– Ясно, – еще раз повторил Шон. – Больше вопросов не имею.
– Тогда счастливого отдыха. – Она плавно поднялась с кресла, теперь Шону наиболее удобно стало разглядывать ее коленки. Из вежливости он тоже поднялся, чтобы проводить ее до двери. – Кстати, – уже на пороге вспомнила она, – в базе вашего браслета есть мой номер. Если возникнут вопросы, – тут ее голос чуть потеплел, – требующие моего вмешательства, меня всегда можно будет найти.
– Я запомню, – на всякий случай улыбнулся Шон в ответ.
Интересно, что это за вопросы, требующие ее вмешательства?
– Как считаешь, стоит разбивать водопад на два каскада? – как ни в чем не бывало спросил Терри, как будто я отлучался попить чаю, а не на другую планету. Он оценивающе наклонил голову, рассматривая дело рук своих. – Или мелковато выйдет?
Вот что он умел, так это буквально одним своим видом внушать полное спокойствие. Буквально минуту назад я бежал спасать Анвил, не имея ни планов, ни знаний, как это сделать, а сейчас вдруг замер на месте. Повернул голову в сторону реки. Отошел на пару шагов назад, оценивая картину, после чего присел на ближайший камень.
– Мелковато выйдет. Не масштабно. Посмотри на него из лодки, с воды – два каскада издалека будут выглядеть как досадная помеха на пути воды, особенно если смотреть строго спереди.
– Пожалуй, соглашусь с тобой, – немного подумав, отозвался Терри. – На сегодня я закончил, требуется время, чтобы тут все устаканилось. Двинем до дома?
– Двинем, – кивнул я в ответ.
– Так что, говоришь, произошло? – уже в лодке спросил он. Мне еще ни разу не удавалось скрыть от него свое душевное состояние.
– Анвил забрали, – коротко сообщил я. – Я уверен, что ей потребуется помощь.
– Она в состоянии о себе позаботиться, – с вопросительной интонацией, приглашающей объяснить подробнее, сказал Терри. Он ничуть не удивился.
– По соседству с ее домом одна крупная корпорация начала разработку полезных ископаемых, – начал я. – Анвил пошла разбираться. В результате, ее забрали с планеты. Я думаю, для исследований.
– Ты считаешь, мы настолько важны людям? – поднял бровь эльф.
– Настолько, что вся эта колонизация могла оказаться лишь поводом. Впрочем, корпорации привыкли выжимать выгоду из всего. Полагаю, они вновь нашли очередное средство, при помощи которого хотят овладеть магией. Или нашелся очередной… человек. И все начинается с начала.
– И все-таки, Анвил уже взрослая, чтобы позаботиться о себе сама. – Я и не рассчитывал, что смогу изменить мнение Терри. Да и не планировал я этого. – За последнюю пару веков не произошло ничего, что могло бы меня разубедить в этом.
– В данном случае, наши мнения не совпадают, – прямо сказал я. – Поэтому я намерен заняться ее поисками.
– Тебе потребуется помощь, – утвердительно сообщил эльф. Ха, кто бы сомневался в его мнении на мой счет! Кстати, вполне обоснованном.
– Спасибо, я справлюсь. – Ох, зря я отказываюсь! Но ведь пора уже что-то делать самостоятельно!
– Удачи! – просто напутствовал Терри.
В отличие от предыдущего, прохождение портала на Землю сопровождалось настойчивой мыслью об упущенной возможности легко решить проблему поисков Анвил. И ведь черта с два я теперь попрошу помощи Терри. Как говорится, назвался груздем…
Как выяснилось спустя десять секунд, мысль об упущенной возможности оказалось куда более актуальной, чем я предполагал.
Портал закрылся.
И сразу я услышал характерный "пшх-х", от которого время вдруг как будто остановилось. На самом деле, это такая реакция на опасность – мысли вдруг начинают бежать на порядок быстрее. Жалко вот, тело за ними поспевает не всегда.
Первую иглу я отбил на автомате, еще не успев выработать плана действий. Ко второй стало уже более-менее понятно, поэтому ее я пока пропустил через рукав куртки, не дав задеть тело. А попутно думал. Портал назад не откроется при свидетелях. В зимнем лесу все равно не уйти от флайеров, они же не пешком сюда пришли. Остается город или принять приглашение. Третья игла попала точно в металлическую пряжку. В любом случае, надо ехать с ними. Четвертая зацепляет бедро. Не больно. Пятая и шестая – правая рука и грудь. Я уже падаю лицом вниз, поэтому седьмая попадает в бок, а восьмая уже в спину.
Лежу в снегу не шевелясь. В принципе, я и не могу шевелиться, так как для надежного паралича на час-другой хватает одной иглы. Во мне же растворилось больше. Правда, эта химия на мой не совсем человеческий организм эффекта оказывает мало. Но оказывает – в норму я приду быстро, но не прямо сейчас. Впрочем, прямо сейчас это даже противопоказано.
Но ничего не происходит. Где все?
– Точно у него броник там! – раздался, наконец, голос из-за деревьев.
– Да иди ты! – ответил другой. – Тогда бы он позже упал. А ты видел как он первую иглу отбил?
– Ну щас-с! – насмешливо протянул кто-то третий. – Учи матчасть! Особенно внимательно почитай про начальную скорость иглы у РИГ-45. Просто рукой взмахнул неловко. Второй ты тупо промазал. Вот с третьей непонятно было, сейчас глянем.
Лежал я лицом вниз, поэтому не видел подошедших ко мне людей. Но ничего, еще насмотрюсь.
– Может, парализатором? – неуверенно спросил первый. – Для верности.
– Иди ты! – еще раз послал его второй. Он же осторожно пнул меня ногой в бок. – Готов.
Меня перевернули на спину. Сквозь тающий на лице снег я смог взглянуть на нападающих.
Забавно. Белые охотничьи маскхалаты, скорее всего, получены у местных егерей. Иглометы-сорокпятки в сочетании с парализующими иглами – стандартное оружие копов. Но форма из-под халатов не прослеживается. На лицах универсальные маски-респираторы, что говорит уже о многом. И стреляли сразу на поражение, без предупреждения и прочих заморочек. Значит, можно им. В смысле, что приказ такой у них был сразу.
– Ты, хлопец, не серчай, – обратился ко мне третий, видимо, повыше званием. – Боимся мы тебя.
Отвечать я не в состоянии, так что просто молча смотрю.
А народ-то не простой! Могут позволить себе не выпендриваться и не строить крутых коммандос, а реально оценивают свои силы и неизвестные возможности противника. Ну, или так выглядит. Двое одновременно держали меня на прицеле, третий обыскивал.
Много не нашли. Скорее, мало: в карманах завалялась какая-то мелочь, походный складной нож да "вечная" зажигалка. Да и эти вещи лежали так, на всякий случай.
Взяли, понесли. Внешне гражданской флайер обнаружился на малюсеньком клочке свободного места посреди болота в пяти минутах ходьбы.
