– Здравствуйте, меня зовут Гай Фрикс, и я провожу вас на поверхность, – безо всяких эмоций пробормотал человек. Невысокий, тщедушный и лысый – он был типичным представителем орбитальных станций. Особенно тех, чье руководство экономит на силе тяжести, в результате чего население, проводящее тут девяносто процентов жизни, почти все выглядит аналогично.
– Проводите, – пожал плечами Шон, которого этот Фрикс нисколько не заинтересовал.
Они миновали довольно просторный зал ожидания и двинулись по переплетению уровней, коридоров и лифтовых шахт.
– Я считал, что залы ожидания внешних и внутренних рейсов должны находиться рядом, – вслух выразил недоумение Шон, озадаченно взглянув на беспечно шагавшую рядом Анвил.
– Все правильно, – чуть оживился провожатый. – Но мы полетим не на пассажирском шаттле, а на грузовом – сейчас как раз один из них уходит на поверхность. А пассажирских не будет еще очень долго.
– Понятно. Это такой же, как я видел в проспекте?
– Почти, – загадочно произнес Гай, чем заинтриговал спутников.
Видимо, их провели путем, по которому ходят пилоты транспортников, потому что им так и не удалось увидеть просторных ангаров, где происходит погрузка-выгрузка продукции. Да и самого транспорта со стороны – тоже.
– И к чему относился тот загадочный тон? – иронично спросил Шон провожатого.
– Об этом узнаете позже, после высадки. Сейчас ничего не увидеть – корабль висит снаружи… Если только с внешних камер, но так не интересно.
Все-таки, это лишь с виду он казался равнодушным. Видимо, все дело в условиях обитания.
Удобств на грузовике, прямо скажем, оказалось маловато. Тесная каюта пилотов, коих по штату полагалось два. Узкая специализация корабля не предусматривала для него ничего, кроме коротких полетов поверхность-орбита, поэтому даже второй пилот тут мог показаться лишним.
Тесно, жарко и душно. Это вам не быстрый межзвездный курьер.
– Потерпите пару часов, – как бы извиняясь, сказал Гай; он сел рядом с Шоном на койку одного из пилотов, Анвил заняла соседнюю. Кроме пары коек и стола-тумбочки между ними никакой мебели не предусматривалось.
– Судя по обстановке, пилоты тут появляются нечасто, – заметил Шон, рассматривая туго заправленную кровать.
– Им нечего тут делать, – подтвердил проводник. – Это для экстренных случаев. А время между полетами куда приятнее провести в баре или комнате отдыха порта.
Тут откуда-то сверху раздался противный треск и щелканье, на фоне которых кто-то скучным голосом сообщил: "Уважаемые пассажиры, транспорт проследует до станции Политаун без остановок. Настоятельно рекомендуем на забыть пристегнуться ремнями, которые находятся позади вас. Спасибо за внимание". Треск прекратился.
– Хохмач! – осуждающе бросил Гай в сторону потолочных динамиков. – Но пристегнуться, действительно, не забудьте.
– У вас тут с юмором ребята, – одобрил Шон, нашаривая за собой ремни.
Оказалось, что каждая койка штатно служила еще и тремя сидячими местами, оборудованными ремнями безопасности. Нажав на специальную кнопку в стене, пассажир превращал свое место в относительно удобное и безопасное кресло.
Очередной треск сверху уже не стал неожиданностью. "Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – Политаун".
И сразу же резкий толчок стартовавшего транспорта едва не подружил голову Шона с переборкой. "Как хорошо, что пилоты рассказали о креслах", – подумал он.
Первые полчаса полета ничего особенного не представляли – плавное ускорение, маневры, снова ускорение. А когда Шон уже почти решил слегка вздремнуть, началось самое интересное.
Сначала все ощутили мелкую легкую вибрацию. Не дожидаясь вопросов пассажиров, Гай поспешил объяснить:
– Начинаем входить в атмосферу, будет болтать. Возможно, сильно.
– А так как наши койки вовсе не для штатного использования, а резервные, – продолжил за него Шон, – мы можем испытать чуть больше неудобств, чем пилоты.
– Это же грузовой корабль, – оправдываясь, сказал сопровождающий.
Тем временем, легкая вибрация переросла в сильную, потом в очень сильную, сопровождающуюся неравномерными толчками и рывками в разные стороны. Пассажиров спасали только ремни, иначе им бы грозил беспорядочный полет кувырком по каюте. Особенно неприятные ощущения возникали, когда резко пропадала сила тяжести, а потом наваливалась в трехкратном объеме.
– Гравикомпенсаторов нет? – рискуя прикусить язык, задал вопрос Шон.
– Не оборудован, – коротко бросил Гай. Потом все же пояснил: – При такой массе они бы увеличили стоимость корабля в два раза. И все ради двух пилотов? Грузу-то по барабану.
– Ясно. – Ответ не вызвал удивления.
Судя по виду пассажиров, неудобства от полета испытывало только два человека. Анвил же, не обращая внимания на болтанку, с интересом вертела головой, как будто рассматривала что-то за пределами каюты, а иногда на время замирала, прикрыв глаза.
– Ты как? – спросил ее Шон.
– Интересно. – Она явно имела в виду происходящее за пределами корабля. Но это уже не удивляло.
Болтанка стихла внезапно.
– Вошли в приемный створ, – тут же прокомментировал Гай. – Сейчас в последний раз тряхнет. – Тряхнуло. – Это мы сели.
Но вместо ожидаемой тишины и неподвижности, корабль снова куда-то двинулся.
– Сели, – повторил Гай. – На платформу лифта. Спускаемся на обитаемые уровни.
Минут двадцать спуска закончились еще одним толчком, теперь последним.
"Уважаемые пассажиры, транспорт прибыл на конечную станцию. При выходе не забывайте свои вещи", – раздалось из динамиков.
– Идем, – предложил сопровождающий, освободившись от ремней.
Шон ожидал, что по пути они встретят пилотов, но ошибся. Могло оказаться, они даже не знали, кого и зачем везут.
Шлюз, коридор, еще один шлюз, снова коридор, раздевалка пилотов и техперсонала, лифт. И никого.
– Когда уже мы увидим город? – спросил Шон, которому надоел бесконечный спуск в недра планеты.
– Сейчас город вы не увидите, вас сразу доставят на жилые уровни.
Еще пять минут на лифте. Пересадка в вагон местного метро. Судя по тому, что вагон один и полностью автоматический, а также по отсутствию людей, они все еще находились в системе каких-то служебных коридоров, не предназначенных для широкой публики.
Они сели в комфортабельные кресла, и вагон совершенно самостоятельно двинулся по заданной программе.
– Ну, хоть теперь мы едем не вниз, – облегченно вздохнул Шон.
– Ниже не требуется, – сдержанно ответил Гай, ставший сейчас более серьезным, чем выглядел ранее.
