Ка-а-кие мы ве-е-ежливые-е-е… Что-то в лесу сдохло…
— Да, конечно. Что ты хотел узнать? — старец уже окончательно пришел в себя и стал внимательно оглядывать своего ученика.
Так, все пуговицы застегнуты, ремни подтянуты, сапоги начищены, крылья ухожены… Уши мыли?!
— Стоит ли мне идти на Совет, или нет.
Краткость — сестра таланта…
— А ты можешь отказаться? — вежливо удивление, не более.
Хм, а вот это уже интересно. Получается, что Совет — это что-то типа мафии? От предложений которой нельзя отказываться?
— Вы правы, Наставник, — согласно склонил голову крылатик. — Я должен там быть.
А я?!
— Буду тебя ждать, — такой же вежливый поклон, но Рэю от этих слов значительно полегчало.
Я даже удержалась от комментариев. В конце концов, мы с ним знакомы всего ничего, а вот со своим Наставником у него более… доверительные отношения.
Зеркало еще раз полыхнуло и отобразило чернокрылого парня, хмуро глядящего исподлобья.
— И чем мы опять недовольны? — вежливо осведомилась я.
Из-за «тесного сотрудничества» отвратительное настроение одного сказывалось и на другом.
— Не хочу я туда ехать! — Рэй раздраженно пнул ни в чем не повинную ножку стола. — Не хочу…
— Так не едь, — покладисто согласилась я.
Были бы плечи, обязательно пожала бы.
— Не могу, — теперь последовал тяжелый вздох. — Именные приглашения так просто не оставляют без ответа…
— Ладно, давай так. Поехать — поедем, но оставим себе аварийный выход, — предложила компромиссный вариант я.
— Что-что оставим?
Хоть я и пыталась не вставлять в свою речь никаких особых слов, да и Рэй тоже — но иногда они проскальзывали. И тогда мы долго и упорно пытались объяснить друг дружке что именно имелось ввиду.
— Ну, незаметный путь для отступления, чтобы всегда можно было скрыться с этого Совета, раз тебе на него так не хочется, — более подробно растолковала я.
— Хм, а это идея…
* * *
Как же ты не поймешь, думалось Рэю, я не хочу туда ехать, потому что ты поедешь со мной. Да и Киар наверняка там будет, и братец мой… белокрылый. А если кто-то догадается, что со мной чужачка? Не пощадят ни меня, ни тебя. Это же верная смерть! И то, если повезет… Но ты права, от приглашений Совета не отказываются. Сразу же заподозрят, что не явившемуся есть что скрывать. И вполне могут нагрянуть сами. А вот это буде гораздо хуже…
Говорят, что за Западным океаном есть неизведанные земли, где о нас ничего не знают или легенды рассказывают… Всегда хотелось там побывать… может, когда тут все решится можно будет предложить ей поездку. С ее непоседливостью — вцепится руками и ногами! Моими… и в меня же.
К сообщению о том, что мы решили съездить в столицу, Исара отнеслась на редкость спокойно. Мол, надо — ну и скатертью дорога, я тут при чем? Мы с крылатиком пару раз обсуждали ее поведение, но Рэю оно было глубоко фиолетово, главное, чтобы кормили вовремя. Из-за полетов у него просыпался волчий аппетит.
А мне… Честно говоря — я не знала, как к этому относиться и что считается странным. Поэтому могла только интересоваться мнением пернатого.
А после того, как я взяла Исару под свою защиту, он на нее смотрел… как на… ну, не знаю, равнодушно как-то. Пару раз я ловила удивленные взгляды мадам, но, похоже, Рэй отличался еще и не такой оригинальностью, так что все выбрыки благополучно сходили с рук. Даже когда мы, забывшись, начинали спорить вслух.
К поездке пернатый подошел со всей серьезностью и ответственностью. Собрал амулеты, которые могли бы пригодиться, зарядил их. Откопал официальное одеяние и отдал его служанкам, приводить в порядок. А потом сделал нечто странное. Он пригласил в свой кабинет начальника гвардии Мирика, Риса и… Исару.
— Мирик, Исара, я понимаю, что это довольно странно, но… Но я должен вам кое-что сказать, — начал он, расхаживая по комнате от стены к стене.
— А, может, не стоит? — робко поинтересовалась я.
— Да нет, стоит. Нам скоро уезжать, а надежный тыл — это то, что сейчас очень необходимо. У них была не одна возможность ударить в спину, так что в их верности можно не сомневаться, — неожиданно серьезно ответил крылатик.
От такого поворота дела я даже притихла. Рэй был серьезен как никогда, отбивая всяческое желание шутить по этому поводу.
— Хорошо, можешь на меня рассчитывать… — крылатый ничего не сказал, лишь благодарно коснулся.
— Так что вы нам хотели сказать, ни'эллин? Я правильно определила твой титул? — требовательно спросила Исара, пристально глядя на Темного.
— Правильно, — кивнул Рэй, — но сейчас не об этом. Вы знаете, что я уезжаю на Большой Совет. Только вот никто не знает, чем это все может закончиться. Поэтому… я хотел бы вам кое-то рассказать…
Он сел в свое кресло с изрезанной под крылья спинкой, сцепил руки и еще раз внимательно оглядел приглашенных.
— Вы все удивляетесь, откуда у меня взялся Светлый посох и почему я могу его использовать. Так вот, это все благодаря Лиин. Рис ее знает, правда? — и он пристально поглядел на развалившегося на ковре серебристого иглистого волка. Тот согласно фыркнул и потер морду лапами.
— Лиин? — удивленно переспросил Мирик. — Так вы что там?…
— Да, нас двое, — просто кивнул Рэй.
— Хм, не верю, — мотнула головой Исара. — Мог бы сказочку и поубедительней выдумать!
Крылатик закаменел… М-да, знакомое состояние. Ты к ним со всей душой, а они туда — в сапогах…
Тут уже не сдержалась я.
— Ой, тоже мне, Станиславский выискался! — гневно заявила, на какое-то время завладев телом. — Не верит она! А вас никто и не заставляет верить, проинформировали — и хватит! Можно подумать, нам больше делать нечего, как убеждать всяких тут!
— Лиин! — смог вклиниться в мой гневный монолог Рэй.
— Что Лиин? Что — Лиин?! — я не желал униматься.
— Не ори, пожалуйста, у меня уже горло болит! — началась знакомая перепалка. Урря! Оттаял!
— А у меня — нет, значит, ничего не болит! — ехидно ответила я.
— А у меня — да, значит — болит! — уперся крылом пернатый.
— Эээ… Господин… жа… да… — попытался взять слово Мирик и правильно обратиться.
— Что? — недовольство испытывали мы оба, так что угадать у него не получилось.
— А кто… вот это все, а? — он как-то неопределенно повел рукой.
— Она.
— Вместе!
Я не знаю, как нам удалось сказать это одновременно, имея всего одно горло на двоих, но, тем не менее, у нас это как-то получилось. Талантливые, видать…
Исара встала и осторожно, как-то опасливо подошла к столу, за которым сидел Рэй. Наклонилась вперед, пристально глядя в глаза. Что она там разглядела — понятия не имею, но тихий шепот был искренним:
