— О драконе, — вежливо напомнил кот.
— Ага, ну так вот, и когда он пролетал над нашим болотом, которое тут недалече, то его енти некромансеры и догнали. А так как он уже уставший был: шутка ли такой путь туда и обратно в третий раз преодолевать, то победить его им труда не составило. Ну и рухнул он в топь, а колдуны домой уехали. И все бы ничего, да только выбрался он потом на берег, где-то через месяц: страшный, вонючий… Тетка Прасковья как его увидела, так и огрела по вылезающей из воды голове ведром с бельем. Она как раз к озеру шла, стирать мужнины портянки.
— А что дракон? — Заинтересовалась я, жалея незадачливого похитителя принцесс всей душой.
— А что дракон. Утонул с перепугу и вылез только прошлой осенью, как раз во время сбора урожая. Ну тут уж ему никакая тетка Прасковья не была страшна. Он сожрал двух коз и трех коров с пастухом, который их пас, пожег урожаи и улетел. А потом вернулся с частью сокровищ из старой пещеры, окопался на болоте и впал в спячку. Вот недавно опять зашевелился, а ежели он очнется, то второй такой зимы нам не пережить. Вы уж нам помогите, госпожа ведьма, а мы не обидим, все, что у чудища найдете ценного, все ваше, нам для хорошего человека ничего не жалко.
Я хмыкнула, ну да, а если я помру вместе с грогом, то и совсем хорошо, о сокровищах найдется кому позаботиться.
— Что ж я так поняла, что мы имеем дело с грогом.
— С кем? — Перекрестилась жена старосты и зачем-то опасливо посмотрела на дверь.
— С грогом, — повторила я, теребя пятый бублик, в рот он уже не лез, но и отпускать его не хотелось, — Это воскресший после смерти дракон. В отличии от живого он туп, злобен и ненасытен. Я так поняла, что сейчас он заканчивает последнюю стадию превращения, после чего ему вообще никто не будет страшен. Хм, сожрет он вашу деревню, как есть сожрет, так что о зиме можете даже и не волноваться.
Староста побледнел и схватился за сердце.
— Двадцать золотых!
— Тридцать, а иначе завтра я уезжаю.
Он долго пыхтел, чесал голову, возмущенно загибал пальцы, с ужасом подсчитывая такую гигантскую сумму, а потом махнул рукой и… Предложил 22 золотых. Я согласилась.
Решили, отправляться завтра, я вопросительно взглянула на Коула, так и промолчавшего весь обед.
— Я пойду с тобой.
Непробиваемое спокойствие. Может он тупой?
— И?…
Задумчивый взгляд в мою сторону.
— Что и?
— Какова твоя доля?
— А какую ты предложишь? — Голос стал мягким, обволакивающим и чуть насмешливым, — У меня вдруг создалось четкое ощущение того, что кроме моей особы его вообще ничего вокруг не интересует… Ага, размечталась. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Двадцать пять процентов, — четко сказал кот.
— Согласен, — сказал Коул, не отрывая от меня взгляда, а потом встал и вышел в сени. Я глубоко вздохнула. Какая я все-таки дура, ну зачем я согласилась взять его в отряд.
Я снова посмотрела на кота, но тот уже успел смыться. Так что, мило улыбнувшись хозяевам мне пришлось идти в свою комнату, готовиться так сказать к завтрашнему дню.
По спине барабанил холодный дождь, в сапогах противно хлюпало. Я, вся мокрая и злая шла на дракона. От моих проклятии он уже раз пять обязан был окосеть, повеситься и в конце еще и утопиться хотя бы из простого человеколюбия. Справа квакнула лягушка, на плече мяукал кот.
— Я же тебе предлагала остаться, не ори на ухо.
— Ага, тебя съедят, а я оставайся у этих…, этих жмотов! Нет, лучше я побуду рядом.
Я тяжело вздохнула, кота я еще утром переубедить не сумела, а надо было.
Коул шел чуть слева и позади меня, точнее он скользил бесшумной тенью, почти не касаясь ногами земли и всегда умудряясь ступать посуху. Мда, нам это не грозило. В следующую лужу я провалилась по пояс, и кот долго орал, чтобы его спасали первым, как наиболее легкого, пока Коул рывком не выдернул нас обоих.
— Спасибо, — хмуро заявила я и села на кочку.
Сняв левый сапог, я начала прилежно вытряхивать из него воду вместе с лягушкой и двумя пиявками. Мы с Обормотом содрогнулись: какая гадость. Второй сапог постигла та же участь, и я грустно посмотрела на свои носки, из которых торчали все десять озябших пальцев, размышляя, то ли высушить их заклинанием и рискнуть убить всех жутким запахом, то ли идти дальше так.
— Ллин, чего застряла, давай вставай.
— Да вот, хотела высушить носки.
— Не надо, — перепугался кот, я еще жить хочу, если очень хочешь, можешь сунуть их в пасть дракону, там и высуши, авось помрет от газовой атаки во второй раз.
— Хм, ну ладно.
Я натянула сапоги и повернулась к Коулу, который уже начал бесить меня своим молчанием.
— Ну, а ты что скажешь?
— Мы идем не в ту сторону.
Мы с котом обалдело на него уставились. Мне одной тут кажется, что из меня делают идиотку или нет?
Коул достал большую потрепанную карту и ткнул в нее пальцем, я тут же поняла, что держала ее раньше вверх ногами.
— И ты молчал?!
— Ты не спрашивала.
— Ллин, о чем это он, — спросил котик, сползая с плеча мне на руки и тыкаясь пушистой мордочкой в карту, — мы что, не туда шли, да?
— Все, — заявила я, засучивая рукава, — сейчас я буду злобствовать.
— Ты меня за идиотку держишь?!
Красноречивое молчание.
— Ллин, он над нами издевается, — заявил кот, отвлекаясь от карты. Я кивнула.
— У тебя есть две минуты на объяснения, потом будет поздно. В руке зашевелилось колючее заклинание.
— Хорошо, — вздохнул он и сел прямо на землю, — сядь, нам надо поговорить.
— Не то слово, — я кивнула и села на кочку, с которой недавно вскочила. Кот опять залез на плечо.
— Ты что-нибудь помнишь из своего прошлого?
— Нет, о себе — почти ничего, только имя. А об окружающем мире иногда что-то вспоминается… А что, ты помнишь меня прежнюю? — Я насторожилась, сердце часто забухало в груди.
— Да, но ты должна вспомнить сама.
— Убью.
Он грустно усмехнулся.
— Кое-что сказать я все-таки могу.
— Говори, — котик нетерпеливо заелозил на плече. Тяжелый, блин.
— Ты и раньше боролась против нежити, — тихо и спокойно начал он, не отрывая взгляда от моих напряженно сощуренных глаз, — и не одна…, я всегда был рядом с тобою… Ты бросалась в самые авантюрные приключения, совала свой нос во все, что тебя не касалось, а моей задачей было защитить тебя от последствий. И я защищал…, до самой твоей смерти.
— Как это до смерти, удивилась я.
Котик рухнул с моего плеча, красиво упав в обморок. Я не обратила на это внимание, не до него было.
— Я же жива, жива, разве ты не видишь?!
