И шлем полного погружения как-то свалился с головы. А как иначе мой пес Кусок умудряется лизать мне лицо?
Я отпихнул слюнявую морду и принюхался. Похоже, я еще и обделался — воняло вокруг немилосердно, да и лежал я явно на чем-то мокром.
Чертов “Альм”!
В правой руке у меня было что-то твердое. Видимо, стик управления.
Но почему он такой длинный и вытянутый?
Я провел пальцем по стику и нащупал дырки на его обоих концах… Что-то тут не так.
Наконец, я решился открыть глаза.
И первым, что я увидел, оказалась морда инфернальной гончей.
Адская псина преданно смотрела на меня своими горящими глазами.
Покрытый слизью ярко-красный язык рванулся к моему лицу, обслюнявил обе щеки, едва не залез в нос, стремительно пересек правый глаз и через лоб устремился куда-то вверх.
С коротким вскриком я опять провалился в беспамятство.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.
Второе пробуждение далось легче, хотя и оказалось еще менее приятным.
Вдобавок к вони, грязи и языку инфернальной гончей на лице я… Крысеныш?… дико проголодался и замерз.
С трудом раскрыв глаза и сев на холодный пол альмской канализации, я решил заниматься проблемами по очереди.
То есть не думать, как я перешел в режим от первого лица на сервере с непрямым управлением и почему меня не выбросило обратно в реальность в аварийном режиме или по настроенному на два часа таймеру.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что инфернальная гончая очень тщательно и ревности выполнила мой предоброморочный приказ.
Пара гоблинов была разорвана на мелкие куски, часть из которых, похоже, сожрала сама псина, а остальные сейчас утилизировали трупные слизни.
Такие существа были почти во всех локациях, разумеется, разные. Они убирали останки мобов и игроков более аутентичным способом, чем старомодное проваливание под землю или медленно исчезновение. Иначе все локации, особенно стартовые, были бы давно завалены трупами.
Одному вору-человеку гончая оторвала голову, второму выгрызла дыру в груди — куда оттуда пропала сердце я предпочитал не думать.
Но они интересовали меня мало, вряд ли у них можно было разжиться чем-то полезным — обычная низкоуровневая нпс-массовка без каких-либо шансов на левел-ап.
А вот тело Криста, которое почти не пострадало от гончей — лишь следы зубов на тощей шее — стоило осмотреть повнимательнее.
Тот был достаточно редким полуэльфом — его отцом явно был эльф, а матерью — человеческая женщина. Поэтому его одежда оказалась мне-Крысенышу лишь немного велика.
В более типичном обратном случае (отец — человек, мать — эльфийка) у Криста все было бы на пару размеров побольше. А так — он оказался лишь немного крупнее моего Крысеныша, родителями которого были гоблин и эльфийка, что, в общем-то, было невозможно по правилам местной механики.
Но думать об очередных странностях происходящего мне не хотелось.
Переодевшись в более чистую одежду — по меркам канализации, конечно же — я почувствовал себя более уверенно. Также я забрал кинжал Криста и цепочку, на которой висел свисток для контроля для гончей.
Теперь все сильно напоминало игру в тот же Альм от первого лица в режиме с прямым управлением — за исключением того, что я не мог вызвать интерфейс, чтобы просмотреть характеристики и инвентарь персонажа.
На “Энигме” все цифры были спрятаны от игроков в глубинах базы данных, откуда из извлекали серверные скрипты. На экспериментальной ИИ-основе — будь она неладна — как говорилось в рекламе этого сервера “Альма”.
Также был недоступен обычный для ролевых игр инвентарь — персонажи могли пользоваться только тем, что носили на себе. Были, конечно, специальные сумки — разумеется, магические, чтобы вписываться в реалии мира — но персонажам низких уровней они, само собой, не полагались.
Голод напомнил о себе громким бурчанием в животе Крысеныша — все еще было сложно думать о нем, как о себе — и отвлек от размышлений об особенностях игровой механики. Хотя потребность в еде и питье также были ее частью.
