— А вот что… — Нирут подсел к другу и начал шептать.
Луна навострила уши и обратилась в слух.
— Я думаю, перстни связаны между собой какой-то магической Силой. Они как бы чувствуют друг друга, понимаешь? И когда этот пёс перемещается куда-либо, тебя тоже переносит куда-то. Но поскольку ты не знал этого, вот тебя и кидало, куда попало. А вот если б в момент Вспышки думал об определенном месте, то, возможно, ты бы туда попал. Это в теории.
— В первый раз, когда ЭТО случилось, я подумал о родителях, и попал в Арию, — Турин задумался и протянул замерзшие ладони к костру.
— Вот! Это подтверждает мои догадки! — Нирут выпустил вверх струю дыма. — И ко мне ты попал, потому что у меня есть перстень! Смекай!
Раздался треск, и близнецы увидели, как Луна упала, едва не угодив в костер. Она села на колени и дрожащим голосом спросила:
— Так это был… ты?! Тот, про кого ты рассказывал, это ведь ты, да? Ты сын Хранителя жезла! Вот это да!!! Я думала, это лишь сказки! Я и представить не могла… — Она на четвереньках подползла к близнецам, протянула дрожащие руки и дотронулась до ладоней Турина.
— Что ты делаешь?! — отстранился юноша. — Перестань. Чего ты себе навыдумывала. Это сказка. Нирут, скажи ей! — Он умоляюще посмотрел на друга.
— Давайте спать! — Нирут выбил трубку о бревно.
Юноша пристроился на куче лапника, рядом с Турином. Луна легла последней, но долго не могла заснуть. Она лежала с открытыми глазами и мысли, как пчелы, роились в ее голове. Потом она просто смотрела на далекие огоньки и заснула только под утро.
Путники выехали из леса, когда солнце стояло уже высоко. Перед ними раскинулось широкое поле, а вдалеке, словно вылезая, из весеннего тумана появлялся огромный город.
— Это — Крон! Город наемников и убийц, — и Луна шмыгнула носом.
Крон напоминал гигантский муравейник. Жилые здания здесь перемежались с мастерскими и торговыми лавками, не удивительно, что творилась такая неразбериха. Город был полон праздно шатающихся людей. Войны всех мастей сновали туда-сюда, гремя доспехами и оружием. Протискиваясь сквозь толпу, Турин, Нирут и Луна двигались в сторону торговой площади. Там заезжие богатеи нанимали воинов для охраны или для собственных армий. Наемники жестоки, сильны, и, бесспорно, могли запугать и подчинить себе более слабых. Они пользовались спросом. А чем больше монет крутится в городе, тем больше в нем воров.
— Будьте внимательны, — прокричала Луна.
Гомон стоял в городе такой, что спокойно говорить было не возможно. Торговцы и заезжие купцы горланили на разные голоса, стараясь переорать друг друга. Где-то слышалась отборная брань, перемежаемая лошадиным ржанием.
— Смотрите, как бы чего не стащили! Народ здесь ушлый! — предупредила Луна.
И тут же Турин почувствовал, как кто-то пытается сорвать его дорожную сумку. Он обернулся и прорычал:
— Пшел вон, пес!
Маленький и корявый воришка моментально затерялся в толпе себе подобных негодяев, подняв волну брызг и окатив юношу. Грязь под ногами противно хлюпала, и разлеталась на одежду огромными каплями. Похоже, весна здесь наступила многим раньше, нежели в горах.
— Ну, и какие у нас планы? — Нирут вовсю работал локтями, поспевая за Луной.
Не поворачиваясь, Турин ответил:
— Попробуем наняться к кому-нибудь. Но для начала, надо узнать новости. Что вообще творится. — Арий осмотрелся по сторонам.
— Ну, нам-то может еще повезет, а вот девчонке. Какой из нее боец?
— Луна, — крикнул Турин. — Ты в травах толк знаешь? Хотя, чего я спрашиваю, ты ж в лесу жила. А в лечении болезней и ран смыслишь?
— Конечно! — ответила та. — Меня бабка многому научила. Я могу быть вашим персональным лекарем! Мы — могучая троица! Вы сражаетесь, я — лечу.
Поток людей разделился. Путники наконец-то вышли на площадь. Дышать стало свободнее, толкотня прекратилась.
— Мы не лечим, мы калечим! — проорал Нирут и громко засмеялся.
— Кого ты можешь покалечить, щенок?! — раздался рык, и кто-то толкнул Нирута в спину.
Он обернулся и увидел широкоплечего бородача, с лицом, покрытым шрамами. В его левом ухе весела большая серьга, а правого просто не было. На широком кожаном поясе покачивался длинный нож.
— Я… — начал Нирут, но верзила его оборвал.
— Что ты?! Герой? Видать тебе никто и никогда не надирал уши, ну так я сейчас это исправлю! — Он постучал кулаком о кулак.
— А вам, я вижу, это знакомо! — и Нирут показал пальцем на отсутствующее ухо.
— Убью! — прорычал здоровяк и покраснел, как вареный рак.
Нирут едва успел пригнуться, и кулак наемника, со свистом разрезав воздух, снес какого-то бедолагу. Толпа резко оживилась. Десятки голов повернулись в их сторону, желая узнать, что происходит.
— Драка! Драка! — разнеслось по площади.
Толпа мгновенно расступилась, образуя круг, оставляя в центре Нирута и разбойника. Все взоры обратились на них. Такое здесь случалось часто и всегда одобрялось. Заметил это и Турин.
— Ну что ты будешь делать! — Он хотел уже выскочить в круг, но Луна придержала его.
— Не вздумай! Тебя схватят и посадят в тюрьму, если успеют. Но полагаю, толпа забьет вас раньше.
— Как это? — удивился Турин. — Это с какого перепуга?!
— Таковы законы Крона. Нельзя останавливать бой. Его могут закончить только участники. — девушка пожала плечами.
— Но его же сейчас убьют! У него опыта с гулькин нос! — Турина затрясло.
— Не убьют, если сам не захочет, — успокоила его Луна. — Насмерть дерутся очень редко, — Она хлопнула по плечу какого-то горожанина и тот обернулся.
— Ставлю на худого две монеты! — сказала ему Луна.
— Согласен! — тут же ответил мужик и отвернулся.
Толпа улюлюкала и потрясала кошельками. Ставить на Нирута никто не спешил. Бородач был явно сильнее и опытнее, если судить по обилию шрамов на его физиономии. Да он в клочья должен порвать этого выскочку! Но к большому разочарованию гостей и жителей Крона, представление закончилось, не успев начаться.
Раскинув руки в стороны, громила бросился на Нирута, но получив сильнейший удар сапогом между ног, взвыл и рухнул в грязь. Толпа разочарованно загудела и тут же сомкнулась. Каждый снова куда-то заспешил, не обращая на лежавшего никакого внимания. Для многих день оказался безнадежно испорченым. Все, кто ставил на наемника, проиграли. Луна вновь обратилась к горожанину:
— Дядя, гони две монеты!
Тот нехотя залез в карман и положил на ладонь девушки деньги. Напоследок он выругался, плюнул и смешался с толпой. Луна и Турин подошли к Нируту.
