Начавший приходить в себя Тирульф, услышав голос Ялны, выкрикивавшей проклятия, сразу же сбросил с себя остатки сонного дурмана. Он увидел, что происходит, и узнал ее мучителя. Когда-то Тирульф был солдатом в войске властителя Нидхегга. Там же служил и Торг Рваное Ухо.
– Оставь ее, Торг! - хрипло выкрикнул Тирульф, едва ворочая пересохшим языком. Что есть силы рванувшись, он сумел перекатиться с живота на бок.
Торг потискал Ялну еще немного и с усмешкой повернулся к светловолосому бородачу.
– Перед тем как мы покинули царство Мертвых,- заговорил он,- Хель показала нам хрипящее, истекающее кровью нечто и сказала, что это душа генерала Ковны. Ему приходится нести наказание за проигранную в замке Тёкк битву. Хель заставила его выложить все, что ему известно о Песни Крови и ее друзьях. А еще мы узнали от него, как ты, Тирульф, стал предателем и перешел на ее сторону. Он так и не понял, что заставило тебя изменить. Но я вижу эту женщину,- он указал на Ялну,- и понимаю, почему ты решился на это - я ее узнал. Это рабыня, которой ты хотел помочь, но не смог пробраться в подземелье тюрьмы Нидхегга. У меня хорошая память на лица,- коротко хмыкнув, Торг снова пробежал взглядом по обнаженному телу Ялны.
– Ты погиб, молясь Хель, когда пал замок Нидхегга,- заговорил Тирульф.- И Хель за это воскресила тебя в плоти и крови, чтобы на веки вечные сделать одним из своих воинов-рабов. Торг, неужели ты, гордый воин, которого я знал когда-то, превратился в жалкого прислужника Хель?
На какое-то мгновение глаза Торга под насупленными бровями затуманили воспоминания, но он поспешил их прогнать.
– Прошлое не изменить,- глухо проворчал он,- и я не собираюсь становиться предателем, как ты. И ты бы понял почему, если бы увидел то, что видел в Нифльхейме я, и так же хорошо узнал Локита, как знаю его я. Не сомневаюсь, что он замышляет проделать с тобой и с твоей бабой массу занятных вещей.- Он присел на корточки рядом с Ялной.- Могу поспорить, что женщине повезет особенно.- Похлопывая ее по бедру, как лошадь по крупу, Торг ухмыльнулся.- С удовольствием понаблюдаю за потехой, да и другие тоже не откажутся на это поглазеть.
Торг насмешливо смотрел, как рвутся Тирульф с Ялной, стараясь избавиться от оков. Хлопнув напоследок по бедру Ялну, он поднялся.
– Идем со мной, Свен,- сказал Торг одному из воинов.- А ты, Дакк, разведи в очаге огонь,- велел он другому.- Локиту они нужны живыми, а не замерзшими, как ледышки.
Он пнул Ялну, переворачивая ее на живот, потом то же самое проделал с Тирульфом и бросил взгляд на четырех других пленников. По их движениям и стонам было ясно, что скоро очнутся и они.
– Когда разведешь огонь, Дакк, запри дверь снаружи и оставайся их сторожить.
Подмигнув Ялне и наградив насмешливым взглядом Тирульфа, Торг жестом велел Свену выходить и вслед за ним сам покинул хижину. Руки его не покидало тепло живого тела Ялны. Ему потребовалась вся его сила, чтобы подчиниться приказу Локита и оставить женщину в покое.
– Надо проверить, как там другие пленники,- сказал он Свену.- У нас есть время присмотреться к ним получше, как ты считаешь? Ведь все наши погибшие преданы земле.
– Точно,- согласился Свен.- Особенно к женщинам,- добавил он с хитрой усмешкой, быстро шагая рядом с Торгом.
Тем временем Дакк закончил возиться с очагом и, окинув жадным взглядом Ялну с Вельгерт, с большой неохотой вышел из хижины и встал у двери.
Как только за Дакком закрылась дверь, Тирульф перевернулся на бок, Ялна последовала его примеру, и они оказались лицом друг к другу. За Тирульфом лежала Вельгерт, затем Торфинн, Тора и Ингвар.
Сердце Ялны бешено колотилось. Она отчаянно боролась с подступающим к ней приступом панического страха. После того как Песнь Крови сокрушила Нидхегга и освободила ее вместе с другими рабами, Ялна овладела искусством воина, выполняя данную себе когда-то клятву никогда больше не попадать в рабство и не чувствовать тяжести кандалов. Но иногда она просыпалась среди ночи, и ей чудилось, что она снова в цепях, беспомощная, в ожидании новых мучений в подземных казематах Ностранда, И теперь, к ее ужасу, часть ночных кошмаров стала явью. Она заставляла себя глубоко дышать, не желая поддаваться страху.
Тирульф заглянул в затравленные темные глаза Ялны и понял ее смятение.
– Мы что-нибудь придумаем,- постарался он ее ободрить.- Выход из положения есть всегда, и мы найдем его.
– Лук Скади! - поклялась Вельгерт, очнувшись и дергая цепи.
Торфинн застонал от сильной боли, от которой стучало в висках. Он пришел в себя и тоже с проклятием рванул оковы.
Чуть позже очнулась ото сна Тора, а вслед за ней и Ингвар. Еще немного лет, и Торе предстояло перешагнуть порог юности. Она была немногим старше брата. Когда все четверо томились в неволе в замке Тёкк, Ингвар большей частью плакал от страха, но с тех пор повзрослел и решил вести себя так, как, ему казалось, следует держаться мужчине.
– Кровь Тора,- храбро проговорил он, убеждая себя, что справится со страхом или постарается, по крайней мере, его не показывать.
А вот Торе страх был неведом. И в этом также не было ничего хорошего. Она как-то даже пыталась сразиться со всадником Смерти деревянным мечом, которым пользовались, учась искусству ведения боя. Но она долго приучала себя к сдержанности, запрещая поддаваться порыву, и постепенно стала более осмотрительной. Очнувшись, она тоже дернулась в цепях, но промолчала и огляделась. Увидев, что и другие также закованы, онa пряча вздох, поклялась луком Скади, как до этого ее мать.
– Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? Я ничего не понимаю,- сказал Торфинн, поворачиваясь на бок.- Но и вы, думаю, мало что знаете.
– Я помню только,- начал объяснять Тирульф,- что Гримнир велел нам держать наготове мечи, потому что приближалась опасность. А дальше - провал.
– Перед тем как ты очнулся, сюда приходили трое мужчин,- вступила в разговор Ялна.- Они нас раздели и сковали. Это были воины Хель.
Некоторое время все молчали.
– Песнь Крови снова оказалась права,- заговорила Вельгерт.- Хель на самом деле опять замыслила черные дела. Я никогда в этом особенно не сомневалась, но после гибели Тёкк все же надеялась, что она, возможно, оставит нас в покое.
– Ты считаешь, что Локит вернулся и привел с собой войско, как и предсказывала Гутрун? - предположил Торфинн.- Тогда наше беспамятство - его рук дело. Он использовал против нас свои колдовские чары.
– Вероятно, все так и есть,- ответила Ялна,- потому что один из тех, кто нас сковывал, произносил имя Локита. Тирульф знал одного из них.
– Мы были солдатами Нидхегга,- пояснил Тирульф.- Его зовут Торг Рваное Ухо. Нас не связывала дружба, просто мы знали друг друга. Мы стояли в карауле в ту ночь, когда Ялну бросили в подземную тюрьму. Он тоже ее узнал.
