Ирина Шевченко - И придет волчица

   Заскрипел, открываясь, засов.

   - Тэсс Галла, - возник в проеме давешний маг, - прибыл капитан Ласто.

   Я нехотя поднялась и отряхнула с одежды сено.

   - Скажите, тэр... - сделала паузу с намеком, но он покачал головой в знак того, что не скажет мне своего имени. Ну и не нужно. - Скажите, тэр магистр, вы никогда не слышали легенду о девушке, которая ждала с войны возлюбленного, а дождалась известия о его смерти? Тогда она пошла в храм Омсты и молила Милосердную забрать и ее, чтобы в другом мире встретиться со своим любимым. И богиня услышала...

   Гелана просто сняла свой оберег и положила его на алтарь. Очевидцы - а людей в тот день в храме было немало - сказали, что она исчезла в один миг. Рассыпалась прахом. Но все говорят: растворилась в воздухе - так красивее. Она любила все красивое. А легенду придумал Тин-Тивилир, и в нее поверили охотнее, чем поверили бы в то, что майла, крадущая силы, могла полюбить смертного.

   - К чему вы это спросили? - озадаченно нахмурился пришедший за мной человек.

   - Да так, вспомнила. Это маронская легенда, совсем новая. Она родилась в эту войну. Так вы не слышали?

   - Нет. Я слышал только одну маронскую легенду. О белой волчице. Идемте, тэсс, не стоит заставлять коменданта ждать.

 Меня вновь повели через двор, на котором прибавилось народу. Возвратившиеся из патруля бойцы поили керов и лошадей, чистили оружие. В мою сторону бросали колючие взгляды и тихие нелестные словечки. Если бы им позволили, я не сделала бы и десятка шагов, и в самом лучшем случае присоединилась бы к прежнему коменданту на виселице. А в худшем? Даже думать не хочу.

   Стараясь не смотреть на людей, я то пялилась в спину идущего впереди мага, то поглядывала по сторонам из-под упавшей на глаза челки, разглядывая Тарли изнутри. Небольшой замок, каких хватает и в приграничье, и по всему Кармолу. Классический квадрат стены с круглыми башнями по углам и маленькими смотровыми башенками над воротами. Помимо центрального строения есть керсо, несколько сараев вроде того, в котором запирали меня, а где-то, в невидимой отсюда части двора - кузня, если судить по характерному стуку молота и специфическому запаху, хорошо различимому даже в наполненном сотней других ароматов воздухе. Да, букет из запахов был еще тот: от сена до трупного смрада. Но я чувствовала их все. Значит, кое-какие мои способности не связаны с магическим даром и не блокируются слезами демонов. Мои драконьи способности, например. Догадка оказалась верной - в следующую секунду язык уже нащупал удлинившиеся клыки. Жаль, что трансформация мне удается лишь частичная: клыки и выбить можно.

   Остановившись у крыльца донжона, я избавилась от бесполезной зубастости, дождалась тычка в спину и поднялась по ступенькам к распахнутой настежь двери. Подтолкнувший меня человек, пожилой, вооруженный арбалетом солдат, после первого раз понял, что, лишенная доступа к силе, я ничем не смогу ответить на грубость, и не отказал себе в удовольствии ткнуть меня еще несколько раз, пока мы шли по коридору, а затем поднимались по узкой каменной лестнице. Последний удар, которым человек втолкнул меня в маленькую комнату с зарешеченным окном, был достаточно болезненным, и я непроизвольно и как-то по-детски ойкнула. Вышагивавший впереди маг обернулся, неодобрительно взглянул на арбалетчика, но промолчал.

   - Это... она? - с брезгливым недоверием спросили из темного угла.

   - Да, тэр Ласто.

   Не знаю, кого ожидал увидеть капитан на месте невысокой растрепанной девчонки, но сам он внешне вполне соответствовал тому представлению, которое сложилось у меня по рассказам. Когда мужчина вышел на свет удалось разглядеть его во всей красе: сорок-сорок пять лет, высокий, худой, в темном ежике неровно остриженных волос уже заметна седина, тонкий нос с хищной горбинкой, воинственно топорщащиеся усы и узкий рот, искривленный в злобной гадливости - с таким выражением лица давят вошь. Довершали картину прищуренные голубые глаза, холодные и слегка безумные, как у многих, упившихся кровью на этой войне.

   - Она? - переспросил комендант, как сплюнул.

   - Да. Она полукровка, все они выглядят несколько э... юно.

   - Сколько ей на самом деле?

   Он смотрел на меня в упор, но говорил так, как будто меня здесь не было. Или же я была вещью. Или - уже мертва.

   - По нашим данным - двадцать один... с небольшим. Но, возможно, здесь какая-то ошибка.

   - Это ошибка? - пальцы капитана вцепились в мои волосы на затылке, заставляя поднять вверх голову.

   - Нет.

   В апреле мне исполнилось тридцать.

   Человек с силой толкнул меня на стену, оставив у себя в кулаке клок волос.

   - Выйдите.

   Во взгляде мага промелькнуло сочувствие. Захлопнулась дверь.

   - Вот уж не думал, что ты... такая. Столько разговоров, а глянуть не на что.

   - Снимите наручники - полюбуетесь.

   Сильный удар под дых лишил возможности не только дерзить, но и дышать.

   Пока я, чудом удержавшись на ногах, глотала ртом воздух, Ласто отошел к столу и швырнул на него поднятый со стула сверток. Сквозь набежавшие на глаза слезы я рассмотрела чехол наподобие тех, что носят с собой полевые лекари. Да и инструменты - когда капитан развязал тесемки - смутно напоминали медицинские: какие-то щипцы, пилочки, иглы... Дыхание снова перехватило.

   - Есть приказ доставить тебя в Каэр, - комендант занес над столом руку, выбирая, с чего бы начать. - Живой. Но ни слова о том, что невредимой. Пока наши маги наладят связь, ты успеешь мне многое рассказать.

   Голые стены, каменный пол, простой деревянный стол, два стула, дверь, за которой солдаты и маг, и окно с толстой решеткой. Ни сбежать, ни спрятаться. Но когда он шагнул ко мне, я все же попыталась - отскочила в угол. Мужчина жестко усмехнулся:

   - Хочешь поиграть?

   Он взвесил в руке медную грушу, используемую как пресс-папье, и замахнулся. Я замерла, но капитана это не остановило. Увернуться не получилось, лишь закрыть руками голову... Но он метил ниже.

   - Мне нравятся немного другие игры, - за соединяющую браслеты цепь он поднял меня с пола. Всего одной рукой. Второй - сдавил горло. - Помнишь Райе? У меня были друзья под Райе.

   - У меня были друзья в Энтау и под Гаасом, - прохрипела я.

   Вмурованный в стену крюк был рассчитан на кого-то повыше ростом, и я повисла на нем, не касаясь ногами каменных плит.

   - У тебя много друзей, - прошипел Ласто. - Меня интересуют те, что еще живы. Где они? Сколько их? Что замышляют?

   Комендант вернулся к столу и вновь сосредоточился на выборе. Боги пресветлые, почему же так долго?