Но не прошло и пары минут, как в зале появился АНБУ, и Наруто, кивнув Саю, послушно ушел вместе с ним. Вдвоем они поднялись на два уровня выше, где в одной из комнат уже был Хокаге, а вместе с ним и экзаменатор Митараши с парой тюнинов. Обеспокоенные лица взрослых красноречиво поясняли, что до появления мальчика здесь состоялся очень важный разговор, в суть которого его - Наруто, никто посвящать не будет. Да ему, собственно, этого и не надо, своих проблем навалом.
- Наруто! - приветливо улыбнулся мальчику Хокаге, пыхнув трубкой. - Вижу, ты успешно прошел второй этап экзамена. Молодец! Как дела? Что расскажешь?
- Ваше задание выполнено, Хокаге-сама, - хмуро отозвался Наруто, на что Сарутоби удовлетворенно кивнул, а вот Митараши удивленно навострила уши - она не понимала, какое задние мог получить мальчик в лесу смерти. - С ним проблем не возникло. Почти, - неохотно добавил Удзумаки, встретив ироничный взгляд главы деревни. - Но у меня все же тревожные вести - преступник S ранга Орочимару здесь.
К удивлению Наруто, сказанное им не вызвало у взрослых какой-то особенной реакции. Он ожидал беспокойства, растерянности, недоверия, возможно, даже страха. Но получил лишь взгляды, полные бессильного раздражения.
- Мы знаем, Наруто, - устало вздохнул Сарутоби. - Анко только что сообщила, что столкнулась с ним в лесу. Орочимару пробрался на экзамен под видом одного из участников.
- Из Травы, - это было не вопросом. И вот это уже удивило взрослых. - Я столкнулся с ним, когда он собирался прикончить команду генинов, - он посмотрел на Хокаге долгим взглядом. - Кажется, ее номер семь.
Анко, услышав это, дернулась, после чего, кривясь, схватилась за шею. Хокаге же лишь грустно закивал, делая затяжку за затяжкой.
- Нам удалось, с трудом, но удалось сдержать Орочимару, - продолжил тем временем Наруто. - Но перед уходом он поставил Саске какую-то печать. Я попытался снять ее, но меня вырубило.
- Что сейчас с Саске и его друзьями? - деловито поинтересовался Хокаге.
- По словам Сая, они остались на месте и, по всей видимости, были в безопасности.
Хокаге задумчиво закивал, долгим взглядом рассматривая серые кольца, что только что выдохнул перед собой. Его юный подчиненный принес очень ценную информацию, старик был им весьма доволен. Не менее радовало и то, что мальчик сейчас стоял перед ним живой и относительно невредимый. Уж кто-кто, а Сарутоби знал, какова сила Орочимару, и то, что Наруто выжил в бою с ним, делало ему честь. Мальчик определенно стал сильнее.
- Хорошо, Наруто, - наконец, сказал он. - Ты отлично справился, и с заданием, и при встрече с Орочимару. Думаю, тебе стоит пойти и отдохнуть. По правилам, участникам запрещено покидать территорию леса смерти до конца этапа, но я уверен, что в этой башне для тебя и твоих друзей найдутся удобные комнаты, в которых вы сможете переждать. Теперь иди, отдыхай.
Удзумаки, поклонившись, вышел, захлопнув за собой дверь. Что ж, он и не думал, что с ним кто-то что-то будет обсуждать. Он - шиноби - доставил нужные сведения, и теперь наступал черед руководства ими воспользоваться. Конечно, Наруто ожидал, что его начнут расспрашивать насчет Орочимару, печати и прочего, но когда он вошел в комнату, все вопросы отпали - под воротом плаща Митараши промелькнули знакомые томоэ. Что означало одно - Хокаге и молодая дзенин знали, что это такое, вторая вон уже даже успела опробовать эту вещь на себе. А раз "профессор" уже сталкивался с подобными фокусами саннина, то он уж точно сможет придумать, как с ними бороться.
В коридоре Наруто уже ждал тюнин-экзаменатор, который и провел его в комнату. Стоило голове мальчика коснуться подушки, как накопленная физическая и моральная усталость, которые он доселе загонял подальше, нахлынули со всей силой, и он быстро уснул. А что? Второй этап пройден, так что он имеет право расслабиться и по-настоящему отдохнуть.
* * *
То ли из-за испытанного напряжения, то ли из-за каких-то особенностей башни, Наруто продрых, как сурок, вплоть до последнего звоночка второго этапа. К этому моменту в башне уже были все, кому хватило сил, преодолев ловушки Леса смерти, выполнить задание. А это, ни много, ни мало, оказалось восемь команд из двадцати восьми. И теперь члены этих команд выстроились перед Хокаге и экзаменаторами, дабы выслушать речь старика на счет истинных мотивов экзамена. Наруто не сильно вслушивался в слова лидера деревни, его больше занимало разглядывание участников, ибо все они могли стать его соперниками. Как ни странно, все три команды новичков Конохи сумели пройти в следующий этап, но никого из них Наруто не считал достойным противником. Нет, конечно, среди них были дети глав могущественных кланов деревни, такие как Шикамару Нара и Шино Абураме, вот только вряд ли кто-то из них сможет ему хоть что-то противопоставить. Даже Учиха Саске, выглядевший на их фоне самым сильным, не представлял для Удзумаки проблемы, тем более, что его ослабляла неизвестная сила, вживленная в него Орочимару.
На мгновение внимание Наруто с Саске перешло на Итачи. Учитель, провожая мальчика в зал, сдержанно поблагодарил его за спасение брата. Хокаге все рассказал своему бывшему АНБУ, так что Учиха был в курсе, что произошло в Лесу смерти. Разумеется, Итачи не подавал вида, но в душе его буквально распирало от гордости, ибо не у каждого сенсея ученики могут на равных сражаться с легендарными ниндзя. Он был спокоен и невозмутим, но буквально светился изнутри, и больше него светился только Хатаке Какаши, который, похоже, вообще не ожидал, что его команда заберется так далеко.
Но вернемся к соперникам Наруто. С виду оставшиеся генины не выглядели грозно. Троица из Листа, среди которых был Кабуто, выглядели безобидно. Команду же из Деревни Звука можно было бы взять во внимание как темных лошадок, вот только выглядели они еще более потрепанными, чем новички.
Определенные надежды внушали парень из клана Хьюга, а так же Гаара из Песка. И, если первому Наруто выделил кредит доверия только из-за его имени и глаз, то вот второго он уже успел увидеть в настоящем бою. Что скрывать, он жаждал сразиться с обоими. Во всяком случае, битва с ними доставила бы Наруто истинное удовольствие. Товарищей же обоих парней Удзумаки подвел под одну кальку - красавица и клоун; ни черная хламида, ни ядовито зеленые трико, не произвели на блондина серьезного впечатления, девушек же он вообще не привык воспринимать всерьез. Вот и оставалось надеяться, что ему выпадет биться либо против биджу, либо против бьякугана.
