Танорион на мгновение задумался, а потом расплылся в многозначительной, многообещающей ехидной улыбке:
— Ты можешь попробовать это сделать, Кайш. Все же это твои обязанности, следить за новыми лицами в нашем маленьком театре. У тебя оружие всегда при себе?
— Нет, я его периодически оставляю на полочке, в ванной, — хмыкнул Кайш, заинтересованно смотря на аронта.
— Тогда, в случае чего, я за тебя жестоко отомщу. Даже не сомневайся, — патетично заявил Ри, приложив руку к тому месту, где спокойно и ровно билось сердце.
Кайш фыркнул, пожал плечами и вышел из кабинета, неодобрительно качая головой. Ему не нравились действия младшего принца, но оспорить, ослушаться или попытаться идти наперекор он не мог. Лучше всего просто внимательно следить за развитием ситуации.
Что бы вмешаться, когда ситуация станет действительно угрожающе критической.
Оставшись один, Танорион еще раз потянулся, разминая мышцы шеи и все — таки решил полюбопытствовать, кто там шастает. Может это блондиночка соскучилась по его обществу? Он был совсем не против устроить очередное состязание в ехидстве… Если она даст ему возможность заткнуть ее с помощью поцелуя.
Неслышно подойдя к двери, он встал так, что бы незваный гость не мог его заметить. Небольшая тень скользнула ко входу. Постояв там минуты три, она осторожно скользнула в кабинет, сразу же попав в сильные объятия полукровки.
— Попалась, — тихо, но с нотками веселья, шепнул Танорион, прижимая к себе окаменевшее хрупкое тело. Спустя пару секунд его оглушило испуганным женским визгом. Выпустив бившуюся в истерики девчонку, Ри с изумлением узнал в жертве своего произвола Аэрис, воспитанницу Кораны. Малышка испуганной птицей дернулась в сторону двери.
Мужчина чертыхнулся и бросился ей на перевес, с легкостью поймав ее за талию и устроившись с ней в кресле, усадив бьющуюся в попытке высвободить девчонку себе на колени. Аэрис зажмурив глаза била его сжатыми в пальцы кулаками, пытаясь вырваться из объятий, но силы были слишком неравны. Как вообще можно сравнивать сильного, тренированного воина и ребенка, едва ли прожившего лет пятнадцать в этом мире?
— Аэрис! — Танорион сжал ее чуть крепче, стараясь докричаться до зажавшей уши девочки. — Это я! Наглый, самоуверенный кошак! Аэрис, ты же помнишь меня, знаешь! Это же я!
Она замерла на месте, сжавшись в комок, словно пыталась осмыслить его слова. Прижав ее к себе и укутав в призванный плед, Ри продолжал шептать разные глупости, в чем — то смешные, в чем — то нет, тем самым успокаивая ее. Постепенно Аэрис расслабилась и даже сложила руки на коленях. Лицо девочки порозовело от смущения, когда она поняла кто ее обнимает и где она, собственно оказалась.
— П — п–простите… — тихо пробормотал этот ребенок, сгорбившись и опустив голову еще ниже. — Я…
— Я понял. Извини меня за эту неудачную шутку, ладно? — ласково взъерошив ее волосы, Танорион смог наконец — то разжать пальцы, понимая, что Аэрис больше не будет пытаться сбежать. — Я очень виноват перед тобою. Но вместе с чувством вины испытываю жуткое желание узнать, как ты оказалась на балконе моего кабинета?
— Я… — Аэрис шумно сглотнула, щеки порозовели еще сильнее, окончательно став пунцовыми. Даже уши заалели. Ри попытался скрыть неуместную сейчас умильную улыбку. Найденыш, как называла ей Корана, понравился ему с первого взгляда. Она была такой беззащитной, робкой и в тоже время в ней чувствовалась какая — то сила…
Он не знал, как именно Корана заполучила такую воспитанницу, но очень радовался за малышку. Мантикора если уж и берет ответственность за кого — то, то не останавливается и не бросает дело наполовину.
— Я не буду ругаться, — доверительно шепнул Танорион, поглаживая девочку по спине. Аэрис стрельнула в него стыдливым взглядом. — Честно — честно. И Коре не скажу, правда.
— Я… Маэре не нравиться это место, — наконец, заговорила девчонка, снова уставившись на свои руки. — Не весь замок. А именно эта комната и несколько рядом находящихся…
— Маэре?
— В-вы н-называете ее Кора, — снова слегка заикаясь, пояснила Аэрис. — Я называю ее маэре. Я… Это значит «старшая сестра».
