-Балбес! - усмехнулась Дезире. - Вздумал напугать меня?
Она ударила меня в бок, я тихо охнул и тоже улыбнулся. К счастью, девушка не поверила в кровожадную историю. Представить сложно, как я стал бы выкручиваться, если бы она действительно заинтересовалась и начала расспрашивать подробности о моих родителях.
Прошла еще минута, прежде чем я возобновил беседу:
-Твой братец будет разочарован.
-Я понимаю, о чем ты. Дирк наивно считает нас парой. Он пытается позаботиться обо всех без исключения, устроить личную жизнь, будто не понимает элементарной истины: любовь не возникает по заказу. Два человека должны встретиться и просто взглянуть друг на друга, и даже в толпе они поймут, что связаны судьбой.
-С тобой такое случалось?
-Разумеется, нет! Иначе я не гуляла бы сейчас с тобой.
-Тогда откуда знаешь, как происходят подобные встречи?
-Так ведь это любовь! - удивилась Дезире с поразительным простодушием. - Все знают, как она вспыхивает: сначала в сердце, а затем, заполняя человека, укореняется в каждой клетке мозга.
-Я не знаю, - грустно усмехнулся я. - Вообще не верю в любовь, потому что не верю в сказки. Когда-то мне казалось, будто я влюблен до беспамятства, но вдруг, в один момент, я осознал, что эта девушка мне совсем не нравится. Разве такое бывает?
-Чему ты удивляешься? - невозмутимо продолжила Дезире. - Подобные вещи со всеми происходят, то есть практически с каждым вторым.
Неужели?! Я думал, что единственный на свете такой, чудаковатый. И откуда молодая девушка всё это знает?
-Вам что, в колледже преподают дисциплины на любовную тематику? - в шутку спросил я.
-Нет. Достаточно быть просто наблюдательным! - чересчур резко для общего характера беседы, протекающей в беззаботности, ответила Дезире. Может, я чем-то ее обидел?
Она поднялась. "Да, - решил я, - хватит валяться в снегу".
-Извини, - сказал я, - если говорю что-то не то. Если ты граф, это не значит, что привык всегда соблюдать правила этикета.
-Всё хорошо, - откликнулась девушка и даже попыталась улыбнуться. - Просто я немного завидую тем, кто счастливо устроил свою личную жизнь. А тут еще брат с советами!.. Он считает, что мне недостает общения, и постоянно пытается с кем-то познакомить.
-С кем-то вроде меня? Но разве общения мало в колледже?
-Я не то имею в виду! - Дезире вздохнула, глубоко и устало, и опустила голову. - Это сложно объяснить. Ты пока не сможешь меня понять.
Внезапно я почти оглох. Последние слова девушки я с трудом разбирал сквозь гул сотни других голосов, разом заполонивших мое сознание. Я закрыл уши ладонями, будто шум шел извне, а не внутри головы. В беспокойстве я огляделся, пытаясь понять, откуда доносится гомон ревущей толпы. Здесь никого не было, только нарастающий шум. Едва мне стоило пошевелиться, как тело свело болью, ноги подкосились, и я, отшатнувшись, прижался к дереву, которое удержало от падения.
-Какой сегодня день? - испугалась вдруг девушка. Вопрос на миг поставил меня в тупик.
Я изумленно на нее уставился: она проверяет мою память и координацию во времени? Кто из нас спятил? Я тихонько сползал по шершавому стволу дерева, поскольку ноги болели так, словно в них крошилась каждая кость.
-Что?! - сквозь стиснутые зубы процедил я, почти утратив способность воспринимать чью-то речь.
-Какое число? - крикнула девушка.
-Двадцать первое, - еле дыша, ответил я.
Какая, к черту, разница?! Но выговорить эти слова уже не представлялось возможным - я едва не выл от боли. Только присутствие девушки заставляло меня стойко терпеть мучение. Мужчины не плачут. По крайней мере, не из-за физических страданий.
-Господи, я же забыла! - в ужасе взвизгнула она. - Двадцать первое декабря! Сегодня ведь последний день!
Ее паника передалась и мне. Чей последний день? Мой? Оставалось надеяться, что сегодня заканчивается очередная большая распродажа модных туфель или чего-нибудь в этом роде, на что бывают падки женщины.
Дезире достала телефон. Я заметил, как сильно трясутся ее руки, с трудом удерживающие сотовый. Взглянув на экран, она нахмурилась и в ярости швырнула телефон, который тут же зарылся в снег.
-Проклятие! - вскрикнула она. - Сеть не ловит.
Конечно, в лесу не могло быть сигнала! Связь с цивилизацией перекрывали густые, высоченные вековые деревья. И завел нас в глушь я... Идиот!
Спустя секунду девушка осознала ошибку и принялась разгребать снег, как собака, обеими руками. Откопав телефон, она сунула его в карман и приблизилась ко мне.
-Мы должны выбраться на дорогу, - строго проговорила она. - Здесь Дирк нас не найдет. - Она вздохнула. - Он вообще о нас не узнает, если мы останемся в лесу. Давай-ка, обопрись на меня. - Я недоверчиво посмотрел на девушку, когда та наклонилась поближе, но всё-таки положил руку ей на плечо. Я знал, что боль не позволит мне подняться, и не надеялся на богатырскую силу хрупкой девушки. Конечно, я попытался встать, но Дезире не смогла даже выпрямиться.
-Ох, нет, - выдохнула она и присела рядом. - Ты слишком тяжелый, чтобы я могла тебя поднять.
-Вовсе я не тяжелый, - возразил я. Какую бы адскую боль я не испытывал, всё равно не мог не спорить. Я же упоминал, что являюсь неисправимым упрямцем!
На самом деле, будучи довольно рослым, в весе я имел не более 150-ти фунтов. (То есть меньше семидесяти килограмм.) Я не рассчитывал, что девушка в состоянии приподнять даже такую ношу, и потому мне стало неловко. К тому же во всем, что творилось, была только моя вина.
-Иди без меня, - пробормотал я.
"Я не поднимусь. Кто-то должен дозвониться до Веллинга, до Чикагской больницы или же хоть до кого-нибудь. Я буду только обузой".
Конечно, я всё это не произнес, а лишь подумал. Я боялся, что скоро мой охваченный болью мозг вообще прекратит работать и не останется даже мыслей.
-Нет, - ответила она. - Своих в беде не бросают.
-Кого это "своих"? - Я попытался улыбнуться. - Оставь эти глупости, Дезире. Мы ведь не на войне. Это лесная опушка, а не поле боя.
-Как знать! - буркнула девушка, продолжая сидеть возле меня.
-Я не предлагаю тебе ехать в Чикаго без меня. - Я поддался на компромисс. - Ты просто добежишь до дороги и дождешься помощи.
-Нет, - продолжала настаивать на своем Дезире. А она, оказывается, не менее упряма, чем я! - Или мы уйдем вдвоем или останемся тут вместе. Так мне будет спокойнее.
Да, пожалуй, в ее словах было больше здравого смысла, чем она сама подозревала. В лесу могут встретиться хищники или, по крайней мере, один волк. Если девушка отправится к дороге, я, потеряв ее из виду, начну жутко беспокоиться. А если мы останемся вместе, и зверь всё-таки нападет, то кинется он на более слабую добычу, коей в данный момент являюсь я. В таком случае, когда волк будет занят расправой с одной жертвой, Дезире успеет скрыться.
