ресниц.
– Сожалею, милорд, но до бала осталось совсем немного времени, а еще так много предстоит сделать.
Не успела я поморщиться, вспомнив о проклятых пригласительных карточках, как девушка добавила.
– Но вот Эжени, милорд, с превеликим удовольствием составит вам компанию. Не дело ей сидеть целыми днями, закопавшись в бумажки.
– Леди Эужения? – Теодор повернулся ко мне, одновременно протягивая мне руку.
– Э… Да, спасибо! Но, Аннель, я точно тебе сейчас не понадоблюсь? – Возвращаться в комнату не хотелось до отвращения, но не спросить я не могла.
– Конечно же, нет, Эжени, – немного нарочито рассмеялась девушка. – Идите же! Приятной прогулки, милорд, Эжени.
Я проводила подругу взглядом и приняла руку короля. Тот помог мне сойти на дорожку, а затем мы пошли рядышком по тенистой аллее. Наконец, Теодор решил нарушить молчание.
– Как вы поживаете, Эжени? Последнее время у нас почти не было возможности.
– Благодарю, Ваше Величество…
– Теодор, – перебил меня король. – Зовите меня Теодором, Эжени. Иначе я обижусь.
Вот только ваших притворных обид мне для полного счастья не хватает. Ну, не поворачивается у меня язык фамильярничать с этим человеком.
– Все в порядке, Теодор, – я растянула губы в улыбке. – Со мной все в порядке.
– Вас никто не обижает? Возможно, вы в чем-либо нуждаетесь?
– Ни в чем из того, что вы бы мне не дали.
Король удовлетворенно кивнул, и разговор снова прервался.
– Я очень люблю гулять в парке, – заметил Теодор спустя четверть часа. – Здесь царит удивительное умиротворение.
– Здесь классно, – кивнула я. – У вас очень красивый дворец, но этот парк еще лучше. Жаль…
– О чем вы, Эжени? – Король чуть повернул ко мне голову.
– Мне так и не удалось вытащить сюда Аннель. Она закопалась в подготовке к приему. Хочет, чтобы все прошло идеально.
– А вы, Эжени? Вы ждете бал?
– Милорд, давайте честно, – я вздохнула. – Делать мне там абсолютно нечего.
– Зря вы так настроены, леди, – лукаво улыбнулся Теодор. – Летний бал – очень красивое мероприятие. Там собирается цвет общества. Драгоценности дам сияют ярче северных звезд. Галантность кавалеров давно стала образцом для подражания. Наряды – один богаче другого. Изысканные лакомства – даже мне подают такие лишь несколько раз в году. И танцы, танцы, танцы почти до рассвета. Вы любите танцевать, Эжени?
Я неопределенно пожала плечами. Какая разница: люблю – не люблю? Едва ли здесь танцуют так, как привыкла я. И король хорош: перечислил все основные причины, по которым я не рвусь на этот проклятый бал, и так у него картинка и не сложилась.
– Я попрошу леди Аннель, чтобы она позаботилась и о вашей бальной карточке, – решил Теодор.
Я покачала головой. Что толку спорить? Мы из разных миров.
– Милорд, можно я у вас кое-что спрошу? – Припомнила я собственные пометки. Блондинке я уже пыталась задавать эти вопросы, но ее ответы были настолько неохотными и расплывчатыми, что я только удивлялась.
– Конечно, моя дорогая, – поощрительно улыбнулся мужчина. – Я буду рад, если сумею вам помочь.
– Что такое Закон?
– Это высшее правило, которое регулирует жизнь в государстве, – брови Теодора удивленно приподнялись.
Я прикусила губу. Что-то мне это определение не нравилось.
– А если это закон с большой буквы? Речь идет о чем-то конкретном?
– Если вы скажете мне его название или формулировку, Эжени, – покачал головой король. – Иначе, боюсь, я не совсем возьму в толк, что именно вы подразумеваете.
– В библиотеке в нескольких книгах я встречала это название, – терпеливо пояснила я. – Точного содержания я нигде не нашла, поэтому и решила, что вы можете знать.
– Сожалею, Эжени. В Монтеррейсе сотни законов, регулирующих самые различные стороны жизни. Я не могу вам помочь.
– Ладно, не больно-то оно мне надо, – с моих губ сорвался протяжный вздох. – А что такое Выплеск? Тоже с большой буквы?
– Это страшная катастрофа, Эжени, – Теодор резко помрачнел. – Она имеет магическое происхождение, воздействует на огромную территорию, и ее последствия с трудом удается устранить за несколько лет.
– А из-за чего происходят Выплески? Я насчитала упоминания о трех.
– Природа этого явления не изучена.
Я потрясенно тряхнула головой.
– Милорд, а в городе есть библиотеки?
– Помилуйте, Эжени, – рассмеялся Теодор. – Вы уже изучили всю мою скромную коллекцию, и вам оказалось мало? Моя дорогая, ваше стремление к знаниям достойно уважения, но нельзя столько времени проводить за книгами. Вы молодая красивая женщина, вам нужно жить и развлекаться, а не чахнуть над старыми томами!
– К сожалению, у меня нет такой возможности, – сухо отрезала я. – Милорд, если говорить о дворцовом книгохранилище, то в каких именно книгах я могу почитать про странниц? Библиотекарь мне помочь почему-то не смог.
– Насколько я знаю, таких книг не существует, – пожал плечами король. – Нигде.
Я даже споткнулась, Теодор подхватил меня под руку и помог восстановить равновесие.
– Как не существует?! – Я уставилась на короля с недоверием. – Почему?!
– Может быть потому, что никто и никогда не писал о странницах? – Теодор вернул мне вопрос.
– Подождите, – я растерялась. – В вашем королевстве регулярно откуда ни возьмись возникают посторонние девицы, и это никого не заинтересовало?
– Видимо так, – усмехнулся король.
– Сколько их было?
Теодор пожал плечами.
– С какой периодичностью они появлялись?
Король покачал головой.
– Как их звали? Ну, хоть какая-то информация должна быть! – Отчаянно воскликнула я.
Теодор развел руками. Я резко повернулась к нему.
– Вы знали? – Прошипела я.
– Я многое знаю, – в голосе короля звучало сдержанное достоинство. – Что именно вы имеете в виду?
– Вы дали мне доступ в библиотеку, заранее зная, что я там ничего не найду? – Я нервно рассмеялась. – Браво! Вот уж не ожидала, Ваше Величество! Смешно, наверное, было наблюдать, как я мечусь в поисках выхода. А выхода-то нет! Шутка, достойная лорда Бриона, но и вы оказались не промах! Сами придумали? Или кто-то подсказал? Или вы это сделали с какой-то целью? Например, хорошенько развлечься за счет одной попаданки?!
– Эжени, – король, поджимавший губы во время всего моего эмоционального монолога, сурово посмотрел мне в глаза. – Скажите, я хоть раз вас чем-то обидел?
– Нет, но…
– Оскорбил?
– Ваше…
– Я принял участие в вашей судьбе, я честно пытался сделать ваше пребывание здесь комфортным.
