От быстрого движения Ника псы залаяли, а их всадники угрожающе выставили вперед острия своих копий.
Стараясь не делать резких движений, Ник поднялся на ноги и протянул руки ладонями вперед.
Ризи спряталась за него.
– Я не вооружен. Меня зовут Ник. Мы идем в сапфировый город к Терцину. Что вам нужно от нас?
Всадники чем-то напоминали Нику индейцев из голливудских фильмов. Длинные черные волосы, куртки и штаны из замши. Лица худощавые с крупными хищными носами.
– Как ты оказался здесь, кер?
Единственный из всадников, носивший головной убор в виде тюбетейки с ушами, задал вопрос с надменным и высокомерным видом, предварительно шикнув на псов. Те смолкли во мгновение и раскрыв пасти , вывалили наружу длинные розовые языки.
– Мы с Ризи идем из страны жевунов и вчера переправились через Чанж.
– А где ваша лодка?
– Мы переплыли рекусами– без лодки.
– Ты и жевунка умеете плавать? 1
-Как видите.
Всадники переглянулись.
– Путник, ты не похож на мага. Но разве тебе не известно, что по нашим землям можно проходить только по каменной дороге?
– Нет, прошу меня простить, об этом я не знал.
Ник развел руками и улыбнулся.
– Мы сейчас же отправимся к дороге.
– Поздно, кер! Ты нарушил нашу границу и теперь пойдешь в наше селение на суд вождя.
«Вот черт, никогда и ни с кем не судился! Как говориться: от тюрьмы и от сумы не зарекайся! Где суд-там и тюрьма! »
Ник нес Ризи, посадив на плечо, этим безмерно поразив собачьих всадников. Жевунка гордо свысока поглядывала на воинов, но ее рука на шее Ника дрожала.
Их сопроводили до селения, примерно в километре от Чанжа.
Деревня пряталась за частоколом на опушке леса.
Их увиделись стены издалека и массивные деревянные ворота заранее приоткрыли.
Странная деревня. Домики квадратные из дерева и двухэтажные. Входа на первом этаже нет. На второй этаж ведет приставная легкая лесенка.
«Они кого-то бояться до жути, эти надменные всадники. И псы им не подмога, по всем видам! »
Любопытные дети не сновали по улицам, а сидели наверху, на галерея второго этажа, плетеных из ивняка в одинаковых длинных рубашках и длинных штанах. Любопытные глазенки так и зыркали.
«Удивительно тихие дети! И женщин не видно почему-то. »
По глинистой, утоптанной дороге Ник и Ризи дошли до центра поселка.
Здесь стоял трехэтажный дом и также без двери и окон на первом ярусе.
«Начальство здесь у них обретает. Дураку ясно! «
На галерее появилось начальство, видимо местный вождь. Моршинистый, седой, жилистый дядька.
– Уважаемый Джорси! Мы нашли этих. . . у самой реки и далеко от дороги. Уверяют что просто переплыли ее, без лодки даже!
Доложил старший патруля.
Вождь с минуту молча обозревал сверху Ника и Ризи, а потом нехотя уронил сквозь зубы:
– Пусть кер поднимется ко мне.
– Я без Ризи не пойду!
Старший патруля наклонился в седле.
– Женщинам вход в дом вождя запрещен, кер! Иди, иначе мы отнесем тебя на руках.
Ник повернулся к жевунке.
– Иди, Ник, я подожду здесь.
Страх в глазах Ризи очень не понравился Нику, но он все же направился к лесенке, ведущей наверх.
Лесенка под ногами Ника угрожающе скрипела, но все обошлось. Местные меньше его по росту раза в два, а по весу во все три раза!
Поднявшись наверх, он тут же был направлен двумя квадратными парнями в проем двери.
Большое квадратное помещение весьма слабо освещено. Свет проникал через круглое окно наверху в центре крыши и через дверной проем.
Полы устланы циновками. На стенах висят пики , различные ножи и грозного вида маленькие молотки. Рукоятки оружия обвиты разноцветными шнурками, с преобладанием синего цвета.
» Конечно эти молоточки-оружие! Обычный инструмент так не украсят и не повесят на видном месте! »
Вождь сидел скрестив ноги на пестром коврике и разглядывал Ника.
По периметру стен сидели на корточках около десятка мужчин. Женщин и детей в доме вождя Ник не заметил.
– Кто ты, незнакомец?
– Я , Ник, и направляюсь в сапфировый город. . .
– Кто ты? – прервал вождь Ника.
Русский, москвич, не женат. . .
– Кто ты?
– Чем мой ответ вам не понравился? Я еще не знаю а вы то кто!
– Он не маг! – послышался голос справа.
– И не воин! – голос слева.
– Он не жевун!
– И не кер!
– Но похож на кера!
Мужчины перебрасывались короткими репликами, не обращая внимания на Ника, крутящего головой.
Вождь поднял руку. Наступила тищина.
– Мы приглашаем Ника принять участие в завтрашнем гирте.
– Что такое– «гирт» ?
– Завтра все узнаешь. Проводите его для ночлега и подготовки.
Недоумевая Ник спустился вниз на улицу по той же хлипкой лесенке и оглядевшись не обнаружил Ризи.
– Где моя женщина!
– Она ждет вас, идемте.
Старший патрульный сама любезность, вот только улыбка у него не получается, как он не кривил свои губы. Не привык этот гаденыш улыбаться!
Через два дома в сопровождении все тех же патрульных, но только без псов, Ник подошел к каменному дому. Он был больше прочих раза в четыре и одноэтажным , а дверь, пусть маленькая, но дверь , на уровне земли.
Патрульные отворили эту деревянную дверь, причем наружу.
– Ваша женщина там, заходите, все приготовлено чтобы вы отдохнули с дороги!
Ник подошел к двери и заглянул внутрь. В сумраке ничего не разглядеть.
– Ризи? ! – позвал он.
От неожиданного удара в спину Ник полетел головой вперед через порог, больно ушибая ноги ниже колен.
Шипя от боли, Ник поднялся на ноги чтобы увидеть как дверь затворяется , отсекая солнечный свет и гнустные рожи патрульных.
Ник матерился и колотил в дверь кулаками и ногами почти полчаса. Но ничего не добился. Дверь выстояла и никто ему не ответил.
Ярость душила парня. Его провели как дурачка и заперли непонятно для каких целей! Где Ризи? Что с нею будет?
Думать об этом даже не хотелось, но в сознании Ника стали всплывать картины группового изнасилования и кровавого убийства. «Ну ни Чикатило же они все тут? ! »
– Нет. . нет. . . она слабая женщина. . . ее не тронут. . . о, боже, сделай так чтобы ее не тронули!
– Слабых все обидеть норовят. . .
Густой чуть хрипловатый бас ответил ему из дальнего конца темной комнаты.
– Кто здесь?
– Такой же несчастный как и вы, мой друг по беде. . .
– Вас тоже здесь заточили?
– Меня здесь держат помимо моей воли-если вы это имели в виду.
– И как долго?
– Почти тридцать дней.
