- Отлично, женщине не пристало! А она кто?!
- Она человек, не женщина, - спокойно, почти равнодушно ответил Линх. - Закроем эту тему. И прекрати глупую истерику.
- Глупую истерику?! - окончательно вызверилась оборотниха.
Тело ее в полной мере отражало настроение: человекоподобный облик перетекал в довольно-таки жутковатую вариацию на тему животного. Собственно говоря, поэтому женщины-перевертыши и не пользовались популярностью среди представителей иных рас: темпераментные и несдержанные, они в любую секунду могли превратиться из соблазнительных красавиц в не самых привлекательных монстров. Увы, но такие перепады могли терпеть только сородичи.
- Вон, - все же не выдержал потока возмущения лорд.
Сказал он это вроде бы и тихо, без рыка или иных проявлений гнева, однако же много чего повидавший Раэн предпочел немного отступить от родича, а Элора все же приняла решение покинуть обиталище своего неблагодарного возлюбленного. Сделала она это со всей возможной царственностью, что не помешало выглядеть ее уходу поспешным бегством.
Все же ярость Третьего лорда давно стала жутковатой легендой. И не только среди Рысей.
- Может, зря ты так с ней? - осторожно поинтересовался у облегченно выдохнувшего кузена Раэн. - Мало ли какую глупость теперь выкинет.
- Этой женщине постоянно нужно указывать ее место, - не согласился вельможа. - Иначе глупостей она будет совершать на порядок больше, чем обычно.
Помолчав немного он добавил:
- Но официальную любовницу мне пора менять. Эта начала доставлять слишком много проблем.
Местный лекарь заверял меня, что уже на следующий день я буду чувствовать себя превосходно, но очевидно с ним сыграли дурную шутку особенности организма перевертышей. Состояние мое было вполне пристойным, но и полностью здоровой меня назвать возможным не почиталось. Однако же дальше оттягивать беседу с посланцами с родины и я, и ларо Раэн (и, возможно, лорд Линх) посчитали слишком опасным. Нужно было раз и навсегда доказать полную невиновность оборотней в черном деле похищения подданной Эрола и добиться полной свободы от стражи его величества Генриха.
Высочайшую аудиенцию Третьего лорда с посланниками короля назначили на полдень, и я получила возможность привести себя в порядок. И, о ужас, для создания из меня "чего-то приличного" (тактичность каэ Орон проявить посчитал излишним) мне даже выделили горничную и потрепанную книгу с косметическими заклинаниями. Если в необходимости первой я очень и очень сомневалась, то вторую использовала с огромным удовольствием, так как собственный цвет лица вызвал в памяти довольно яркие воспоминания о практикумах по некромантии, проводившихся в стенах родной Академии.
В итоге совместной борьбы с последствиями моей хвори из меня сотворили... не меня. Нет, сказочной красавицей я не стала, тут уж, как говорится, что боги дали - с тем до смерти и танцуем, но впечатление на меня отражение все же произвело. Из скромной гадюки я превратилась в кобру. Королевскую даже, наверное. Волосы, которым я никак не могла придумать лучшего применения, чем обычная коса, убрали в высокую прическу, а лицо уже "подкрашенное" чарами прорисовали косметикой до весьма приглядного состояния. Никакого сравнения с покойной ларэ Эстелой, и тем более с ларэ каэ Нэйт, но все же вполне пристойно. И подойдет для произведения нужного впечатления на людей, которые прежде не видели меня.
Послы человечьего короля довольного нервно переминались с ноги на ногу в зале для аудиенций, стараясь на коситься на собравшихся оборотней. Сами нелюди большого внимания гостям не уделяли, предпочитая вполголоса общаться между собой в ожидании явления троих правителей. Обычно посланцев принимал лишь один лорд, но на этот раз, учитывая тяжесть обвинений, триада пожелала объясняться с представителями Иллэны полным составом.
Раэн, расположившись у окна сдержанно улыбался, предвкушая незабываемое зрелище. То, что лорды не преминут устроить из приема спектакль, сомнению не подлежало. Если Первый и Второй лорды, как мужчины по меркам оборотней вполне зрелые, уже давно не проверяли терпение иноземцев на прочность, то Линх все еще любил развлечься за чужой счет и точно не упустит возможности поиздеваться за чужаками.
Как себя поведет сам предмет спора, являлось для оборотня загадкой. Ларэ Риннэлис, разумеется, особа неглупая, но тем и опаснее ситуация. Глупец видит три дороги, умный - тридцать три, а сегодня в паре придется сыграть Тьен и драгоценному кузену Раэна, оба они отличаются умом цепким и изворотливым, но не факт, что хоть одна из их дорог будет общей.
Лорды явились ровно в тот момент, когда ожидание их уж достаточно утомило гостей для смирения, но не пробудило в них нежелательного раздражения. Вошли правители чинно и с подобающим достоинством, первым ступал лорд Эван, оборотень, не один век державший в своих руках не только судьбу Рысей, подвластных ему по праву сильнейшего, но и всех иных перевертышей, следом ступал его сын лорд Трэй, военачальник клана, и последним, почтительно склонив голову перед дедом и отцом вошел лорд Линх каэ Орон.
При появлении младшего правителя по зале как порыв ветра пронесся шепот, местами недоуменный, местами язвительный. Весь клан каким-то невероятным образом успел узнать, в чем причина появления людей и теперь явно пытался понять, чем это обернется для первого интригана Рысей, удачей или бедой. Лицо же самого Третьего лорда выражало лишь спокойствие и более ничего, и невозможно было понять, действительно ли перевертыш так спокоен, как желает показать, или же просто идеально держит лицо.
В тишине, нарушаемой лишь шуршанием одежд и еле слышным шепотом подданных, трое правителей заняли свои стоящие на возвышения кресла и с ожиданием взглянули на стоящих людей.
- Чем обязаны визитом? - пророкотал лорд Трэй, нахмурившись.
Голос его идеально подходил к тяжелой кряжистой фигуре и грозному лицу, похожему на лик бога-воина.
- Его величеству стало известно, что вы против воли удерживаете здесь его верную подданную, ларэ Риннэлис Тьен, служащую дознавателем в Иллэне, - чинно ответствовал седеющий пожилой мужчина, представившийся при прибытии ларо Илиасом. - И мы приехали, дабы освободить бедную девушку.
- Что вы говорите? - возмущенно произнес Второй лорд и поднялся на ноги. Его рука будто сама собой потянулась к мечу на поясе, а глаза гневно прищурились.
- Да как вы смеете обвинять нас в похищении?
Первый и Третий лорды пока молчали, но и на их лицах читался с трудом сдерживаемый гнев. Особенно удался он младшему.
