— Вас ждут, — она указала на совершенно обычную дверь в конце коридора, а не на представительное полотно за спиной.
Макс смутно помнил, что комната, куда его отправили, была библиотекой. Стеллажи книг уходили под потолок, мягкие кресла, тумбочки, низкие столики, несколько торшеров со светлыми абажурами и гигантский каменный глобус у окна. В одном из кресел спиной к двери сидел мужчина, на коленях которого лежала открытая книга.
С момента их первой встречи прошло десятилетие, время посеребрило и без того светлые волосы, придав им немного пыльный оттенок, лицо стало грубее, залысины на висках глубже, шрам на правой щеке, казался трещиной на светлой коже, и только глаза остались такими же цепкими, в них по-прежнему горел лукавый беспокойный огонек.
— А ты подрос, Малой, — Тилиф указал на кресло напротив.
Макс сел, оглядел дорогой костюм, часы на запястье, кожаные туфли собеседника. В нос тут же ударил застарелый несвежий запах отрезанных хвостов и яркие арома росчерки действующих. Шрам многим был неугоден и при жизни и после нее. Но ему было наплевать. На груди поверх шелковой рубашки висели три кристалла: кад-арт, вид-арт, сем-аш.
Многие сказали бы, что он этого не достоин. Но решали не люди, решали камни. Новорожденного приносили в сад камней, что бы один из кристаллов отозвался на его зов, и признал ребенка хозяином, что бы до самой смерти защищать разум от мертвых. Ни что не могло помешать этому, ни потоп, ни народное восстание, ни высадка инопланетян, ни отсутствие денег или времени. На земле, где призраки убивали живых, беспечность обходилась очень дорого. Но бывало и так, что младенцу отвечал не один камень, а два, еще реже – три. Кад-арт — камень разума, вид – арт — камень сердца, сем – аш — камень души. Три кристалла, три хранителя, с абсолютно одинаковой электронной начинкой и по сути взаимозаменяемые, но если поднять сопротивляемость каждого хотя бы на пару единиц, способность противостоять блуждающим усилится ровно в три раза. Таких, как мужчина напротив, называли счастливчиками, таким завидовали.
— И остался таким же молчуном, - Шрам перевел взгляд на окно и без эмоций спросил, — Сколько?
— Откуда ты….
— Ко мне за другим не приходят, — мужчина развел руками, — Только за деньгами.
— Мне нужны не деньги, мне нужна работа.
— Сколько?
— Тридцать пять тысяч, — Тилиф прищурился, и парень добавил — И у меня только два, максимум три дня.
— Да, все такой же, — словно разговаривая сам с собой, повторил Шрам, — Работа на пять тысяч и на тридцать пять сильно отличаются друг от друга. Ты понимаешь это, Малой?
— Понимаю.
— Хорошо, – мужчина усмехнулся, — Возвращайся к матери в больницу.
Макс скрипнул зубами, вызвав еще одну полу улыбку. Шрам всегда знал то, что требовалось знать. Мужчина достал из кармана телефон и протянул парню. Тот не шевельнулся.
— Нам нужна связь, судя по тому, что звонил ты с матушкиного, с этим проблемы, — он бросил аппарат Максу на колени, — Прекрати разыгрывать передо мной белошвейку с принципами. Сделаем дело – вернешь.
— Когда? — Грош убрал трубку в карман.
— Я позвоню, — мужчина взял отложенную книгу и перевернул страницу.
Макс ждал звонка весь остаток дня, и даже часть ночи, которую провел в больнице, легко поддавшись на материнские уговоры. Точно также поддался и врач, и сестра — хозяйка, выделившая парню закуток со швабрами, раскладушку и байковое одеяло неопределенной расцветки. Он мог пойти домой, он почти хотел этого, но, глядя в умоляющие серые глаза, сдался. Мать не боялась оставаться одна, она боялась, что один останется он.
Но дома он все-таки побывал, пусть и не совсем так, как рассчитывал.
Что бы добраться до родительской квартиры, нужно сесть на третий автобус, доехать до церкви, пересесть на девятнадцатый и выйти за одну остановку до конечной, на улице Старого Ярма. А можно дойти пешком. Сжимая руки в кулаки, то и дело останавливаясь, задирая голову к темному небу. Двух часовая прогулка, как способ успокоить бушевавшую внутри ярость.
Знакомая до каждой выщерблины лестница, дверь из фанеры, выкрашенная коричневой краской. У него не было ключей, но он почему-то был уверен, что она не заперта. Полумрак коридора, брошенная как попало обувь, мерцающий свет работающего телевизора в дверном проеме.
В большую, обставленную старой мебелью комнату, он прошел не разуваясь. Круглый стол по центру, вместо скатерти, затертая на сгибах клеенка. На стуле, глядя на беззвучное изображение экрана, сидел мужчина. Перед ним опустошенная наполовину бутылка водки, стопка и банка помидор.
— Пришел, умник? Я уж заждался, — он рассмеялся, — Давай – давай, проходи, выпей.
Рука схватила бутылку и прозрачная жидкость, булькнув, перелилась в стопку. Мужчина был нетрезв, но движение отработано настолько, что мимо не пролилось ни капли.
— Давай, — взмах рукой.
Гость не шевельнулся.
— Али ты не мужик?
Вошедший не ответил, он стоял и смотрел, на стареющего алкоголика, с его выпирающим брюшком под растянутой майкой, на волосатые руки, и испытывал отвращение. Больше всего на свете, он хотел оказаться подальше от этих стен оклеенных обоями в цветочек, подальше от этого пьяного урода.
— Али ты меня не уважаешь? Уже западло поднять стопку с таким как я? — мужик поднялся, угрожающе качнулся вперед, пальцы сжались в кулаки, — Высокомерный щенок. Все вы чернорубашечники такие, все….
Он замахнулся, но гость легко ушел от удара. Пьяного повело в сторону, он задел бедром стол. Бутылка качнулась, упала и покатилась, разливая остро пахнущую жидкость. Это взбесило мужика еще больше.
— Урою, мразь, — заорал он, бросаясь на молчаливого гостя.
Бутылка докатилась до края стола и упала, каким-то чудом не разбившись.
Хозяин ударил снова, на этот раз удачнее, по лицу не попал, но задел плечо. Пришедший толкнул пьяного, тот грузно сел обратно на стул. Лицо покраснело, вены на шее вздулись.
— Ублюдок, — взревел мужик, поднимаясь и бросаясь на гостя.
Конец ознакомительного фрагмента.
Читать роман целиком можно здесь -
[1] Инатарские горы - горная система, расположенная на севере Империи Камней. Длина более 2000 км, ширина от 40 до 150 км (Путеводитель по Инатарскому краю. Лучшие пешие и автомобильные маршруты. Устаревшее издание 19.. года, снят с печати)
[2] Великая - самая высокая вершина Инатарского хребта, представляет собой горный массив, в составе которого можно выделить две вершины: Западную, высота 1730 м; и Восточную, резкое скальное поднятие с плоской вершиной, высота 1472 м. Относительный перепад высот составляет 200-350 м. (Национальный Атлас, входит в учебно-методический комплекс по географии, рекомендованный корпусом образования и науки Империи, издательство ИМПРА, издание 3-е дополненное, тираж…)
