Луч сфокусирован до предела, который позволяет наша анатомия. Световой клинок, обладающий мощью небольшого ядерного взрыва, пронзает двойную контрольную медаль, мозг Агито, заднюю стенку бронированного черепа... и уносится за горизонт, постепенно угасая...
"Остатки брони найти так и не удалось?"
"К сожалению нет. Нео-Зекстолл проследил её падение почти до самой земли, но на высоте шестидесяти метров она исчезла. Видимо, сработал какой-то остаточный рефлекс и Паразит вернулся в биозмерение, откуда его уже не вытащить".
"Вы уверены, что Макишима не регенерирует снова?"
"Абсолютно. С ним покончено, Фридрих. Оба контейнера, содержавших его личность, полностью уничтожены. Может быть, гигантская броня сможет восстановить контрольную медаль, хотя это очень маловероятно и противоречит привычкам Паразита, которые нам известны. Но даже если это случится, память восстановленного устройства будет чистой. Гигантик Гайвер может выжить, но Макишима Агито мёртв - окончательно и бесповоротно. Кстати, Мирабилис был очень недоволен. От него стоит ждать неприятностей".
"Из-за смерти Макишимы?"
"Конечно нет, болван. Из-за того, что твой протеже уничтожил бесценный гайвер-юнит!"
"Он сделал больше, чем кто-либо из нас мог надеяться... Сам-то Тринадцатый не продержался против Гиганта и пары секунд... У него были все шансы, так что не ему выдвигать претензии... А вы, доктор Баркас? Вы по-прежнему считаете, что моя идея безумна?"
"Да, считаю".
"Но почему?"
"Риск все равно слишком велик. Потерянные Номера непредсказуемы, а этот - особенно. Зоакристалл же только многократно увеличил исходящую от него опасность. Знаешь, что сообщают наши наблюдатели? Во время боя с Гигантом он продемонстрировал невероятную скорость регенерации - до сих пор такая была зафиксирована лишь у Аптома. А ближе к концу боя - за миллисекунды до выстрела, который прикончил Макишиму - спектр излучения всего тела Нео-Зекстолла резко изменился! А что ты скажешь об этих его необъяснимых "прозрениях"? Он с каждым днём становится всё более непонятным существом! И это касается не только его способностей. Перед боем он долго расспрашивал меня, сколько ему осталось жить".
"Непонятно - не обязательно значит "враждебно", доктор Баркас. В этом и состоит основная идея создания УПН. До сих пор все его странности шли на благо Кроносу. И я не вижу, почему это вдруг должно измениться. Что же касается расспросов, то это его право. Он заслужил возможности пожить".
"Мне бы очень хотелось верить, что ты прав, Фридрих. Возможно, я и в самом деле слишком осторожен - после опыта с Аптомом. Сколько ты ещё намерен позволять ему носить кристалл?"
"Зависит от того, как скоро я смогу выйти из бака... и как скоро будет готов фальшивый кристалл для замены".
Все шесть человек, собравшихся в гостиной, выглядели подавленно - словно их долго били пыльными мешками по головам. Всех слишком потрясла новость о гибели Макишимы. Агито казался таким... неистребимым... Возможно, его моральный облик оставлял желать лучшего, но он был становым хребтом сопротивления, его силой, умом и хитростью в одном лице. Он мог найти выход из любой, самой безнадёжной ситуации, он так старательно играл легендарного героя, что действительно стал им! Он мог упасть, но как он мог не встать?!
И одновременно все почему-то чувствовали, что всё. На этот раз действительно всё. Отпрыгался. Даже дед и внучка Онума не настаивали, как обычно, что "молодой господин" ещё вернётся. Возможно, потому, что два чудесных спасения - это совпадение, но три - уже дурной фарс. Или потому, что Шо каждый полчаса превращался в гайвера и пытался вызвать гигантскую броню. Абсолютно безрезультатно. А это, кстати, означало, что они потеряли не только сильнейшего бойца, но и сильнейшее оружие.
- Взрыв в Токио отменяется, - хмуро сказал Джеффри Винцент. - "Молния" залегает на дно и сворачивает всю активную деятельность.
- Следует ли отсюда, что моя лаборатория тоже закрывается и я могу идти на все четыре стороны? - сварливо поинтересовался Альфредо Хеккаринг.
- Нет, нет, что вы. Я же сказал только про активную деятельность. Мы продолжим наращивать силы и будем готовиться к продолжению борьбы. И в этом нам понадобится помощь всех здесь присутствующих. Я очень прошу вас, господа, не сдаваться. Макишима мёртв. Но его убийцы живы. И с ними по-прежнему нужно бороться. Не ради мести даже. Ради Земли и свободы.
- Я буду сражаться до конца, - холодно сказал Йохей. - Я должен отомстить за моего господина и защитить его наследие. Мне больше ничего не осталось.
- Не говорите так, Онума-сан! - вскочил Шо. - У вас ещё остаётся внучка, которой нужна ваша забота...
- Шизу тоже потеряла всё, что у неё было в жизни, - тихо ответил старик. - Я могу лишь надеяться, что она тихо угаснет, а не сойдёт с ума...
- Господин Фукамачи, я не имею права, да и физически не смогу вас удерживать, но я вас очень прошу остаться.
- Я останусь, - вздохнул Шо. - Но боюсь, что буду вам скорее обузой, чем помощью. Те же зоаноиды Либертус гораздо эффективнее...
- Тут дело не в биооружии, господин Фукамачи. Дело в принципе. Гайверы стали негласными символами Сопротивления. То, что нельзя контролировать. Сила, восставшая против Создателей и их творений. Изначальная мощь Человека, превосходящая любых монстров. Жажда свободы, нарушающая все хитроумные планы правителей мира. Понимаете, о чём я говорю? Вы можете не сражаться в наших операциях - может, так будет даже лучше, безопаснее. Вы можете вообще ничего не делать, если хотите. Но пока вы просто с нами, боевой дух наших воинов будет непоколебим.
- То есть он вам нужен как знамя? - задиристо спросила Нацуки.
- По сути - да, - невозмутимо ответил Винцент. - И если быть откровенным, это единственная польза, которую вы трое ещё можете принести.
- Я с вами, - кивнул Шо. - Только обеспечьте безопасность моих друзей.
И в самом деле, что ему ещё оставалось? Пусть методы "Молнии" его не слишком устраивали, пусть он больше привык действовать в одиночку или в небольшой компании соратников... это был единственный доступный ему способ продолжить войну против Кроноса. Все люди, которые тут собрались, пострадали от рук зоалордов или их слуг... все они не способны смириться с тем, что эти чудовища теперь правят Землёй...
- Я останусь при одном условии, - сказал Хеккаринг.
- Вы имеете в виду финансирование?
- К чёрту финансирование, моя работа не имеет цены в деньгах, и вы это прекрасно знаете. Я хочу получить доступ к управлению организацией.
В комнате воцарилось потрясённое молчание. Казалось, воздух сгустился от напряжения.
