Так, за беседами, весёлыми рассказами и рассуждениями время пролетело совершенно незаметно, и на улице стало вечереть.
Феанор уже полностью высох и согрелся. Стасик сидел у самого костра, всё ещё кутаясь в тёплый плащ. Компания забавлялась весёлыми историями, которые рассказывались по очереди, иногда подкреплённые метким словом Белиала или шуточным высказыванием Антигримуара. Феанор был, безусловно, душой компании. Казалось бы ничем не примечательный парень обладал просто-таки природным магнетизмом. С ним было легко и весело. Ниффариус показал себя как вполне серьёзная и достойная личность. Оказалось, что, кроме власти над водой, он ещё обладал даром врачевания. Это было большой редкостью. Обладавшие таким даром могли чувствовать живые ткани, определять их возраст и без труда могли выявить и устранить некоторые болезни. Конечно, этому обдарованные врачеванием учились не один год. Мало владеть силой, нужно ещё уметь её использовать.
Феанор никак не мог привыкнуть, что освещённые костром глаза Ниффариуса с поразительной быстротой меняли цвет: то зелёные, то серые, то голубые... В таких глазах очень трудно что-то прочитать, или понять, о чём думает человек. Очень странно, что этот волшебник водного круга оказался здесь, в Мёртвом лесу, где выжить не представлялось возможным. А ещё Феанора смущало то, что Ниффариус, как нельзя кстати, оказался именно в этом месте, у речки, и именно в тот момент, когда выхода, кажись уже не было. Феанор не верил в случайности. Здесь был какой-то подвох...
О Стасике и говорить было нечего. Феанор даже не потрудился спросить, как тот угодил в бурлящую реку, принёсшую его в Мёртвый лес. Ему ума хватит... Попал, скорее всего, в пространственный поток в одной из речек, который и выплюнул его здесь... Его счастье, что он не захлебнулся водой, когда мощный вихрь нёс его сквозь подземное речное царство. Феанор покачал головой: его тёзка - Стасик - был до поразительности тупой, простите за выражение. И это в свои 14 лет! Истории, которые мальчишка рассказывал у костра, были сплошной нелепой глупостью. Алексия назвала это "американским юмором", когда смех за кадром подсказывает, что только что прозвучала "шутка" и надо посмеяться. Слушая рассказы Стасика, друзья презрительно молчали, особенно когда слышали в свой адрес язвительные нотки оскорбления. Ребёнок умом... Что с него возьмёшь?.. Фантазия его была настолько нелепа, что под конец друзья уже откровенно рассмеялись... И не потому, что было смешно, а потому, что глупость переполнила все края... Однако, Стасик жутко ненавидел Алима за его "национализм", и на этом они с Алексией быстро сошлись. Девушка решила закрыть глаза на все былые оскорбления в свой адрес и на все глупые истории Стаса. Про себя она решила, что займется перевоспитанием этого мальчишки.
Когда очередь рассказывать истории дошла до Алексии, она долго молчала, но потом всё-таки решилась и начала рассказ. Феанор поначалу не мог понять, повествует ли девушка о реальных событиях своей жизни или фантазирует. Её история была полна кровавого месива. Девушка рассказывала, как разными способами её убивали, резали, рвали на куски, грызли, терзали. Спасение приходило лишь тогда, когда девушка, вспомнив любимую песню какой-нибудь рок-группы, заставляла себя рассмеяться и увидеть что-то смешное в сложившейся ситуации... (А попробуй найти что-нибудь смешное, когда тебе оторвали руку, а какая-то тварь вгрызается тебе в шею...) И тогда всё исчезало, и она просыпалась на кровати целая и невредимая, но со страшной жгучей болью на том месте, где были раны... Каждую ночь ты засыпаешь в ожидании новых мук, и в каждом сне появляется ОН - в длинном тёмном плаще с откинутым воротом, в чёрной шляпе, перчатках и повязке, скрывающей лицо...
- И так было каждую ночь? - спросил Белиал, всматриваясь в пляшущие огоньки костра.
- Каждую... - тихо вздохнула Алексия, потупив взор.
- И как долго?..
- Пока на меня не обратили внимание Верховные. Около двух недель.
- Жутко... - угрюмо заметил Ниффариус. Ему стало не по себе от таких историй.
- Предводитель орков выбрал тебя не зря... - задумчиво протянул Белиал. - Скорее всего, он почувствовал твою силу ещё задолго до Верховных. Ты ему очень нужна. Или была нужна. В любом случае он попытается тебя убить.
- Сомневаюсь, - ответила девушка. - Когда на нас напали орки, они ни малейшего внимания на меня не обратили. Хотели убить Феанора.
- Хм... - Белиал потёр подбородок кулаком в тёмной перчатке. - Предводитель чувствует лучше нас и потому на шаг впереди. Главную угрозу для него представляет Феанор. Алексия, видимо, нужна ему для чего-то другого...
- Он жениться там не надумал?.. - как бы невзначай заметил Ниффариус.
- Очень смешно... - недовольно скривилась девушка.
- Мотивы предводителя неизвестны. Вам остаётся только одно, - обратился Белиал к Феанору и Алексии, - беречь друг друга. Хранители будут помогать вам по мере возможности. В связи с надвигающейся войной на нас свалился непомерный груз. Мы не можем быть постоянно с вами.
- Да вы и так здорово помогаете,- ответил Феанор. "Особенно Антигримуар со своей поляной и переправой..." - Спасибо вам. А сейчас нам пора выдвигаться. Идти, скорее всего, придется всю ночь. Мэл не сможет долго везти троих. - Парень встал и накинул на себя высохшую рубашку. - Стасик, Алексия, собирайтесь!
- Вы идите, - кивнул Белиал. - А мы с Антигримуаром и Ниффариусом ещё задержимся. Нужно кое-что обсудить.
Они пожали на прощание руки.
- Берегитесь деревьев! - дал напутствие Антигримуар Алексие.
- Спасибо, - поблагодарила девушка. - Спасибо, что спас меня, - она тепло сжала его руку.
- Пустое, - ответил парень. - Буду ждать нашей новой встречи!
- Алексия! Стасик! - позвал Феанор.
Стасик снова превратился в "маленького" и быстро натянул всю свою высохшую одежду. Через несколько минут они втроём, с Алексией и Феанором, ехали на Мэл через Мёртвый лес.
12
Максимус
Друзья были в пути уже пятый час. Сейчас они тихо шагали по вязкой земле, давая отдохнуть лошади. Скинув детскую одежду, новый попутчик Алексии и Феанора шёл рядом "двухметровым бревном".
- Осторожней с деревьями, - предупредила девушка.
- Да что те деревья! - беспечно махнул рукой Стасик. - Обычные безжизненные деревяшки! - он стукнул кулаком по одному из чёрных стволов. К огромному ужасу мальчишки, его пальцы моментально опутали тёмные волокна, и рука стала исчезать в глубине ствола дерева. Стасик закричал.
- Черт возьми! - выругался Феанор. Он выхватил меч и рубанул им по дереву.
Что-то взревело в воздухе, и мощная ветка чуть было не пришибла парня. Его спасла лишь мгновенная реакция. Мэл испуганно заржала и отскочила в сторону. Алексия пыталась оттянуть от дерева Стасика, но тёмные волокна вскоре захватили и её. Со всех сторон потянулись ветки других деревьев. Мэл уже билась в истерике в сплетенной из таких веток ловушке. Феанор чувствовал, как его заглатывает темнота, беспамятство. На одной из лекций по магии парень помнил, как они изучали теорию телепатической связи. Это была непостижимая роскошь для новичков-магов, каковым был Феанор. Но сейчас это была, возможно, единственная надежда на спасение. Стоит попробовать. Парень вспомнил Люмию, Вики, Алексию... То самое дорогое, ради чего он должен жить.
