- Капюшон будет мешать. И твои длинные волосы, как бы они мне не нравились – тоже. Готова? - Ален начал произносить формулу телепорта.
- И кому могло прийти в голову прятать камень в таком месте? – поинтересовалась я, задумчиво разглядывая стены бывшей летней королевской резиденции. Бывшей – потому что в таком состоянии это здание не годилось даже на сарай. Вблизи оно оказалось еще более разрушенным, чем казалось с противоположного берега. Остатки крыши с трудом держались на сломанных стропилах, через отсутствующие двери виднелись обломки мебели и прочих интерьерных излишеств, негодных для использования в хозяйстве рачительных гномов.
- А чем оно плохо? – удивился Ален. – Наоборот, никто не станет искать артефакт на стройке. И что-то подсказывает мне, что не только гномы виноваты в том, что она никак не может закончиться. Пойдем. И помни – держись рядом со мной, не отходи ни на шаг.
- Помню, помню… - проворчала я, стараясь подстроиться под широкие шаги Алена.
Очень скоро выяснилось, что это не требуется. Внутри резиденции пришлось идти чрезвычайно осторожно. Свет зажигать было нельзя, как и предсказывал Ален, и оставалось полагаться только на ночное зрение и лунный свет. Мешали не только валяющиеся повсюду кирпичи, тазики для цемента, разнообразный строительный инструмент и остатки былой роскоши, но и ловушки, как магические, так и нет. Не знаю, то ли гномы активировали их, уходя по вечерам, то ли за столько лет привыкли и запомнили, где они расположены, то ли вообще не появлялись на грандиозной стройке. Обострившаяся восприимчивость и осмотрительность Алена помогала обходить плиты в полу, готовые провалиться вместе с наступившим на них, не напороться на шипы, внезапно выскакивающие из стены, и не влипнуть в «Сладкий сон» - заклятие, мгновенно погружающее в стазис.
- Даже не думай, - пригрозила я, заметив, как Магистр задумался, объясняя мне принцип действия заклинания.
- Еще чего, - оскорбился он. – Мне бы потом пришлось провести остаток ночи, вынимая тебя оттуда. А я пришел сюда совсем с другой целью.
- Вот и отлично, - согласилась я, аккуратно пробираясь вдоль стеночки, чтобы случайно не попасть в приблизительно очерченный Аленом круг.
Но мы продвигались все дальше и дальше. Точнее, все ниже и ниже, в подвалы. Магистр уверенно шел вперед, утверждая, что чувствует остаточную магию внизу. Лично я пока не могла отличить потоки силы, используемые при постановке ловушек, от аналогичных, применяемых при работе с камнем. Его, похоже, опять экранировали – сторожок Алена не работал.
Идти в подвалах стало проще – разрушения их не коснулись. Но, с другой стороны, магией было пропитано буквально все, и приходилось выверять каждый свой шаг.
- Осторожно, не коснись этой стены, - предупредил меня Магистр.
- А что такое? Магией фонит, конечно…
- Она фальшивая. Так что куда ты попадешь, если дотронешься – одному гхыру известно.
Мне и раньше не хотелось приближаться к не внушающей доверия стене, излучающей магию на версту, но теперь пришлось обойти ее на максимально далеком расстоянии.
- Хорошо, что возвращаться будем телепортом, - только и прокомментировала я. – Как представлю, что надо будет еще раз идти через все эти ловушки…
- Мы уже близко, - обернулся ко мне Ален. – Чувствуешь?
- Нет, - покаялась я. – Но я тебе верю.
- Хорошо, что хоть в чем-то ты мне веришь… Стоп!
Я замерла на месте.
- Здесь какая-то гадость, не могу пока определить, что именно… Ты не двигайся с места, пока я не обезврежу ее. Что-то магическое, но активирующее механическую ловушку.
- А такое бывает?
- Чего только не бывает, - философски заметил Ален. – Особенно из разряда «сделай пакость ближнему своему». Так, вот оно… Сейчас… Все. – Он выдохнул, и я только сейчас заметила, что сама задерживала дыхание, стараясь не мешать ему. - Можно идти. Только не наступай вот на этот камень.
- А что будет? – поинтересовалась я, не ожидая получить ответ. Просто так, чтобы снять напряженность, которая не спадала с меня последние полчаса, а сейчас и вообще чуть ли не вводила в состояние паники.
- Клетка будет, - пояснил неприятный незнакомый голос, принадлежащий явно молодому человеку. – Вот примерно такая…
Мое тело отшвырнуло в сторону так, что я с трудом удержалась на ногах и только чудом не наступила на означенный камень. Ален среагировал быстрее и успел убрать меня с линии воздействия чужого заклятия, но щит выставить времени уже не хватило. Заклинание, пущенное невидимым противником, заточило нас обоих в своего рода силовую клетку, аналогичную той, в которой мы несколько часов назад держали гравейров.
- Та, конечно, похуже будет – всего-то из стали. Жаль, на антар не разорились. Но никто не думал, что найдется маг-смельчак, дошедший до этого места. А кстати, кто это у нас тут?
В тишине коридора раздались шаги.
- Элька, снимай клетку.
Я торопливо попробовала.
«Ален, заклинания не работают! Она блокирует их!»
- Можешь, - тихо произнес он. – Она блокирует только чистую магию. Используй серую. Не обращай внимания на происходящее. Как только ты ее снимешь – мы уйдем телепортом.
- О, так вас двое, - издевательски засмеялся голос. – Надо же, кто бы мог подумать…
Он быстро что-то прошептал, и с пленившего нас мага слетела пелена невидимости. Я невольно бросила на него взгляд и ахнула – в пяти шагах от нас стоял молодой, рыжеволосый, высокий, кряжистый и с длинными руками маг.
«Ален, это же…»
- Не отвлекайся, - шепотом напомнил он, чуть сдвигаясь в сторону и полностью заслоняя меня собой. Я вернулась к распутыванию чужого плетения.
«Продержись еще минуту, может, две…»
- Я потяну время, - еле слышно ответил он. - А что, до сих пор никто не доходил? – уже громче произнес Ален. – Не так уж это было и сложно… Простенькие ловушки, на новичка…
- Как раз для вас, - рассмеялся маг. – Вы же поймались на простой маячок, скрытый в фальшивой стене.
Ален расстроенно выругался.
- Нехорошо получается, - протянул пришелец. – Нецензурно выражаетесь, шапки в помещении не снимаете… Кто вас учил приличным манерам, хотелось бы мне знать? Ну-ка, парень, подвинься…
Незнакомец движением руки отодвинул Алена в сторону. Ненамного, на шаг – больше не позволяла клетка, но этого расстояния хватило, чтобы он перестал загораживать меня.
Щелчок пальцами – и с моей головы слетел головной убор. Длинные волосы рассыпались по плечам. Незнакомец совсем по-детски ахнул.
- У тебя ничего не выйдет, - спокойно произнес Ален.
- Да ну? – прищурился маг. – И кто мне помешает? Ты, что ли?
