- Пожар распространяется слишком быстро! - сквозь кашель крикнул Дамон, направляясь к двери, и тут же остановился, заметив, что его друг не двигается с места.
Мэлдред обнажил свой двуручный меч и заступил дорогу самому рослому людоеду. Остальные потянулись на улицу, забрав свои камушки и деньги. Некоторые под шумок стащили кружки с элем. Вся компания бранилась последними словами из-за испорченного вечера.
- Ты видел здесь женщин человеческой расы? - спросил силач на людоедском, поднимая меч. - Или полуэльфийку?
Людоед покачал головой и попытался пройти, но Мэлдред сменил позицию так, чтобы по-прежнему держаться между ним и дверью.
Дым, словно грозовая туча, окутал помещение. Там и тут появлялись рыжие всполохи, означавшие, что огонь подбирается все ближе. Почерневшая потолочная балка затрещала и обвалилась.
- Женщины! - повторил Мэлдред.
Людоед зарычал и шагнул вперед, отшвырнув разноцветные камушки и широко раскинув мощные руки.
- Мэл! - окликнул его Дамон. - Мэл, давай убираться отсюда! Рики жива!
Но Мэлдред не обратил на слова друга никакого внимания. Он убрал одну руку с гарды меча, вытянул указательный палец в сторону несговорчивого людоеда и пробормотал несколько слов на родном языке, которые прозвучали как странный напев. Когда силач закончил, людоед издал крик изумления: на расстоянии не толще волоса от пальцев Мэлдреда появился огненный шар. Он вращался, потрескивал и, повинуясь движениям мага, двинулся к противнику.
Дым становился все гуще и гуще. Стоявший на пороге Дамон кричал другу, чтобы тот уходил. Объятое пламенем здание было готово вот-вот рухнуть: стены и перекрытия осыпались, стекла вылетали. Снаружи доносились крики:
- Пожар!
- Заведение Тэтчера горит!
- Рики! - Это слово было повторено несколько раз с упорством маньяка.
- Мэл… - попытался убедить друга Дамон.
Мэлдред кашлял, из его обожженных дымом глаз градом лились слезы, но огненный шар становился все больше.
- Женщины! - прорычал силач. - Ты должен знать о них!
Людоед по-прежнему молчал. Мэлдред опустил палец вниз. Шар упал, расколовшись, будто хрустальный, на мелкие кусочки. Искры разлетелись по полу, отделив мага от остолбеневшего противника ровной полыхающей чертой. Людоед взвыл.
Дамон выругался и крикнул:
- Мэл! Сейчас нас тут завалит!
- Полуэльфийка! - взревел Мэлдред, перекрывая треск огня и грохот рушащегося дома.
- Они забрали ее, чтобы продать потомкам! - прорычал людоед. - Они всегда так поступают с эльфами! Продают их в Полагнар!
Мэлдред вместе с Дамоном выскочили в дверь. Людоед перепрыгнул через огненную линию и опрометью пустился мимо них.
Полная луна ярко освещала ветхий городок, расположившийся в предгорьях Халькистовых гор.
В нем насчитывалось примерно две дюжины деревянных зданий, большая часть которых грозила вот-вот развалиться. Более-менее прилично выглядели только конюшня, продуктовая лавка, дом, напоминающий мастерскую портного и сапожника одновременно, да еще крытая кузница. В конце пыльной улицы находилась таверна. Еще одна таверна, та, которую только что оставили Дамон, Мэлдред и остальные посетители, весело догорала. Остальные здания были либо жилыми домами, либо ночлежками, либо пустовали.
Когда стены горящего здания с оглушительным треском провалились внутрь, на улице раздались испуганные крики - огонь перекинулся на прилегающую сапожную мастерскую. К ним присоединились вопли Тэтчера, который призывал своих бывших клиентов преследовать Мэлдреда, и оклики Вейрека, беспрерывно зовущего Рикали.
- Это сделал он! - надрывался долговязый хозяин таверны, указывая на силача. - Он устроил пожар! Убейте его!
- У меня нет оружия, - бросил через плечо Дамон. - А их слишком много.
- В такую жару здесь все займется, как солома, так что оружие не понадобится, - хохотнул Мэлдред и махнул рукой в направлении построек, разбросанных вблизи горящей гостиницы. От этого движения пламя сместилось и охватило столбы, поддерживающие крытый дранкой навес продуктовой лавки. Еще один взмах - и огонь перекинулся на крышу конюшни.
- Он сожжет город дотла! - голосил владелец уничтоженной таверны, задыхаясь и от избытка чувств размахивая руками. - Убейте его! Его и его друзей!
- Убейте людей! - подхватил его крик толстый как бочка людоед.
- Позаботьтесь о своем городе! - рявкнул в ответ Мэлдред.- Иначе я, в самом деле, спалю его!
Обернувшись, силач оценил обстановку. Дамон все время держался рядом, а через минуту к ним присоединился и Вейрек, который не переставал то и дело окликать Рикали.
- Моя жена… - произнес молодой человек. В его глазах плескалась боль. - Я должен найти ее. Она…
- …не здесь, - закончил Мэлдред.- Но я знаю, где искать. За мной!
И они поспешили из города, не сбавляя шаг, пока треск огня и рев людоедов не остались далеко позади.
- Где она?! - накинулся Вейрек на Мэлдреда, едва тот остановился, чтобы отдышаться. - Где моя Рики?
- Моя Рики? - прервал его Дамон. - А ты-то кто такой?
Молодой человек покраснел и пробормотал:
- Вейрек. Вейрек Локвуд. Рики - моя жена. Она настояла на том, чтобы найти вас и…
- Она находится в местечке под названием Полагнар, - объяснил Мэлдред, вытаскивая из кармана костяной цилиндр. - Вернее, направляется туда.
Грозный Волк вздохнул с облегчением, когда увидел свиток:
- Воровки забрали наши драгоценные камни, но не получили самого главного.
Мэлдред усмехнулся:
- Да. Они не получили нашу карту, - Силач развернул пергамент и произнес: - Полагнар.
Часть карты засияла, зеленое пятно на ней стало ярче; вокруг него появились изображения деревьев и попугаев. Затем они исчезли, сменявшись призраком потомка со сломанными зубами и светящимися черными глазами. Мэлдред отметил это место и проследил невидимую линию, ведущую туда, где они находились сейчас.
- Рикали забрали в деревню, которая называется Полагнар,- повторил маг-людоед. - Если поторопимся, то сможем перехватить ее и Эльсбет до того, как они доберутся туда.
Мэлдред свернул пергамент, затолкал его в трубку и бережно убрал на место.
- Прекрасно,- сказал Дамон.- Пусть Вейрек отправляется за своей женой, а нам с ним совсем не по пути. Добраться до Кричащей Долины гораздо важнее, Мэл. Я должен найти целительницу. - Грозный Волк, не мигая, смотрел на друга; его лицо окаменело. - Мы не пойдем на болото за Рикали. Она поняла бы…
Вейрек бросил на бывшего рыцаря уничтожающий взгляд и сильнее стиснул палицу.
- Неблагодарный! - фыркнул он и заторопился по дороге в сторону Полагнара, пока яркий лунный свет позволял различать путь.
- Жена… - пробормотал Дамон, и в его голосе ясно послышался сарказм. - Держу пари, что поженились они только в мечтах этого парнишки. Рики ни за что бы не вышла за него замуж.
