Ну да, ему, блин, смешно видеть, как я с трудом пытаюсь сдержать свой гнев!
— Но ведь до моего нарушения игрок из команды стихийного факультета проводил аналогичное воздействие неоднократно, так почему же вы оставили это без внимания?
На этот вопрос мне ответил Ралин:
— Алекс, Дирана использовала обычное воздействие на стихию, а ты провел полное слияние, которое по энергетическим затратам считается запрещенным к применению в Игре. Понятно?
Вашу мать! Такой козырь был, такие надежды подавал, а его даже не побили, а смахнули в отбой, не глядя! Обидно, блин, ничего не скажешь. Но я очень постарался, чтобы на моем лице не отразилось разочарование, и вежливо ответил мастеру:
— Да. Спасибо, что разъяснили.
Развернувшись, я пошел к своей команде, а когда та поинтересовалась, за что нас лишили очков, разразился длинной тирадой на шипящем языке Кисы, которую умудрился запомнить не так давно. Судя по тому, что вампирша неосознанно поморщилась, смысл этой тирады был намного ниже пояса, да и количество этажей наверняка зашкаливало.
— Ничего не понял, — признался Лихош. — Ты нормальным языком объясни.
— Слияние с воздухом запрещено использовать. Будем противодействовать стихийнице Диране обычными мерами.
— Может быть, мне уже стоит использовать скорость? — поинтересовалась Киса.
— Нет, не в этой схватке, — покачал головой я. — Иначе мы останемся ни с чем на встрече с конструкторами. После отражения этой атаки используем вариант с иллюзиями.
Выстроившись компактной группой, мы приготовились и по сигналу гонга бросились на противника всем составом. Несмотря на всю нашу решимость, стихийники сумели нас обойти, но очка так и не заработали, так как одного из игроков нам удалось во время броска вытолкнуть за разделительную черту. А тогда мы поменялись ролями, я и остальные сформировали простенькие амулеты иллюзии, внедрив их в манжету наших курток. По сигналу гонга я активировал амулет и превратился в многорукого Будду, в каждой руке которого был мяч. Швырнув настоящий мяч Ниведу, я остался на месте, чтобы полет иллюзорных мячей не оказался смазанным. Остальные игроки сделали вид, что поймали мячи и активировали свои амулеты. В результате у каждого из команды, кроме меня, разумеется, оказалось по мячу и определить, какой из них настоящий, стихийникам было невозможно. Ведь даже защитные коконы никто, кроме меня, активировать не стал, ограничившись щитами. А потом мы кинулись в атаку.
Разумеется, никто так и не смог догадаться, что я швырну настоящий мяч крайнему в ряду, причем очень неудобным движением, но мы отработали этот финт не единожды, и сейчас он принес нам очко. Сосредоточившись на центре цепи, стихийники не заметили проход Нимоша, который и забросил мяч, пока двое наших упорно отвлекали Дирану, оставшуюся без телохранителей. Ответная атака оказалась успешно отбитой, но второй раз наш финт сработал лишь отчасти. Все равно перед башней противника разгорелась нешуточная борьба, которая в итоге закончилась в нашу пользу, хотя с переломами, ожогами и потерей сознания.
Пока Лихоша приводили в чувство, а Златко залечивали поврежденную ногу, я сорвал с себя практически полностью сгоревшую куртку, отшвырнул ее подальше и перевел взгляд на табло. Счет был неутешительным — мы все еще отставали на одно очко, а судя по песку в часам, у нас оставалось не больше десяти минут, которые стихийники наверняка используют на полную катушку. И вот тогда я решил открыть еще один козырь, который упорно приберегал.
— Ребята, вариант «Снайпер»! — скомандовал я остальным, когда мы вернулись на свою половину.
— Давно пора! — отозвался прихрамывающий Златко.
На этот раз игра была весьма жесткой. В тяжелейшей борьбе Ниведу удалось отобрать мяч у стихийников, а потом кинуть его мне.
— Давай! — заорал я, а потом, отмечая, как все ринулись к разделительной черте, со всего размаха ударил ногой по подлетающему мячу.
Этого уж точно никто не ожидал, поэтому меня и рискнули оставить в стороне от событий. Мяч угодил точно в окно, и очко было засчитано, так как все игроки нашей команды успели оказаться на половине поля противника. Счет сравнялся, но разозленные стихийники решительно собрались вырвать у нас победу. И вот тут мы показали, как действуют настоящие берсерки. Не обращая внимания на ушибы, ожоги, превращенные в отбивную лица, мы раз за разом бросались на соперников, с боем вырывая у них из рук мяч, а потом я демонстрировал всем свой коронный удар, который не могла остановить даже Дирана.
Разумеется, нам не всегда это удавалось. Борьба была весьма яростной и стихийники не сдавались так просто, сражаясь за каждое очко. Однако мой финт оказался весьма действенным и наша команда медленно, но верно начала увеличивать отрыв. Когда разница на табло была уже в три очка, стихийники достали свой последний козырь. Один из парней начал разжижать землю у нас под ногами и устраивать капканы на нашей территории, но мы доказали всем, что боевики без сапог двигаются еще быстрее. Теряя по дороге портянки, мы стремительно прорвались к башне противника и сумели еще раз забросить мяч.
Последней каплей было водяное лезвие, которое мы не сразу заметили. После него Хор не смог продолжить поединок, едва не потеряв ступню, но за это стихийники лишились двух очков, а в оставшееся время смогли отыграть лишь одно. Когда вниз упали последние песчинки в часах, прозвучал сигнал гонга, последний раз за сегодня, а ректор торжественно объявил:
— Со счетом шестьдесят девять — шестьдесят четыре победила команда боевого факультета!
Зрительские трибуны встретили это сообщение бурными овациями и громкими проклятиями. Не все были довольны, что стихийники выбыли из Игры, но на то она была и игра, чтобы определять лучших. Мы же подобрали свои сапоги с портянками, и пошли лечить Хору ногу. Рана оказалась весьма серьезной, так что потребовалось даже вмешательство Велиссы, но это совсем не остановило счастливых боевиков, которые решили поздравить свою команду с победой. Сказать по правде, ни я, ни остальные игроки не были сильно рады этому факту. Да, мы улыбались, выслушивая восторженные отзывы любителей подобных зрелищ, кивали головой на заявления типа «Мы в вас верили! Мы знали, что вы не подведете!» и тому подобное. Но мы совершенно не ощущали никакого счастья, а только усталость и желание вздремнуть несколько часиков. Выложившись на последних минутах Игры, мы не могли даже толком насладиться своим триумфом. Когда нога Хора стараниями целительницы была приведена в порядок, команда боевого факультета полным составом попрощалась со своими болельщиками и оправилась в душ смывать грязь пот и усталость. А после водных процедур мы, умиротворенные, одетые в жалкие остатки формы, разошлись по своим комнатам.
