Парнишка переборол свое желание разгадать эту смертельно-опасную загадку, ибо глядя на колдунью его воображение живо нарисовало ему знаменитую восточную игру "золотой кувшин", никогда не знаешь наверняка, в каком кувшине найдешь спрятанное золото, а в каком свернувшуюся в клубок смертоносную хладнокровную тварь.
Он взял со стола мастера ключ и отпер кандалы колдуньи, и поманил ее за собой, та послушно встала и как-то вяло побрела за ним. Мальчишку это несколько смутило: и более слабые колдуны не были такими замученными после ритуала, а эта... хотя мастеру конечно лучше знать, может это новое заклинание, или амулет.
Он отвел колдунью в специальный шатер с обширным гардеробом, многие рабы попадали в клети в плохом состоянии, но среди торговцев находились умелые люди, способные убрать недостатки и подчеркнуть достоинства любого раба с помощью костюмов и косметики.
− Что это? − Костюмер встретил мальчишку с недоумением.
− Колдунья. − Низко поклонился тот.
−По глазам вижу, что не наложница. Зачем ты мне ее привел? Что тут еще можно исправить?
− Господин хочет сделать из нее восточную волшебницу... − Мальчишка поклонился костюмеру, который к слову был младшим братом главного торговца и по сути очень жестоким человеком, щедро отсыпающим только тумаков.
Но тот только нахмурился и полез в один из многочисленных сундуков, и достал от туда нечто блестяще-переливающееся.
Спустя несколько минут перед ним стояла не ведьма и не колдунья, перед ним стояла восточная волшебница: летящий шелк юбки с двумя разрезами крепились к тонкому золотому поясу, практически висящему на бедрах, топ свободно открывавший левое плечо, полностью скрывал правую руку расклешенным к низу рукавом, по кромке ткани шли узкие золотые полосы, превосходно сочетающиеся с благородным темно-синим цветом наряда.
Костюмер оглядел результат своих трудов, и решил добавить решающий штрих: он привел волосы рабыни в художественный беспорядок, и волна черной шелковой гривы рассыпалась по спине и плечам. Он вновь взглянул на нее: ну какая же она волшебница... такому приобретению позавидовал бы любой султанский гарем, не то, что какая-то там магическая мастерская...
***
На площади было очень много народу: в первых рядах расположились очень зажиточные горожане, способные купить себе раба, возглавлял эту пеструю кучку (кроме как "кучкой", их и назвать-то по другому нельзя) людей градоправитель, хотя основную массу толпы составляли конечно же, зеваки.
Мы стояли где-то в центре площади, и нам открывался довольно сносный обзор на помост, куда уже начали выводить первых рабов. Я хотел пройти дальше, но меня остановили, узнай власти, что в толпе находится хоть какой-то захудалый баронишка, способный донести весть о работорговле до королевского двора - как с ним тут же случился бы несчастный случай, а тут целый принц...
Когда солнце уже закатилось, помост для рабов грамотно подсветили снизу, и начали выводить особый товар, который состоял из чрезвычайно красивых наложниц, некоторые из них уже украшали царские гаремы, гладиаторов и как ни странно ученых, чаще всего математиков и астрономов. Вывод следующей рабыни сопровождался целым звуко и светопреставлением: на помосте зажглись огни, застучали барабаны и заклубились клубы разноцветного дыма, а когда он рассеялся, на сцене стояла наша Тара, одетая в какой-то богатый восточный костюм, и от этого еще более загадочная. Я откровенно залюбовался ею, а когда услышал, какую цену заломили за мою демонессу - просто поперхнулся от негодования, семьдесят золотых, которые нам за нее выдали, были сущими копейками.
За своими душевными переживаниями я пропустил момент, когда в толпе началась суета и паника. Я поднял глаза и увидел, что рабские кандалы на запястьях демонессы превратились в ядовитых змей, которые тут же уползли в нестройные ряды несостоявшихся рабовладельцев. Торговец, стоявший на помосте спиной к ней, резко обернулся и что-то ей сказал, потом достал свою плеть, которая вместо того, чтобы ударить непокорную рабыню обвилась вокруг шеи своего владельца, и начала его душить. Давешний колдунишка, видя такое дело достал из складок мантии какую-то маленькую записную книжку, и начал поспешно что-то читать, но демонесса уже обратила на него свое внимание, и тот задымившись, выронил из рук затлевшую книгу. Яркая вспышка, и на землю осел обугленный скелет.
Демонесса красиво, словно в танце сошла с помоста, плавно покачивая бедрами, и подошла к человеку, намеревающемуся ее купить. Она наклонилась, и что-то шепнула ему на ухо, и тот прямо таки позеленев от страха, схватил с пояса своего охранника арбалет застрелил градоправителя, его охрана в свою очередь накинулась с обнаженными клинками на обидчиков.
Я, работая локтями, в спешке направился к демонессе, намереваясь ее остановить, иначе она мне тут всю площадь затопит в крови. Тара словно услышала мои мысли, мы встретились взглядами, и она исчезла. В этот момент по площади прокатился дикий грохот - двери клеток с рабами с силой вылетели наружу, а рабы, видя такую близкую свободу ломанулись вперед, смешиваясь с горожанами, охранники каравана было попытались помешать бегству, но под ногами ползали ядовитые змеи, так и норовившие залезть в сапоги, так что стражам пришлось в спешке ретироваться. Паника, начавшаяся среди горожан вообще превратилась в нечто грандиозное.
Когда клетки опустели, я увидел Ярославу и Дрику, сиротливо сидящих в единственной все еще запертой клетке. Молодец, демонесса, догадалась. Отпусти она их вместе со всеми, и девушки рисковали быть затоптанными.
Я, было, начал расталкивать бегущих мне на встречу людей, но мое место идущего впереди занял Миньшек, проходя сквозь поток бегущих людей, словно нож сквозь масло, мы с некромантом скромненько пристроились за его спиной.
Моя невеста была в истерике, можно сказать в невменяемом состоянии, впервые я видел эту девушку такой, и мне захотелось ее обнять и утешить, прижать к себе. Но я понимал: сейчас не время, поэтому я сгреб Ярославу в охапку и потащил к выходу. Дрика, находясь в более вменяемом состоянии, пошла сама, но шла как в тумане, я подозреваю, что без успокоительной микстурки тут не обошлось.
Первым делом мы отправились в таверну, где быстро расплатившись за постой и конюшню и смотались из этого города так быстро, как только могли, пока все, кто прикрывал эту лавочку, не смекнули что к чему.
Мы ехали пока не поняли, что еще верста, и загнанные лошади просто падут под нами. Была уже глубокая ночь и было решено сделать привал.
