— Люди отвратительны и с этим никто не спорит, но у каждого из них есть то, что можно спасти, — произнёс жнец.
— Ты имеешь в виду душу, но о ней никто из них даже не вспоминает, — усмехнулся падший. — Скажу больше, радуга, это знак, который Отец поместил на небе в качестве напоминания о договоре с людьми. О том, что он больше не будет устраивать вселенский геноцид. Но кто из них об этом помнит? Кого не спроси, все возле радуги ищут горшок с золотом. Вот, что их в действительности интересует, а ты говоришь о какой-то там душе, которую ни увидеть, ни пощупать.
— Помнят они или нет, это не важно, — ответил жнец. — Главное, я об этом не забыл.
— Пускай так, но тебе всех не спасти, и этот мир уже обречён. А отвергая моё предложение ты, лишь продлеваешь бессмысленную агонию.
— Я не собираюсь спасать все души, у меня договор только на некоторые из них, — возразил Амадей.
— Но ведь ты понимаешь, что если я захочу, то смогу в один миг убить всех людей, — произнёс Люцифер, подходя к жнецу. — И тогда твой договор мгновенно аннулируется.
— Не можешь, тебе запрещено собственноручно убивать людей, — ответил Амадей, переводя взор на окно за которым хлынул дождь.
— Зараза, — выругался падший. — Я думал об этом никто не знает. Этот пункт в договор, Отец внес в самый последний момент. Но с другой стороны у меня нет ограничений на использование моих слуг. Они вполне могут справиться с этим и за меня.
— Могут, — кивнул Амадей. — Но пока не справились.
— Жнец, ты напрасно отказался от моего предложения. Вы и так находились между молотом и наковальней, а теперь ты в прямом смысле остался один. У тебя даже нет арбитра. И не думай, что сейчас ты отделаешься лишь шрамами.
На улице грозовые тучи разрезала красная молния, а затем раздался страшный удар грома, едва не выбивший окна в трактире.
— А это знак моего договора, — произнес Амадей, глядя в окно.
— Ты сам сделал свой выбор и теперь твоя жизнь будет такой же скоротечной, как и красная молния на небе, знак твоего договора с Отцом, — произнёс падший, и растворился в воздухе, оставив после себя серный запах и немного пепла на полу.
Тучи за окном разошлись, а время вернулось к своему прежнему бегу. Трактир наполнился гулом голосов и звоном ложек о тарелки. Прислужник заметил стоящего возле окна Амадея, и поспешил к нему, чтобы узнать, чего тот изволит откушать.
— Я спешу, заверни мне в дорогу головку сыра и немного вяленого мяса, — сказал Амадей, и вложил в руку юного прислужника серебряный. — Сдачу оставь себе, — добавил он, продолжая смотреть в окно.
— Не извольте беспокоиться, — обрадовался юноша. — Всё будет исполнено в один миг, — добавил он и умчался на кухню.
На подобную щедрость прислужник не рассчитывал, а потому хотел, как можно лучше угодить гостю. Отобрав самое лучшее явленное мясо, он завернул его в чистую ткань, и в отдельную упаковал головку сыра. Выполняя заказ Амадея, юноша даже немного запыхался, но как и обещал, сделал всё быстро и качественно.
— Ждём вас снова! — крикнул он, вслед покидающему трактир гостю.
Две недели ушло у Амадея, чтобы добраться до подножия монастыря-крепости, где он рассчитывал найти себе арбитра. Хотя он понимал, что это совершенно не означает того, что таковой здесь найдётся. Но в любом случае он попытается спасти столько душ, сколько сможет. Пускай их будет немного, зато они точно не смогут служить падшему.
Крепость-монастырь, возвышалась над поселением словно скала, и давала жителям уверенность в их безопасности. А по сегодняшним временам, это многого стоит. Страх за свою жизнь и жизнь близких, подавляет волю к сопротивлению, заставляя людей оставаться за крепкими стенами и не выходить за их пределы. Но внутри стен довольно ограниченное место для производства продуктов питания.
