-- Да, господин, как вы приказали, - парень протянул бумагу. - Посыльный привез весь товар.
-- Быстро.
-- Я старался.
-- Да, слышал. Крысу не задавили?
-- Нет, она спряталась под соломенной корзиной как только начали собирать железную штуку с трубками и печкой.
-- Хм... Потом посмотрю, что получилось. Теперь возьми стул и сядь. Я объясню правила. - Тео принялся мерить шагами комнату. - Первое, не суй свой нос туда, куда не следует. Это значит, что я запрещаю входить ко мне спальню. В кабинете находиться можно только в моем присутствии. В подвале бывать не рекомендуется - там может быть небезопасно. Зато кухня, прихожая, гостиная в твоем ведении. Второе, я не люблю, когда меня отвлекают глупыми вопросами или просьбами. Есть много дел, требующих внимания, поэтому я не привык тратить время попусту. Третье, все мои указания должны выполняться в срок и без пререканий.
От Тео не укрылась тень сомнения, пробежавшая по лицу Белла.
-- Что такое?
-- Ваши указания....
-- Не волнуйся, ничего сверхчеловеческого не потребую. Возражения?
-- Их нет, господин.
-- В твоем распоряжении первый этаж. Займешь пустующую комнату рядом с кухней. Готовь, убирай, делай покупки, чисти сапоги, верхнюю одежду и так далее. Держи в порядке кухонную утварь - не терплю грязи. Оплату будешь получать по истечению месяца. Подсчитай сколько нужно денег для ведения хозяйства - я выделю нужную сумму. Излишеств в еде я не приемлю, ничего сложного готовить не нужно, но продукты должны быть свежими. Это важно. Вопросы есть?
-- Нет, - покачал головой Белл.
-- Странно, неужели тебе не хочется узнать, отчего я ношу маску и где моя кисть? - в голосе Тео послышалась неприкрытая ирония.
-- Хочется, но вы же предупредили меня, чтобы я не совал свой нос куда не следует.
-- Разумно. Однако я все же расскажу, дабы избежать недоразумений. Не хочу, чтобы ты узнавал все у уличных сплетников. - Тео кашлянул. - Мое призвание - наука. Поиски истины в ней как плавание по полноводной реке с множеством подводных камней. Далеко не все их можно предугадать. Последствия от столкновений с ними ты можешь видеть на мне. Неудача настигает даже самых подготовленных.
Белл не выдержал изучающего взгляда мага и опустил голову. На дне бесцветных глаз хозяина таилась ледяная жестокость. Лучше было вовсе не смотреть в них, вслушиваясь в мягкий, приятный голос, заставляющий усомниться в том, что он принадлежал этому пугающему человеку.
-- За ужином я хочу, чтобы ты рассказал мне о себе. Кстати, сколько тебе лет?
-- Шестнадцать.
-- За эти годы с тобой должно было многое произойти. Я имею в виду не только смену работы...
-- Вы правы, господин.
-- Хорошо. - Тео сделал повелительно взмахнул рукой. - Пойдем, пора готовить ужин. Читать ты умеешь, а считать?
-- Если это деньги, то - да, - мнимый юноша улыбнулся. - Приходиться. Я и торгуюсь отлично.
-- Похвальное качество. Значит, тебе можно доверить несколько монет и отправить на рынок.
Тео показал Беллу дом, кладовые, подробно рассказал, как разжигать в очаге своенравное пламя, а сам спустился в подвал. Ему не терпелось посмотреть на новенькие инструменты. "Домашняя кузня" на которую он возлагал большие надежды, едва поместилась. Причудливо изогнутая труба дымохода задевала потолок. С помощью насадки маг удлинил выходное отверстие соединив печь с вытяжкой. Теперь дыма и едких испарений можно было не бояться.
На грубо сколоченном столе, стоявшем под единственным окошком, Тео обнаружил ящик с крошечными инструментами, предназначавшимися для особо деликатных работ. Миниатюрные молотки, клещи, напильник размером с зубочистку, всяческие зажимы, отвертки и прочий инструментарий сверкали металлическим блеском и пахли свежим маслом. Маг аккуратно разложил инструменты на промасленной ткани.
В углу послышался шорох. Тео мысленно пообещал принести крысе сырое яйцо в качестве компенсации за пережитое волнение. Скоро он займется созданием кисти и в подвале станет шумно. Если крыса на старости лет страдает расстройством слуха, ей же лучше.
Чернокнижник захватил из кабинета толстую папку, обтянутую кожей, в которой хранились чертежи будущего творения. Они были густо испещрены пометками понятными только автору. Его план обязан был стать успешным, но даже в самый безупречный замысел может закрасться ошибка. Узнать об этом можно будет только после проверки всех теорий на практике. Кроме идеального механизма, Тео нуждался в цепочке заклинаний для соединения металла с плотью. У мага были некоторые мысли на этот счет, но они требовали проведения дополнительных экспериментов, а он не мог расходовать впустую таявшие с каждым днем силы. Тео еще раз перебрал инструменты, педантично рассортировав их по размеру. Открыв пошире вентиляционное окошко, предусмотрительно закрытое решеткой, маг покинул подвал. К утру неприятный запах масла должен был выветриться.
Ужин прошел в молчании. Не в тягостном, как это часто бывало, а в глубокомысленном, напоминающем о тенях, пляшущих в углах комнат, о тепле остывающего очага, о затухающих в нем огоньках. Единственная горящая свеча на столе притягивала взгляд. Тео забавлял маскарад Белла, поэтому он позволил ему сесть рядом и тоже поесть. Белл очень торопился, жадно глотая куски не разжеванными. Сам Тео почти не прикоснулся к ужину, хотя стряпня слуги оказалась довольно сносной.
-- Так и подавиться недолго, - не выдержал маг.
Мнимый юноша понимающе закивал и сбавил темп.
-- В буфете стоит бутылка вина, - подумав, проронил Тео. - Налей мне. Теперь, когда я не один, можно выпить. Будешь?
-- Спасибо, господин, но я не пью, - с достоинством ответил слуга, доставая пузатую бутыль и ловко сдирая сургуч с горлышка.
-- Как знаешь, - пожал плечами маг. - Это не вино, а виноградный сок, - добавил он, отхлебнув порядочный глоток. - Его даже младенцам можно давать. Хотя и не нужно... Ты обещал рассказать о себе. Время подходящее.
Чернокнижник откинулся на спинку стула и, держа в руке наполовину наполненный бокал, приготовился слушать. Белл, избегая смотреть в лицо хозяину, задумался.
-- Пожалуй, - сказал он наконец, - стоит уделить немного внимания моим родным. Я родился в этих краях, в семье мелкого торговца. Отец торговал везде понемногу. Наш дом стоял у самой городской стены. Ничего примечательного - маленькая деревянная развалюха. С утра до вечера отец ходил по рынкам, подвесив на грудь лоток, пытаясь привлечь внимание покупателей всякой дребеденью.
-- По-моему, ты не слишком его жалуешь, - заметил маг. - Почему?
-- Не за что. Когда я родился мы жили небогато, но все-таки концы с концами как-то сводили. Мать все время мотала пряжу на дому, почти пошла в служанки, но она была не слишком умна, поэтому вместо нее взяли более молодую и расторопную. Через пять лет после моего рождения появился второй ребенок - мальчик, мать больше не могла работать как прежде. Брат был очень слабым и умер через полгода, а отец словно только этого и ждал. Он бросил нас, забрав все сбережения. Ушел жить на ферму за городом и все - больше я его не видел. Говорили, что он ушел не просто так, а к молочнице, на которой потом женился.
