— Ладно, — снизошла она до ответа. — Возможно, до Зубрового Замка мы вместе дойдём, а там уж — как получится.
Пока Птека рассчитывался, а горожане, недовольные тем, что всё интересное закончилось, расходились, Марк, понизив голос, заговорщицки спросил у Дисы:
— А что значит "как получится"? Войти в Зубровый Замок суждено не всем? Или всё не так страшно, как мне чудится?
— Ещё неизвестно, пустят ли меня зубры в свой дом, — улыбнулась обольстительно Диса.
* * *
— Ты её не боишься? — шепотом спросил Птека, когда Диса грациозно выпорхнула на улицу.
— Сейчас — нет. И потом, нас же двое? — улыбнулся Марк. — Пошли.
В этот раз дорога к Зубровому Замку показалась не такой длинной. Наверное потому, что была знакомой.
Марк развлекал чернобурку светской беседой:
— А ты почему сегодня одна? Без подружек?
— Так получилось… — буркнула Диса. — Да и не очень-то ты к нам благоволишь. Так что, какая тебе разница?
— Милые дамы! — патетически стукнул себя кулаком в грудь Марк. — Поверьте, я искренне восхищён и поражён вашей красотой, повержен ею в прах и всё такое, но поскольку мне объяснили, что жизнь моя на исходе, я не могу отвлекаться на женские прелести, потому что мне жить очень хочется. Вот когда станет понятно, что либо — всё, завтра конец, либо наоборот, жизнь продолжается — милости просим! Могу одарить любовью хоть каждую по отдельности, хоть всю тройку зараз. Мне тогда терять будет нечего, а сейчас ещё — есть. Ой!
Последний возглас вырвался у Марка непроизвольно: разъярённая Диса влепила ему оплеуху, острые ноготки оставили на щеке кровоточащие царапины.
— Хам!
— Ваша Последняя Надежда, леди, — поправил Марк. — Давайте называть вещи своими именами. Дайте мне платок и расскажите про Безумие ЗвеРры. Как так получается, что оно угрожает всем, даже волкам, а ваша стая сумела избежать это напасти?
— У меня нет платка! — сверкнула эльфийской красоты очами Диса. — Что же до Безумия ЗвеРры… Возможно, это и не Безумие, возможно, это истинный разум.
— Даже так? Почему же тогда приобщившихся к благодати истинного разума предпочитают забивать на месте?
— Завидуют… — пожала точёными плечами Диса. — Боятся.
— А чему завидуют? Мне крайне интересно.
— Силе. Независимости от города. Если мы звери, то почему должны быть людьми?
— Чтобы не быть зверями! — пискнул Птека.
Диса молча обожгла его взглядом, полным презрения.
— Я совсем запутался, — сознался Марк. — Если всё так великолепно, как ты говоришь, и ЗвеРра семимильными шагами идёт по пути обретения гармонии, то за каким здесь я? Верните меня домой и обретайте истинный разум, сколько заблагорассудится.
— Дни ЗвеРры, и правда, на исходе… — нехотя признала Диса. — И город подчиняется законам, установленным его создателем.
— Хорошо, закон законом, а если спуститься с горных высей на грешную землю: ЗвеРрюги умеют говорить? — в лоб спросил Марк. — С ними можно общаться?
— Ну-у… Если победишь звеРрюгу в поединке один на один — то можно… — чарующе улыбнулась Диса.
— Как славно! — обрадовался ей в пику Марк. — Вот оно, что смело можно назвать удачей. Если так, то завтра идём охотится на медведя. Мне надо задать ему несколько вопросов.
Улыбка Дисы несколько поблёкла.
За разговором они незаметно подошли к ложбине с Кабаньей Канавкой. Марк проверил нож.
— А вот к кабану у меня вопросов пока нет.
На той стороне замаячили силуэты крепко сбитых людей.
— Зубры, наконец-то, догадались выставить дозор, — слегка прищурилась, рассматривая фигуры, Диса. — Теперь будет кому перевести вас через эту яму. Соответственно, мне нет нужды здесь задерживаться — дела зовут. Так что, — до завтра, последняя надежда! Было приятно с тобой поболтать.
Резко развернулась и пошла назад.
— Пока-пока! — помахал ей вслед вязаной перчаткой Марк. — Жду тебя, дорогая, с нетерпением! Носовой платок только не забывай.
Диса бросила на него из-за плеча прощальный, очень выразительный, взгляд и ускорила шаги.
Марк с Птекой остались одни ожидать зубров.
— А дела-то всё чудесатее, — задумчиво поведал Марк, трогая царапины на щеке. — Кто-то боится Безумия ЗвеРры, а кому-то оно, похоже, нравится. И этот кто-то надеется выжить в грядущей резне. Девочка, стремясь задеть меня побольнее, нечаянно проговорилась и теперь понятно, почему она так смело расхаживала по Оленьему Двору. Если звеРрюги подчиняются тому, кто их сильнее — мы видели, как лихо она расправляется с ласками. Но ласки это одно, а кабаны, к примеру, — совсем другое. Мне, почему-то, кажется, что правило "пусть выживет сильнейший" проповедовал её лохматый друг, которому горло перервали. В полном, кстати, соответствии с этим правилом.
— Ты хочешь сказать, лисы похитили Артефакт? — Птека достал чистый платок и протянул Марку.
— Отнюдь. Я всего лишь хочу сказать, что кроме лис, похоже, никто не знает про возможность подчинения ЗвеРрюг. Или знает, но не придаёт значения. И вот что мне пришло в голову: ведь труп друга Дисы должен по-прежнему лежать у реки? Дело скоро к полудню, неужели его не обнаружили? Или уже нашли? Очень интересно, что по этому поводу теперь говорят в городе… Давай ты вернёшься и разузнаешь последние городские сплетни, в Зубровый Замок я и один наведаюсь.
— Хорошо, — кивнул Птека. — Это я могу. Держи счёт.
Он вынул из жилетного кармана аккуратно сложеный клочок бумаги.
— Держу, — принял бумажку Марк. — Бухгалтерия превыше всего. Я постараюсь переночевать в замке, завтра встретимся.
ЗвеРрик ушёл той же дорогой, что и чернобурка.
Марк зевнул, — бессонная ночь сказывалась, хотелось спать.
Уже слышны были тяжелые шаги на тропе, — зубры поднимались по склону.
— Значит, победишь звеРрюгу в поединке, сможешь узнать его мнение… Интересно… — задумчиво пробормотал Марк. — Ещё бы сообразить, чье мнение я хочу узнать, а чьё — смогу.
* * *
Зубры теперь меньше трёх не ходили. Возглавлял тройку старый знакомый Марка, тот самый, что конвоировал его в замок в первый раз.
— Здравствуй, Марк! Рад, что с тобой всё в порядке. А у нас здесь постоянный пост теперь. Дневной.
— А ночью?
— А ночью спать надо, а не по городу шататься. Ночью звеРрюги не спят. Им положено.
— Полностью согласен. Мне с главой нужно поговорить.
— Ну так пошли, раз нужно.
— А вот скажи мне, тот звеРрюга, что в прошлый раз на нас здесь напал, постоянно у реки пасётся или случайно появился?
— Не бойся, — по-своему понял его вопрос зубр. — Днем обычно тихо.
