Эрик с тревогой всматривался в мое лицо. Подозреваю, что оно было не слишком радостным. 'Все кончено'? - спрашивали испуганные глаза мальчика, в то время как сам он не решался произнести эти страшные слова в слух.
- Ну и задал же ты мне работы, Эрик.
- Я готов понести любое наказание.
- Понесешь, не волнуйся, - отозвался я ворчливо. - Это я тебе гарантирую. Только не спрашивай меня, смогу ли я исправить те глупости, что ты натворил. Не сейчас. В любом случае, это послужит тебе хорошим уроком. И чтобы больше никак экспериментов с перемещением.
- Обещаю.
- Вот и славно. А теперь одевайся. Скоро время завтрака, - я похлопал его по плечу и направился к двери.
- Не будь слишком строг к нему, маг Эдвин, - раздался хриплый голос откуда-то сверху.
Я поднял глаза, но никого не увидел.
- Покажись.
На освещенном первыми утренними лучами подоконнике появилась тень, которая сразу же потемнела и превратилась в длинноволосого синеглазого человечка в красном камзоле. Это был Бак - дух-хранитель школы. Среди учеников ходило поверье, что если заручиться поддержкой Бака, то даже самые трудные экзамены можно сдать без всяких проблем. Втайне от преподавателей он шептал правильные ответы своим любимчикам прямо на ухо.
- Бак, ты что-нибудь знаешь о происшедшем?
- Нет.
- Тогда зачем встреваешь?
- Эрик был искренен, - Бак развел руками. - Вспомни, ведь когда ты был учеником, с тобой тоже всякое случалось... А, Прозрачный маг? Кто ходил по ночам? Кто пробрался в комнату преподавателя, подменил вопросы контрольной работы и едва не застрял в стене на обратном пути?
- Понятия не имею, - проворчал я. - Это было давно.
- Но не настолько, чтобы ты успел забыть об этом, - фыркнул дух. - Такое не забывается.
- Что было, то прошло. Бак, не мешай мне заниматься воспитанием подрастающего поколения. Я не просил тебя вмешиваться. Мы с Эриком давние знакомые и найдем общий язык.
- Я хотел как лучше... - пробурчал дух и, спрыгнув с подоконника, растворился в воздухе.
- Я его не звал, - на всякий случай сказал мальчик, натягивая ученический балахон.
- Его появление здесь свидетельствует о том, что Бак взял тебя под свою опеку. Теперь я спокоен за твое будущее и успеваемость. Он хороший дух, с ярко выраженным чувством справедливости. Слышишь, Бак? - уже громче сказал я, отлично понимая, что он наверняка никуда не ушел и прислушивается к нашим словам. - Я признаю это. - И добавил уже тише. - Правда, иногда он слишком увлекается, а для духа-хранителя это не самое лучшее качество.
- Всегда так... - донесся из пустоты голос Бака. - Эдвин, ты не можешь не добавить каплю яда в море меда.
- Ты все равно не любишь сладкое, Бак... - усмехнулся я и подмигнул Эрику.
Мальчик уже успел причесаться, одеться и выглядел вполне прилично. Я открыл дверь и вышел в коридор. Естественно, у дверей мне встретила взволнованная толпа преподавателей. Они взяли меня в кольцо.
- Ну, что? - первым не выдержал директор.
- Где комната Тори? - спросил я, на ходу доставая венец Сумерек.
Кто-то из присутствующих, наверняка из младших сотрудников, заметив венец, то ли охнул, то ли ойкнул. Я не обратил внимания - это была обычная реакция людей, знающих, что за вещь находится у меня в руках.
- Она этажом выше, - сообщил Фраус.
- Тогда пойдемте туда.
Прорвавшись сквозь одно кольцо, я угодил в другое, еще более плотное. На этот раз это были ученики. Всем им хотелось посмотреть на героя, то есть меня, о котором было столько сплетен.
- А вы совсем не страшный... - разочарованно протянул мальчик лет десяти. - Как же вы нагнали страху на демонов?
Обычные разговоры. Почему обыватели представляют меня как некого рычащего монстра в мантии, я никак не могу понять. И если обычному ребенку такие суждения еще простительны, то будущему магу - нет.
- Все дело в способностях, - довольно сухо сказал я. - И в трудолюбии. Только в них.
- Вот так всегда...
Видимо у этого мальчика с трудолюбием были связаны не самые приятные воспоминания.
- Весельчак, идем со мной. Может понадобиться твоя помощь.
- Да, мой генерал! - скелет выглянул из-за гигантского фикуса, за которым прятался. Или сидел в засаде.
Протиснувшись сквозь ряды оторопевших учеников, он стал рядом со мной.
- Клерн, отведите-ка детей в столовую... - сказал Фраус.
- Но еще не было колокола, - возразил незнакомый мне маг, руки которого были в характерных несмываемых пятнах. Наверняка, он преподавал алхимию.
- Он прозвучит с минуты на минуту. Я не желаю, чтобы они путались у нас под ногами и мешали работе Эдвина.
- Конечно, я понимаю, - он повернулся к ученикам и прокашлялся. - Внимание!..
Директор потянул меня за рукав, увлекая за собой. Мы поднялись по лестнице.
Комната Тора была обставлена богаче, чем позволялось. Мягкое кресло, оббитое бархатом, шикарные вышитые занавеси, на полу пушистый ковер, стол из орехового дерева. Во мне всколыхнулась волна негодования.
- Ну-ну... И что это значит? С каких пор ученикам позволена такая роскошь?
- Семья Тори пожертвовала на нужды школы большие средства. - Фраус поджал губы. - Одним из условий получения денег была хорошая комната для их сына.
- Вас купили, - фыркнул я. - Вот и все.
- Кроме денег он так же обещал протекцию лучшим выпускникам этого года.
- Придворные маги... - я постарался вложить в эти слова как можно больше отвращения. - А что они за это хотели? Наверное, мальчишке и меню особое полагается?
- Нет, питается он вместе со всеми. И слуг у него нет, - предупреждая мой вопрос, ответил директор.
- Знаете, мне нравиться здесь все меньше и меньше... Если бы в деле не был замешен Эрик... - я не договорил, но Фраус меня и так прекрасно понял.
Если бы в деле не был замешен мой подопечный, я бы предоставил преподавателям самим расхлебывать эту кашу. Нет, вероятнее всего, когда ситуация стала поистине безвыходной, дело придано огласке, я и помог бы им, но не сразу... Ни в коем случае не сразу. Спасти детей, если есть такова возможность, это мой долг, но ведь нигде не сказано, что я обязан щадить нервы их родителей?
Встав посреди комнаты, я прислушался к внутреннему голосу. Иногда ему случалось сказать мне что-то умное. Одевать венец, ныряя в междумирье очертя голову, я не спешил.
- Фраус, пока я буду работать, не позволяйте никому колдовать ни в этой комнате, ни рядом. Никаких заклинаний, даже самых безобидных вроде бродячих огней.
- Я прослежу за этим.
- Кстати, чуть не забыл... На пути к вам я столкнулся с небольшой проблемой в виде шагота.
