— Скормить Виля? — взвилась Эл. — Да он же младше нас! Как ты можешь?
— Он мужчина. Для этого статуса нет возраста!
— А мужчина, что уже не человек?
— Да, что вы ко мне привязались? — уже не выдержал Снежев, нервно отдёргивая от себя цепкие ручки рыжей чародейки.
— А что нам ещё делать? — тут же сменила вектор недовольства Валент. — Если ты не заметил, нас сейчас будут жрать с особым цинизмом!
— Может для начала заткнуться? — не устрашился её яростного выражения мордашки Виль.
— Здорово! Тогда нас будут жрать в торжественном молчании! — съязвила Эл, с напускной радостью захлопав в ладоши.
Где-то на задворках сознания, где обитали вдалбливаемые, но моментально забываемые знания сомнительной необходимости, вроде системы самонаводящихся векторов для боевых светляков или таблица температурных режимов из алхимии, травница осознавала необходимость соблюдения тишины и неподвижности, но один вид уродливого монстра приводил её в крайний трепет, в котором центр речи сам собой абстрагировался от инстинкта самосохранения. Она и прежде, ощущая волнение или страх, приходила в состояние повышенной болтливости и раздражительности, теперь же юная Валент, осознав приближающуюся гибель, и вовсе лишилась тормозов.
В калейдоскопе цветных вспышек блики на чуть влажной шкуре нежити отливали багрянцем. Осторожно и неспешно продвигалась она к намеченным жертвам, с ленцой и какой-то грациозностью, огибая разбросанные припасы. Не было в её движениях робости молодого хищника, забредшего на чужую территории, или нетерпеливости голодного зверя. Тварь явно ощущала себя в своём праве и ориентировалась на месте не в пример лучше прижавшихся к стене людей. Лишившись последних сдерживающих нитей подчинения, что развеялись под давлением дисков, стоило монстру отдалиться от своего кувшина, он окунулся в чистые инстинкты, известные лишь тому, кто его создавал. Пройдя с половину пути, тварь низко склонилась к полу и, вытянув вперёд длинную шею, пронзительно завизжала.
— Сдаётся мне, торжественного молчания не будет, — опасливо шепнула Яританна и неосознанно отступила поближе к вору.
— Что нам делать? — в который раз пискнула травница, отчаянно не желая погибать в таких антисанитарных условиях.
— Рыжая, — не спуская взгляда с готовящейся к прыжку твари, тихо проговорил Снежев, — у тебя же был с собой узел с едой, — девушка усиленно закивала, спешно вытаскивая из сумки свёрнутое полотенце с прихваченной из кухни провизией. — На счёт три бросай его.
— Раз…
Алеандр осторожно выступила из-за спины юноши, медленно раскручивая в руке увесистый свёрток, и почти без дрожи взглянула в сияющие расплавленным золотом глаза твари.
— Два…
Было заметно, как подёргиваются в напряжении тугие мышцы на гнутой спите и чутким балансиром вздрагивает шипастый кончик хвоста.
— Три!!!
Словно повинуясь команде парня, тварь прыгнула. В этот момент случилось три вещи. Духовник, нервно икнув, сползла по стене в преддверье качественного обморока. Виль со сноровкой циркового акробата прыгнул вбок и, делая несколько кувырков, скрылся за грудой мешков неподалёку. Вскрикнув для острастки, Валент со всей накопившейся яростью метнула продовольственный снаряд прямо в успевшую осточертеть морду нежити.
С глухим, напоминающим троллий барабан звуком тугой узел врезался между ненавистных глаз, прерывая длинный прыжок зверя в наивысшей точке. Кувыркнувшись в полёте, оглушённый монстр с тонким визгом отлетел в сторону, тараня складчатым затылком каменный канфар у основания ступеней. От удара его витая ножка надрывно хрустнула и с тихим скрежетом опрокинула на трепыхающуюся в попытках перевернуться нежить плоскую чашу. Мгновеньем позже выскочивший из своего укрытия Виль, успевший разжиться коротким мечом и немного старомодным наручем, застал уже не грозного соперника для боя, а трепыхающуюся под обломками нежить. Несмотря на перебитый хребет, тварь продолжала визжать, царапать когтями плитку в бессильной злобе и яростно хлестать смертоносным хвостом, выбивая из пола и стен куски камня. Не растерявшись, вор ловко метнул в извивающегося монстра раздобытый клинок и, подбежав ближе, в один удар добил наручем не желающую дохнуть даже от меча гадину.
— Это не совсем то, что я планировал, — немного растерянно проговорил Снежев, осматривая разворочённое тело.
По его расчету, еда должна была ненадолго отвлечь монстра, остро реагирующего на движение и запах, чтобы хватило времени вооружиться, но уже точно не калечить его. Хотя меткости и силе рыжей девчонки он удивился и даже слегка позавидовал: всё же имея хороший уровень в метании всего и вся, убивать узлом с закуской ему ещё не доводилось.
— Здорово мы его, да!?! — тут же подскочила виновница его замешательства и смело полезла выковыривать из шеи нежити застрявший почти на две трети клинок.
— Да-да, было просто потрясающе, — рассеянно согласилась бледная до лёгкой синевы Танка, вяло поднимаясь на ноги.
— Как думаешь, он на ингредиенты сгодится? — деловито уточнила Алеандр, присматриваясь к загнутым когтям твари с нездоровым интересом заправского потрошителя.
Выглядело это, в свете недавних событий, так впечатляюще, что вор даже невольно отшатнулся от буйно помешанной, что с упоением выдирала когти у монстра, которого ещё минуту назад боялась до одури. Волоча за собой рюкзак и воровской узел, Чаронит флегматично осмотрела происходящее живодёрство, выразительно скривилась от чавкающих звуков и потащилась дальше, будто буйство начинающей токсидермистки было явлением частым и, в принципе, весьма невинным. Виль нервно тряхнул успевшей вновь разлохматиться головой, сгоняя с себя неуместное оцепенение:
— Нет времени!
Встряхнув слегка упирающуюся травницу, что с бешенным восторгом запихивала в сумку оторванные куски нежити, и подхватив под руку непривычно безвольную блондинку, Снежев, как самый адекватный из присутствующих, ринулся к высоким дверям, всё же мало надеясь, что вопли подыхающей твари остались незамеченными снаружи. С какой-то животной проворностью вор двигался в сторону выхода, огибая распотрошённые нежитью припасы и перепрыгивая лужицы крови, видать, не один бедолага решался заглянуть на странные звуки в пустующем холе. Алеандр чуть менее ловко бежала рядом, прижимая к груди стремительно пропитывающуюся кровью сумку и выдернутый из твари трофейный клинок. На лице юной девушки было выражение счастья с лёгким налётом безумия и предвкушения того ажиотажа, стоит лишь продемонстрировать всем доказательства убийства такой страшилищи. Чаронит же не могла похвастаться такой лёгкостью. Девушка ещё слабо реагировала на происходящее, спотыкалась на каждой неровности, а, зацепившись в очередной раз, и вовсе упала ничком, нелепо накрывшись рюкзаком, как черепаха. Тихо рыкнув с досады, Виль поспешил перебросить оказавшийся неприятно тяжёлым мешок себе за плечи и почти вежливо поднять болезную. К тому моменту, Алеандр уже успела добежать до створок и, коротко оглянувшись на отставших спутников, распахнула дверь к долгожданной свободе и первым, неловким каплям начинающегося дождя.