И только крепости-монастыри способны защитить ближайшие поселения от распространяющейся скверны. Взамен они получают провиант и рекрутов для ордена Догматов. Именно этот орден занимается уничтожением монстров порождённых скверной, но не каждый рекрут может стать догматом ордена. Из двадцати новобранцев только один пройдет экзамен и попадёт в отряд претендентов.
Когда из всех присланных из разных мест рекрутов, набирается десять претендентов их направляют в «Проклятый каземат». Там каждого приковывают цепями к полу и запускают демона скверны. Спустя неделю в каземат спускаются догматы и уничтожают всех обращённых демоном. Но среди мечущихся в цепях монстров иногда находятся один или два претендента, которые сохранили человеческий образ.
Они смогли побороть вселившегося в них демона и изгнать его из своего тела. Именно эти претенденты в будущем станут полноценными воинами ордена Догматов. Но перед этим их ждут жестокие тренировки с оружием и изучение огромного количества Священных Писаний укрепляющих их веру и душу. После того, когда они пройдут годовое обучение, их тела начнут покрывать священными символами веры. Эти символы навсегда свяжут броню догмата с её носителем и насколько будет сильна связь зависит от экзарха наносящего знаки на тело претендента.
Некоторые из рекрутов присланных в крепость-монастырь и не прошедшие первую стадию отбора станут стражниками на крепостных стенах. Оставшиеся вернутся обратно и будут заниматься производством и снабжением крепости-монастыря провиантом и всем необходимым.
Единственное место, где жнец может найти себе арбитра, это в рядах ордена Догматов. Именно догматы обладают необходимыми качествами и мужеством. Они полностью лишены инстинкта самосохранения и живут ради того, чтобы искоренять скверну.
Амадей добрался до крепости-монастыря и увидел, как за те годы, что его не было поселение раскинувшееся под стенами, в три раза увеличило свои размеры. Этот факт говорил только об одном, что сюда скверна ещё не добралась. С одной стороны, для местных жителей это было хорошо. Но вот для него такое положение могло сослужить не очень хорошую службу. Он лишь надеялся на то, что его опасения не оправдаются. Хотя вся его долгая жизнь говорила об обратном.
Опыт подсказывал, что в том месте где нет опасности, найти настоящего воина гораздо сложнее, если не сказать невозможно. Но в любом случае другого выбора у жнеца не было и в глубине души он рассчитывал, что орден блюдёт традиции и не позволяет воинам просто так прозябать за крепкими стенами.
Раньше, когда Амадей пересекал границу поселения, до крепости он спокойно мог добраться за полчаса, а теперь ему на это потребовалось все два. По большей части это было связанно с извилистыми улочками, по которым ему приходилось двигаться. До единственной прямой улочки по которой он проходил в прошлое своё посещение, жнец довольно долго добирался.
Но вот наконец он стоял перед крепостными воротами, хорошо укреплёнными и обитыми металлическими пластинами. Подобную защиту не пробить даже демону-рыцарю, хотя вот парочка их вполне сможет её через какое-то время вскрыть. Но такое возможно только при полном отсутствии какого-либо сопротивления со стороны защитников. Да ещё и все догматы ордена должны отсутствовать.
Правда и такой вариант тоже маловероятен, ведь даже при полной загрузке ордена запросами о зачистке скверны. В крепости всегда должен оставаться, как минимум один отряд догматов. А судя по полному благополучию жителей поселения через которое он проходил, в крепости орден находился в полном составе.
Возле ворот в крепость, жнеца встретили два суровых стража. Амадей не был похож на местного жителя, поэтому он и вызвал подозрение среди стражников. Местные спокойно проходили мимо них и едва удостаивались поверхностных взглядов. А вот странник должен быть подвергнут тщательной проверке и внести налог за первое посещение, в виде одной серебряной монеты.
Что касается финансового вопроса, жнец никогда не знал в этом проблем. Вся финансовая система можно сказать рождалась на его глазах. Вложения Амадея хранились во всех существующих королевствах. Поэтому он легко расстался с серебряной монетой.