Я обыскал все трупы — у гоблинов и людей ожидаемо не было ничего интересного, кроме еды и пары фляжек с водой, чем я сразу же и воспользовался. Кинжалы были слишком тупыми и ржавыми, чтобы имело смысл забирать их с собой даже в качестве лута.
У Криста еще оказалось простенькое серебряное кольцо и какой-то медный амулет в виде крысиной головы. Возможно, магические, но выяснить это можно было либо опытным путем, либо обратившись за консультацией к специалисту по артефактам.
Разумеется, в глубинах стартовой локации — у каждого класса в “Альме” несколько таких для начала игры — найти мага-артефактора будет невозможно.
Далее я решил разобраться со следующей проблемой.
Коротко дунув в свисток, я привлек к себе внимание инфернальной гончей.
Псина вновь преданно посмотрела мне в глаза. Сейчас она казалось мне крупнее, чем при первом знакомстве.
Я обвел глазами устроенное гончей побоище. Конечно! Пес, перебив целую банду воров, получил новый уровень! Похоже, собака считалась на сервере отдельным персонажем с возможностью прокачки.
Вот только что у нее улучшилось — помимо увеличения размера — сказать было невозможно.
А вот получил ли какой-то профит от битвы мой персонаж?
Я задумчиво покачал головой Крысеныша из стороны в сторону. Вряд ли. Это только у рейнджеров, друидов и схожих классов убийства, совершенные питомцем, записываются на основного персонажа.
Но возможность левел-апа — в свете явных проблем в работе серверной ИИ-логики — стоило проверить.
Я стащил все трупы в кучу, чтобы слизням было проще их утилизировать, металлические предметы покидал в ближайший сток с мутным канализационным месивом — и пошел искать Шмурга. Старый гоблин был наставником молодых воров в этой локации и мог бы улучшить мои навыки в случае взятия нового уровня.
Инфернальная гончая — я долго раздумывал, выкинуть ли мне свисток вслед за кинжалами — преданно затрусила следом.
***
Сервер с непрямым управлением Энигма.
Альм. Локация Стоки, 3-й уровень.
— Ты не готов к дальнейшему обучению, Крысеныш. Ты должен доказать, что ты стал достойным вором, — в третий раз заявил мне Шмург одними и теми же словами с той же самой интонацией.
Возможно, на “Энигме” продвинутые ИИ управляли множеством персонажей и даже отвечали за работу серверов, но вот некоторые неписи продолжали обходиться стандартными скриптами и заранее записанными фразами. То ли не хватило системных ресурсов, то ли банальная недоработка.
Кажется, я мог даже не оставлять инфернальную гончую за парой поворотов, а привести ее с собой: заскриптованный болванчик вряд ли бы ее заметил. И уж тем более не стал бы доносить Брайту.
— Так что мне сделать, Шмург, чтобы я, наконец, стал достойным? — спросил я, окончательно убедившись, что у меня не вышло получить халявный уровень за счет бойни, устроенной гончей по моему приказу.
— Ты должен показать свою скрытность, ловкость или смекалку, Крысеныш, — сказал старый гоблин явно заскритованную фразу.
Логично, черт возьми, для прокачки персонажа такого класса. Но что именно это значит?
Я раньше не играл ворами (ни в “Альм”, ни в другие игры), так что представлял их геймплей достаточно опосредованно. Но такой путь показался мне абсолютно логичным для полугоблина-полуэльфа.
И я совершенно не собирался играть Крысенышем самостоятельно — в режиме прямого управления — а хотел наблюдать за его жизнью, лишь изредка вмешиваясь в судьбу подопечного.
— Поработай на Брайта, тупень, — с резким вздохом внезапно сказал старый гоблин. — Или прирежь кого-нибудь из его ближайших помощников. Он быстро обзаведется новыми. Только на самого Брайта не лезь, ничего не выйдет.
Пока я оторопело смотрел на Шмурга, тот сделал шаг назад и мгновенно пропал в тенях.
