Следующий утром во время сборов к нам обратился Фан.
- Лер Лим, Селин, спасибо большое вам за Упрямого. Я буду благодарен, если вы позволите путешествовать вместе с вами.
Я переглянулся с ведьмой, и по ее пожатию плечами понял, что решать мне.
- Мы не против. Единый учит помогать ближним. Только вот выдержит ли ваш ослик высокий темп?
- Не переживайте. С ногой у него уже все в порядке, - улыбнулся служитель.
Как Упрямый ни старался, как я ни накладывал на него тонизирующих плетений, осел немного не поспевал за Пылинкой и Уникусом. Ничего критичного, просто прибудем в столицу на день-другой позже. Дорога шла легко. Жара постепенно сдала свои позиции, и благословленные дожди принялись периодически орошать иссушенные земли живительной влагой. По словам местных, засуха в Тазаме не носила такого катастрофичного характера, как в Бессадоре.
После того, как мы преодолели две трети пути от границы, потянулись знакомые города и места. Здесь мы когда-то останавливались с Марией и Бевелом. Эхх, такое чувство, что прошла целая вечность.
С Желтой и Кружком проблем не возникало. Они шли параллельным нам курсом и не показывались людям на глаза. По моей просьбе Лу с ними немного занималась. Рассказывала о нравах и традициях двуногих.
В один из дней в довольно глухом месте басхи обратились к нам:
- "Восемнадцать двуногих. Один с силой потока."
Такое бывало иногда. То какие-то отряды наподобие Разведывающих, то банальные разбойники. В этот раз судя по всему второй вариант. Для Наемничающих или Разведывающих слишком странный состав.
- Отец Фан, впереди разбойники.
Служитель ни капли не удивился.
- Магия, - понимающе протянул старик.
- Держитесь поближе к нам. Если что, прикроем щитом.
- Нет. Я поеду впереди, - твердо произнес Фан. - Мое дело -- нести слово Всевышнего, - священник направил осла вперед по дороге.
- Попробуй, - кинула ему вслед Лу. - А мы посмотрим, что сильнее -- твое слово или наша магия.
Подождав пару асенд, мы втроем последовали за Фаном. Служитель уверенно погонял Упрямого, не выказывая и тени сомнений.
- Стоять! - раздался громкий крик.
Из-за деревьев, камней и зарослей густого кустарника вылазили люди не слишком опрятного вида. По одежде их можно было разделить на два типа: крестьяне в грубых обносках и с плохеньким оружием и крепко сбитые мужчины в поношенных кожно-стальных латах -- дезертиры, вероятно.
- Именем Единого, остановитесь. Пока не поздно...
Один из лучников не выдержал, и сверкнувшая стрела мгновенно преодолела разделявшее их расстояние. Фан вскрикнул и упал на землю. Из ноги чуть ниже колена торчало древко и черно-серое оперение стрелы. Упрямый очень благоразумно ускакал куда-то в сторону. Лу мешкать не стала и послала вперед большую огненную стену. Я быстро окружил нас защитным Ванку.
- Стойте! - прокричал Фан. - Одумайтесь!
На крики служителя Единого никто не обратил внимания. Лу продолжала закидывать разбойников боевыми плетениями. Те в ответ огрызались стрелами и хлипкими рунными заклинаниями. Их "двуногий с силой потока" тянул максимум на Младшего Колдующего, поэтому моей усиленной Ванку хватило за глаза. Вскоре все было кончено. Часть разбойников разбежалась, часть лежала бездыханными обугленными телами вокруг, часть -- без сознания. Напоследок Лу наградила их оглушающей волной.
Я занялся раненым, Лим же пошла обыскивать и допрашивать бандитов. Самека было увязалась за ней, но я удержал девочку. Фан, несмотря на мои ожидания, не стал ни в чем обвинять нас. Наоборот на многие теллы после стычки он не проронил ни слова. В его глазах плескалась грусть, и я думаю, он винил себя, что не смог остановить бойню. Служитель поморщился и стиснул зубы, когда я резким движением вытащил стрелу.
- Хлипкие у вас в Тазаме разбойнички, - подошла Лим, держа в руках небольшой мешок, изъятый, по-видимому у бандитов.
- У вас круче?
- Да уж. В свое время, лет десять назад, банда Шершня держала на ушах целое графство. У них насчитывалось до двух десятков одаренных.
- Ого. Я всегда думал, что Колдующий и так может легко заработать, не нарушая закон. Дар к магии ведь далеко не у каждого. Зачем им вставать на кривую дорожку?
- Может, у вас в Тазаме и так. У нас же за чародеями следит Совет. Их люди выбирают работу для одаренных, назначают должности. И многим подобное не по душе. Я допросила того лучника, который пустил стрелу. Он хотел дать предупредительный в землю рядом со стариком, да попал прямо в ногу. Какая ирония.
На этот раз мы сделали все по правилам. Доложили о нападении в ближайшее отделение Оберегающих, дали подробные показания, разместили Фана в лечебнице на денек, разъяснили басхам ситуацию с плохими двуногими. Уладив все формальности, мы продолжили путь. Снова вчетвером. До Мостфеля оставалось не больше полутора декады. Красная кварта разменяла половину, а значит мы успеваем попасть на праздник междуквартья и новый год.
Во взглядах, бросаемых Лим на служителя читалось неприкрытое превосходство. Нечто вроде "Я же тебе говорила". Фан быстро не выдержал и разразился:
- В этот раз ты оказалась права! Довольна? Но это не значит, что всех встречных надо рассматривать как врагов и кидаться огненными шарами!
- Есть такая вещь, как предосторожность и здравый смысл. Я не хотела вас обидеть, отец.
Фан быстро успокоился.
- Ничего, девочка. Сколько людей, столько и мнений. У каждого своя собственная вера. А веру, как известно, сменить очень трудно. Но не невозможно.
Ли хмыкнула, и на этот раз отец не стал дальше убеждать девушку. Только горестно вздохнул и нахмурился.
- Селин, что же тебя ведет по пути? - переключился на меня служитель.
- Меня? Хочу дом родной навестить.
Фан снова открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом махнул рукой в мою сторону и отвернулся.
На до боли знакомой развилке мы распрощались с Фаном. Напоследок служитель осенил нас несколько раз "круглым" знамением и пробормотал короткую молитву. Стайка мальчишек возле дозорного дерева быстро окружила нас и засыпала вопросами. Лим с улыбкой рассказывала им о дальних землях.
- Пшли вон отсюда, поганцы мелкие! - послышался сзади раздраженный голос Самеки. Ребетня рванула во все стороны, крича вслед девочке обидные слова.
- Не слишком умно с твоей стороны, - пожурил я малолетнюю спутницу. - Если хочешь жить в Старобрадфеле, то сверстникам лучше не дерзить. По себе знаю. Это сейчас они убежали, поскольку мы с тобой. А так бы могли и накостылять.
