Через полчаса мясо мое было уже практически доедено, а бутылка вина пуста. Я уже подумывал о заказе второй, когда за мой столик подсел мужичок лет тридцати. У незнакомца были абсолютно седые, аккуратно подстриженные волосы. Мужик имел средний рост и отличался крепким телосложением. Было видно, что он отнюдь не крестьянин и не поэт, а воин. Дополнительно это подтверждалось наличием кольчуги и рукоятью меча, торчащей из-за левого плеча. Кроме меча за спиной у пришельца имелся круглый щит. За время моего путешествия по Нурдорвскому тракту, подобных индивидуумов я повстречал не мало. Вооруженные люди частенько попадались мне в тавернах. Иногда они были одни, но чаще группами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться кто это. Не я один хочу получить вознаграждение за раскрытие тайны Нурдорвского тракта. Искателей удачи подобных мне в этом мире хватает.
— Добрый день, не помешал? — произнес он низким голосом, усаживаясь на стул напротив меня. Меч и щит он пристроил справа от себя, прислонив их к ножке стола.
— Вообще-то, помешали, — не слишком любезно ответил я ему. — Чем обязан?
— Видите ли, какое дело, — улыбнулся мне незнакомец. — Сегодня у меня день рождение, своего рода юбилей, мне исполняется тридцать три года. А отметить это абсолютно не с кем, а хочется. Одному же пить в такой день, это только грусть нагонять. Заметил, что у вас тоже нет компании, вот и решил угостить вас вином, в честь моего праздника.
В знак этого намерения он поставил на стол объемистый бутыль.
В бескорыстность людей я уже давно перестал верить. Особенно, когда к тебе вот так подходят ни с того, ни с сего. Если бы такое произошло в моем мире, я бы отказался сразу и без разговоров. Подсыпят какого-нибудь клафилину, и очнешься без денег, если вообще очнешься. Но этот мужик вызывал к себе какое-то доверие. Что-то было в нем такое, что заставляло верить этому седому воину. И я, сам от себя такого не ожидая, надумал принять его предложение. Но все же решил спросить, для проверки.
— А чем именно я, привлек ваше внимание? Вон сколько народу сидит в зале, — я обвел таверну рукой, где и вправду сидело около двадцати человек.
— Видите ли, я не местный, тут проездом. Из них никого не знаю. Вы, вижу тоже. К тому же мы оба воины, а они охотники и крестьяне. Именно поэтому мне приятней угостить вас, чем их, — произнес мужик, продолжая широко улыбаться.
Последние льдинки недоверия растаяли. К тому же я все равно хотел сегодня напиться.
— Уговорили, — произнес я, сам удивляясь такому ответу. Нет, определенно что-то странное со мной происходит.
— Тогда предлагаю выпить за знакомство, — проговорил мужик, наливая в кружки вино, — А заодно перейдем на «ты». Не люблю, знаешь ли, всю эту оффициальщину. Меня зовут Корд! — закончил он речь, поднимая кружку.
— Что ж, я тоже противник всех этих расшаркиваний. Выпьем, Корд, я — Рус.
— Корд… а дальше как? — спросил я, осушив свою посудину.
— Просто, Корд, я же говорю, не люблю я церемоний.
— Ну, что ж, тогда сразу вторую. Между первой и второй — промежуток небольшой. За твои очередные семнадцать лет, — предложил я следующий тост.
— Хм… это как? — удивился Корд.
— Ну, это у нас так говорят, вроде как, за вечную молодость именинника.
— А-а-а, хороший тост. Интересные у вас там люди живут. А сам ты откуда? — спросил воин, закусывая.
— С далекого севера, с глухой деревни.
— А ты откуда? Как тут очутился? — поинтересовался я в ответ.
— Сам я живу недалеко от Столицы. Сюда приехал за шкурой ирвинга. Я же вольный охотник, хочу себе броню смастерить, а тут шкуру можно купить вдвое дешевле, а то и втрое. Ну, а ты откуда, и куда?
Ага, как же. Может, конечно, и за ирвингами, но даю руку на отсечение, что и про награду короля Корд помнит. Надо, кстати, его разговорить, может, выясню что-нибудь интересное.
— У умных людей мысли сходятся, — решил я не выдумывать сложных легенд. — И я тут за ирвингами. Пока правда только прицениться хочу, ноготков не скопил еще. — Последней фразой я решил предупредить собеседника, что на большой куш со мной ему рассчитывать не придется — денег с собой у меня нет.
— Тогда выпьем за то, что наши дороги пересеклись тут.
Наши кружки снова встретились, издав деревянный стук.
— А давно ты тут, Корд?
— Да, пару дней.
— И как, приценился? Сколько тут шкуры стоят?
— Ну, сначала цену они, конечно, ломят, но сторговаться можно, — ответил он, снова наполняя кружки.
— У нас четвертый тост принято пить «За родителей», — опередил я пытавшегося что-то произнести Корда. — Выпьем за твоих родителей, за то, что они вырастили тебя.
— Все-таки, своеобразные у тебя там в деревне люди живут, — вытирая рот, проговорил седой воин, — Целую церемонию для застолья придумали. Присказки там разные.
— Ты даже не представляешь, насколько своеобразные! — улыбнулся я и сделал жест рукой, предлагая Корду снова наполнить бокалы. Можно и самому, но разливающего менять не принято.
Черт, как же ломит голову. Да еще эти крики и шум со двора. Кого там еще принесло? Поубивал бы всех. Сколько мы там вчера с Кордом бутылок осушили? Не одну, и ни две точно. Память подсказывала, что сидели мы долго, но более конкретную информацию давать отказывалась. Как я очутился в комнате, что произошло? Не помню ничего. Вроде же уже немало повидал на своем в принципе не слишком долгом веку. Зачем же я так нажрался в незнакомом месте, с первым встречным человеком? Характер чтоль у нас у русских такой? Если пить, то обязательно до беспамятства. Осознание того, что меня могли просто прирезать, пришло слишком поздно. Выпил бы пару кружек и хватит. Нет, надо же накачаться, пока это вино уже из ушей не польется. Или я один такой? И нечего всю нацию под одну гребенку. Или это уже алкоголизм? А может извечные три русских бога: Авось, Небось, да Как-нибудь. Что бы то ни было, сделанного не исправишь, вот только в будущем надо быть осторожнее.
Поднялся я с трудом. Осмотрел комнату, пальцами разминая виски. Интересно, почему так болит голова сутра? Как же вампирская регенерация? Иди все таки разливочную руку вчера поменяли? Может и хорошо, что болит. А то точно сопьюсь. Одежда моя валялась в куче около моего ложа. Вздохнув, кряхтя как старый дед, нагнулся за ней. Проведя инвентаризацию, выяснил, что вроде бы ничего не пропало. Даже те ноготки, что брал с собой на месте. Повезло — в этот раз.
Кое-как одевшись, нетвердой походкой спустился вниз, в зал. Там уже сидел мой вчерашний собутыльник, лениво ковыряясь двузубой вилкой в какой-то каше. Видимо вчерашняя пьянка для него тоже не прошла бесследно.
