Сев через боль, Наруто огляделся. Определенно, он был уже далеко от поля битвы, поляна была совершенно незнакомая. Недалеко он увидел в свете огня Сая. Черноволосый мальчик дремал, привалившись спиной к дереву. Рядом с ним лежал Син, и, судя по мерно вздымающейся груди, он был жив.
Под Наруто тихо зашуршал вереск, отчего Сай, вздрогнув, открыл глаза.
- Наруто-кун, - облегченно выдохнув, проговорил он. - Хорошо, что ты очнулся! Ты был без сознания несколько часов, и я уже было стал предполагать худшее...
- Со мной все в порядке, - поморщившись, отмахнулся Наруто. - Как Син? И где мы? Что произошло после того, как я потерял сознание?
- С братом все хорошо, - поспешил успокоить друга Сай. - Твое снадобье дало ему время, хотя, думаю, нам не стоит задерживаться, у него небольшой жар, - паренек ненадолго замолчал, остановив на Сине грустный взгляд. - Я только дал ему противоядие, как вдруг тебя отбросило чакрой. Ты сразу потерял сознание, и я подумал, что нам там больше нечего делать, так что я взял на себя смелость перенести тебя, Наруто-кун, и Сина сюда.
- А что с Учихой и остальными?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Сай. - Как только тебя вырубило, я почти сразу схватил вас обоих и ретировался. Но я успел мельком разглядеть ту печать на шее Учихи. Три черных томоэ, а поверх очищающий символ.
Наруто бросил на друга удивленный взгляд. Символ? Неужели у него получилось наложить печать поверх проклятой метки Орочимару? Нет, не может быть. То, что там произошло, не могло быть откатом от техники печатей, следовательно, метка саннина оказалась сильнее его техники. Вот только это не вязалось со словами Сая.
- Может, технике и не хватило сил нейтрализовать печать Орочимару, - задумчиво протянул Наруто. - Но если все так, как ты сказал, то она запечатала силу проклятой метки. Во всяком случае, я на это надеюсь.
- А что это вообще было, Наруто-кун?
- Не знаю, Сай, - покачал головой блондин, поправляя повязку. - Я с таким раньше не сталкивался. Но если учесть, что Учиха получил эту печать от Орочимару, следует предполагать только худшее.
Сай выглядел обеспокоенным, но ни о чем больше не спросил. Удзумаки видел, что его раздирает множество вопросов, и возможно Наруто смог бы ответить на большинство из них, но бывший ученик Корня сумел удержать их при себе. Наруто был ему за это благодарен, ибо объяснять что-либо сил просто не было. К тому же, у них были проблемы поважнее, в частности, они все еще находились в Лесу смерти.
- Думаю, раз мы оба не спим, надо разработать план захвата свитка, - на удивленный взгляд Сая Наруто пояснил. - Экзамен никто не отменял.
Сай около минуты удивленно хлопал глазами, но когда понял, что Удзумаки говорит всерьез, потянулся к сумке. Наруто вскинул брови, когда увидел в его руках свитки земли и воздуха.
- Мы захватили второй свиток почти сразу, как вошли в лес, - стал рассказывать Сай. - Мыши донесли, где ближайший из нужных нам свитков, и мы тут же отправились за ним. Охранявшие его устроили привал, и немного расслабились, твой клон тут же предложил напичкать моих мышей парализующими печатями и снять их по-тихому. Собственно, так мы и поняли, что это не ты, а копия. Ты, Наруто-кун, никогда не избегал открытого боя.
Удзумаки медленно кивнул. Все сходилось, прикрепив управляющую печать к своему клону, он не только мог его контролировать, но и вложить определенные мысли, что было куда удобнее - полноценный контроль сложен, ибо приходилось думать о двух вещах сразу. А так достаточно было через печать заставить клона избегать стычек, в которых он мог развеяться и выдать отлучку Наруто.
- Вот только я не понимаю, почему ты этого не помнишь? - развел руками Сай. - Клон же пропал, и ты должен был получить все его знания!
- Это просто, - Наруто лишь пожал плечами. - Ведь вы, юные душегубы, без суда и следствия пырнули клона прямо в контролирующую печать, а это в свою очередь вызвало перегрузку всего, начиная от нервных цепочек и заканчивая системой циркуляции чакры. Вся собранная информация пропала вместе с клоном.
- Понятно, - вздохнул Сай. - Это все объясняет.
Дальше разговор перешел на план дальнейших действий. Решили, что с рассветом они двинутся к башне, нечего попусту терять время и искать себе на задницы новые приключения. Для надежности Наруто создал две дюжины клонов, часть которых обратилась в его товарищей, и уже эти подставные команды разошлись по лесу, играя роль настоящих генинов. Как рассудил Наруто, с раненым Сином на руках новых столкновений им лучше избегать, а то мало ли что. Одной смертельной битвы в день было вполне достаточно.
Когда же мальчики продумали каждый свой дальнейший шаг, они, обложив себя ловушками, с миром легли спать. Засыпая, Наруто все удивлялся, что Сай смолчал не только об Орочимару, но и о том, зачем Удзумаки подменил себя копией. Тактичный мальчик понимал одно - если бы Наруто мог, он бы рассказал им все. Если же этого не случилось, значит, дело серьезное, и его можно доверить только одному человеку. Мальчик чуть улыбнулся. Все же у него замечательные друзья! Погружаясь в объятья сна, Наруто дал себе клятву защитить их, несмотря ни на что.
* * *
Проблем с тем, чтобы добраться до башни, у команды Наруто не возникло. Да, они лишились Сина и его сенсорных способностей, да, они двигались медленней из-за того, что раненого товарища приходилось тащить на себе. Вот только у них оставались их дух и воля к победе, - а так же немаленькие арсеналы собственных способностей - так что Наруто и Сай без приключений добрались до башни.
Оказавшись внутри, Наруто взял оба свитка. Инструкции были четкие - свиток нельзя открывать до тех пор, пока не достигнешь башни. Эту проверку на надежность они прошли, так что блондин с чистой совестью развернул свитки. Внутри оказались знакомые ему печати призыва, в которые были встроены символы для автоматического срабатывания. Раздался хлопок, и все вокруг заволокло дымом.
Когда дым рассеялся, перед ребятами появился молодой тюнин, который уже было, хотел начать поздравительную речь и пояснить что-то на счет экзамена, но Наруто его быстро осадил. Не давая пареньку вставить и слова, Удзумаки на пальцах объяснил, что им нужны медики, кто-нибудь из капитанов АНБУ, а так же Хокаге. Точно в таком порядке и никак иначе. А если тюнин вздумает валять дурака, то он будет иметь дело с Итачи Учихой, учителем только что появившейся троицы. Тюнин сразу понял, что с ребятами, у которых такой сенсей, лучше не спорить, так что быстро убежал за медпомощью. Так и не пришедшего в сознание Сина, чье состояние оценили как тяжелое, тут же отправили в больницу, ребят же оставили одних.