Танорион вздохнул. Пусть он не общался близком с этой малышкой, да только ложь угадать труда не составило. Укоризненно цокнул языком, качая головой. Аэрис тяжело вздохнула и исправилась:
— «Мама»… Это значит «мама»… И ей не нравиться эта комнате… Она не объясняет ничего, не хочет говорить об этом. Но я чувствую, что воспоминания, появляющиеся здесь причиняют ей боль.
— Она была здесь раньше? — осторожно поинтересовался Танорион, нахмурившись. Нет, все же не зря лицо Кораны показалось ему безумно знакомым.
— Она знала того, кто раньше занимал эту комнату, — неохотно откликнулась Аэрис, только подтверждая мнение Ри по поводу вранья Коры. Она сказала, что ее раса — человек. Вот только с чего бы у нее быть такому интересному экзоскелету…
И если она человек, то этот замок не мог вызывать у нее никаких воспоминаний. Тем более — болезненных.
— Даже так… — задумчиво протяну аронт, а затем, словно спохватившись, поинтересовался. — Но это не объясняет, как ты оказалась на балконе.
— Ну… Просто я была в комнате этажом выше… Вот. Кто — то шел по коридору… — Аэрис теребила в руках край своей рубашки. — И я испугалась… А потом очнулась на балконе. Я не знаю, как так получилось.
— Слава Хранителям, ты не упала. Аэрис, это глупо. Тебе нужно было просто спрятаться! Или позвать Кору. О чем ты думала, когда через окно пыталась выбраться? — Танорион осуждающе качнул головой и поставил ее на ноги, смотря снизу вверх сидя на кресле. Аэрис посмотрела на него раздавленным взглядом и шмыгнула носом.
Ри вздохнул. Сопротивляться такому выражению лица он не мог в принципе и теперь прекрасно понимал в какой ситуации оказался Сайтос, когда на него спихнули воспитания младшего поколения. Разве можно продолжать ругать ребенка, когда он смотрит так испуганно, несколько затравленно и обреченно? Аронт честно пытался придумать прочувственную, полную серьезности речь, которая донесла бы до малышки всю серьезность ситуации.
К собственному стыду, у него ничего не получилось и издав страдальческий вздох, он не нашел ничего лучше, как ободряюще и добродушно улыбнуться, вставая и заключая Аэрис в объятия.
Та снова замерла, превратившись в подобие столба. Пройдет еще не мало времени, прежде чем она сможет нормально реагировать на прикосновение чужих. Поэтому Ри отступил в сторону, решив не давить на нее, во всяком случае, пока. Вместо этого, он дернул ее за прядь волос, выбившуюся из длинной косы и подмигнув, предложил:
— Пойдешь со мной гулять?
Аэрис удивленно на него посмотрела. Склонив голову набок, она сцепила пальцы и прикусила нижнюю губу.
— Ну давай же, малышка. Мы с тобой пройдемся по рынку. И купим подарок Коране. Возможно это поможет справиться с воспоминаниями, как думаешь?
Его обаянию мало кто мог сопротивляться, исключая всю ту же блондинку и Корану. Однако, Аэрис нахмурилась, неуверенно поглядывая куда — то в сторону двери. На всякий случай, аронт тоже обернулся, но никого там не увидев, вернул свое внимание девочке.
— Аэрис, я буду тебя защищать. Хочешь стану твоим рыцарем на белом коне?
— Ты не похож на рыцаря, — неуверенно произнесла девочка, слабо улыбаясь. — И я не могу представить тебя на коне… Скорее уж рядом…
— Чувствую, это сказывается общение с Астой, — трагический вздох полукровки вызвал еще одну неуверенную улыбку девушки. — Ладно, а если я пообещаю дать возможность почесать мне пузо?
— П — пуз — зо? — пораженно переспросила девочка, даже отступив на шаг назад. Честно говоря, аронт и сам не ожидал от себя такого предложения, но, поразмыслив, пришел к выводу, что такое может сработать. Пусть и обеспечив ребенку состояние шока на некоторое время.
— Ага, — продолжая обескураживающее улыбаться, Ри пожал плечами, словно говоря «а что тут такого?». — Ну так что? Пойдешь? У нас там такая интересная книжная лавка есть…
Издав страдальческий вздох, как будто он ее к чему — то невероятному склонял, Аэрис робко кивнула головой, одарив неожиданного спутника, навязавшего ей свое общество, слабой улыбкой.
Танорион только хмыкнул про себя. Любовь малышки к книгам стала любимой темой для споров, между Астой и Корой. А еще Аэрис периодически присматривалась к некоторым составам в арсенале своей наставницы. Распознать этот взгляд труда не составила, потому что точно так же Рик, старинный друг его новой семьи, смотрел на все более или менее пригодное для применения в череде очередных, не особо полезных для окружающих, экспериментов.
Что ж, ради того, что бы вычислить оружейника, мужчина был не прочь немного потратиться. С него не убудет, а девочке приятно.
