Мы не обязаны любить обыденный мир.
Мы храним его лишь потому, что паразитируем на нем.
Ненавижу паразитов!
— О чем ты задумался? — спросила Ольга. В гостиной показался мальчишка. Метнулся в спальню, очень быстро, учитывая, что он в обыденном мире. Стал рыться в шкафу.
— Да так. Грустно.
— Бывает. В первые годы бывает со всеми. — Голос Ольги стал совсем человеческим. — Потом привыкаешь.
— О том и грущу.
— Радовался бы, что мы еще живы. В начале века популяция Иных упала до критического минимума. Ты в курсе, что дискутировался вопрос об объединении Темных и Светлых? Что разрабатывались евгенические программы?
— Да, я знаю.
— Наука нас едва не убила. В нас не верили, не хотели верить. Пока считали, что наука способна изменить мир к лучшему.
Мальчик вернулся в гостиную. Уселся на диван, стал поправлять на шее серебряную цепочку.
— Что есть лучшее? — спросил я. — Мы вышли из людей. Мы научились ходить в сумрак, научились менять природу вещей и людей. Что изменилось, Ольга?
— Хотя бы то, что вампиры не охотятся без лицензии.
— Скажи это человеку, у которого пьют кровь…
На пороге появился кот. Уставился на нас. Завопил, гневно глядя на сову.
— Он на тебя реагирует, — сказал я. — Ольга, уйди глубже в сумрак.
— Уже поздно, — ответила Ольга. — Извини… я потеряла бдительность.
Мальчик соскочил с дивана. Куда быстрее, чем возможно двигаться в человеческом мире. Неловко, он еще и сам не понимал, что с ним происходит, вошел в свою тень и сейчас падал на пол, глядя на меня. Уже из сумрака.
— Ухожу… — шепнула сова, исчезая. Когти больно впились в плечо.
— Нет! — закричал мальчик. — Я знаю! Я знаю! Вы здесь!
Я начал вставать, разводя руки.
— Я вижу! Не трогай меня!
Он был в сумраке. Все. Случилось. Без всякой помощи со стороны, без курсов и стимуляторов, без руководства мага-куратора мальчишка пересек грань между обыденным и сумеречным мирами.
От того, как ты впервые войдешь в сумрак, что ты увидишь, что почувствуешь, — во многом от этого зависит, кем ты станешь.
Темным или Светлым.
«На Темную сторону мы его отпускать не вправе, баланс по Москве рухнет окончательно».
Мальчик, ты на самом краю.
И это пострашнее, чем неопытная вампирша.
Борис Игнатьевич вправе принимать решения о ликвидации.
— Не бойся, — сказал я, не двигаясь с места. — Не бойся. Я друг и не причиню тебе вреда.
Мальчишка дополз до угла и замер. Он не отрывал от меня взгляда и явно не понимал, что перешел в сумрак. Для него все выглядело так, будто в комнате внезапно стемнело, нахлынула тишина и из ниоткуда появился я…
— Не бойся, — повторил я. — Меня зовут Антон. Как тебя зовут?
Он молчал. Часто-часто глотал. Потом прижал руку к шее, нащупал цепочку и, кажется, немного успокоился.
— Я не вампир, — сказал я.
— Кто вы? — Пацан кричал. Хорошо, что в обыденном мире этот пронзительный крик услышать невозможно.
— Антон. Работник Ночного Дозора.
У него расширились глаза, резко, как от боли.
— Моя работа заключается в том, чтобы охранять людей от вампиров и прочей нечисти.
— Неправда…
— Почему?
Он пожал плечами. Хорошо. Пытается оценивать свои действия, аргументировать мнение. Значит, не совсем лишился разума от страха.
— Как тебя зовут? — повторил я. Можно было надавить на мальчика, снять страх. Но это было бы вмешательством, и причем запрещенным.
— Егор…
— Хорошее имя. А меня зовут Антон. Понимаешь? Я Антон Сергеевич Городецкий. Работник Ночного Дозора. Вчера я убил вампира, который пытался напасть на тебя.
— Одного?
Прекрасно. Завязывается разговор.
— Да. Вампирша ушла. Сейчас ее ищут. Не бойся, я здесь, чтобы тебя охранять… чтобы уничтожить вампиршу.
— Почему вокруг так серо? — вдруг спросил мальчик.
Молодец. Нет, какой молодец!
— Я объясню. Только давай договоримся, что я тебе не враг. Хорошо?
— Посмотрим.
Он держался за свою нелепую цепочку, словно она могла от чего-то спасти. Мальчик, мальчик, если бы все было так просто в этом мире. Не спасает ни серебро, ни осина, ни святой крест. Жизнь против смерти, любовь против ненависти… и сила против силы, потому что сила не имеет моральных категорий. Все очень просто. Я это понял за каких-то два-три года.
— Егор. — Я медленно пошел к нему. — Выслушай, что я скажу…
— Стойте!
Командовал он так резко, будто у него было в руках оружие. Я вздохнул, остановился.
— Хорошо. Слушай тогда. Кроме обычного, человеческого мира, который доступен глазу, есть еще теневой, сумеречный мир.
Он думал. Несмотря на страх, а боялся он дико — меня обдавало волнами удушливого ужаса, — мальчишка пытался понять. Бывают люди, которых страх парализует. А бывают те, кому он только придает силы.
Я очень хотел бы надеяться, что и я из вторых.
— Параллельный мир?
Ну вот. Пошла в ход фантастика. Пускай, что уж тут, в именах нет ничего, кроме звука.
— Да. И в этот мир могут попасть лишь те, кто обладает сверхъестественными способностями.
— Вампиры?
— Не только. Еще оборотни, ведьмы, черные маги… белые маги, целители, пророки.
— Это все есть на самом деле?
Он был мокрый как мышь. Волосы слиплись, футболка прилипла к телу, по щекам ползли бисеринки пота. И все же мальчик не отрывал от меня взгляда и готовился дать отпор. Словно это ему по силам.
— Да, Егор. Иногда среди людей появляются те, кто умеет входить в сумеречный мир. Они становятся на сторону Добра или Зла. Света или Тьмы. Они — Иные. Так мы называем друг друга — Иные.
— Вы — Иной?
— Да. И ты тоже.
— Почему?
— Ты в сумеречном мире, малыш. Погляди вокруг, вслушайся. Краски стерлись. Звуки умерли. Секундная стрелка на часах еле ползет. Ты вошел в сумеречный мир… ты захотел увидеть опасность и перешел грань между мирами. Здесь медленнее идет время, здесь все иное. Это мир Иных.
— Я не верю. — Егор быстро обернулся, снова посмотрел на меня. — А почему Грэйсик здесь?
— Кот? — Я улыбнулся. — У животных свои законы, Егор. Коты живут во всех пространствах сразу, для них нет никакой разницы.
— Не верю. — У него дрожал голос. — Это все сон, я знаю! Когда свет меркнет… Я сплю. У меня такое было.
— Тебе снилось, что ты включаешь свет, а лампочка не загорается? — Я знал ответ и уж тем более прочел его в глазах мальчишки. — Или загорается, но слабо-слабо, как свечка? И ты идешь, а вокруг колышется Тьма, а протягиваешь руку — не можешь различить пальцев?
