Дамиен склонился и коснулся плеча старика.
— Не нужно извиняться.
— Боюсь, тут мало роскоши, — сказал старик, все еще глядя на пол. — Мы — простые люди. Но все наше — ваше.
— Спасибо, — ответил Дамиен. — Еда и ночлег — все, что мы просим. И, может, тут есть конюшня, где мы можем приобрести лошадей для пути в Нор Эсен. Боюсь, мы не смогли забрать своих из Вороньего замка.
Мужчина растерянно поднял взгляд, но спрашивать не стал.
— Мы обеспечим вас всем, чем нужно.
Дамиен отошел на шаг.
— Прошу, встаньте. И скажите, как вас зовут?
Мужчина медленно встал с восторгом на лице.
— Таррен, сэр. Йорген Таррен.
— Йорген Таррен, дом Марис благодарит тебя.
Йорген улыбнулся.
— Прошу, подождите в моем доме, а я найду место для вас и ваших товарищей на ночь. У меня нет горячего ужина, но есть холодная ветчина, хлеб и эль. Прошу, угощайтесь, — Йорген пропустил их в дом.
Тэгис вошел первым, а за ним — Стэн, Дамиен ждал у двери. Селена взглянула на Йоргена, поражаясь его разговору с Дамиеном. Мама не стала бы так обходиться с простолюдином. Она отдавала бы приказы и требовала их выполнения.
Но Дамиен относился к мужчине как к равному.
Тэгис проверил дом, а потом вернулся к двери и впустил остальных. Селена пересекла порог, Йорген взглянул на нее, приподняв бровь.
— Я не знал, что с вами женщина. Ваша… спутница нуждается в особых условиях?
Дамиен взглянул на Селену.
Проклятье! Нельзя было снимать капюшон. Одинокая женщина, путешествующая с группой мужчин, вызывала подозрения. Как Дамиен объяснит ее присутствие?
Дамиен указал на Селену.
— Йорген Таррен, позвольте познакомить вас с моей женой, леди Селеной.
Он решил говорить правду. Она уважала его за это, но при этом была не готова, чтобы мир узнал. Она сама еще не успела смириться с происходящим.
Глаза Йоргена расширились.
— М-миледи, — пролепетал он. — Я н-не знал…
— Это случилось недавно, — Селена надеялась, что успокоит мужчину. Она все еще могла говорить как леди.
— Тогда я прослежу, чтобы вы ночевали вместе.
Селена открыла рот, но замерла. Ее глаза расширились. Вместе?
Она не успела ничего сказать. Йорген поклонился Дамиену и ушел. Селена смотрела на порог, холодный пот выступил на ее теле.
Коген прошел внутрь и закрыл за собой дверь. В доме почти не было места. Маленький камин был напротив нее, огонь бодро горел в нем. Матрац лежал на грязном волу, с одной стороны стоял сундук. Справа от нее был узкий стол со свечой и двумя стульями. И у дальней стены возле кладовой были котелок, сковорода и несколько кухонных принадлежностей, висящих с потолка. Место напоминало ей домик Петура, садовника в Вороньем замке.
— Мужчина по-доброму предложил нам еду из своей кладовой, — сказал Тэгис и пошел к дальней стене.
Селена отошла к огню, Дамиен, Тэгис и Стэн собрались вокруг кладовой и вытащили из шкафчика еду. Коген встал рядом с ней. Тэгис опустил тарелку с ветчиной на стол. Стэн принес буханку ржаного хлеба и нож. Дамиен нашел деревянный кувшин и две кружки.
При виде еды Селена услышала, как ее желудок снова заурчал, и голова закружилась. Она еще не ела холодную ветчину, но сейчас могла съесть все.
Тэгис стал резать мясо, а Стэн отламывал куски хлеба. Дамиен отошел на шаг и закрыл глаза. Его губы двигались, но слов не было слышно. Карл шагнул вперед и налил эль из кувшина в две кружки.
Селена следила за Дамиеном краем глаза. Что он делал? Через миг его глаза открылись, он протянул руку, и Карл вручил ему кружку.
Он не сделал глоток, а посмотрел на Селену и протянул кружку к ней.
— Сначала ты.
Она взяла деревянную кружку и поднесла к губам, не сводя с него взгляда. Запах сладких дрожжей донесся до ее носа, и она сделала глоток. Эль был чуть теплым, согрел Селену, стекая по ее горлу. Она сделала еще глоток и поняла, как хотела пить. Осушив половину кружки, она отдала ее.
— Спасибо.
— Не за что, — Дамиен взял кружку и допил одним глотком.
— Вот, — Стэн вручил ей кусок хлеба.
Селена оторвала кусочек и проглотила, почти не жуя, отломила еще кусочек. Хлеб еще никогда не был таким вкусным. Стэн дал ей толстый кусок ветчины. Соленая свинина с дымком вызвала у нее стон. После выживания на сухарях и вяленом мясе последние два дня эта простая еда была пиром.
Мужчины стали болтать и смеяться, пока ели и пили. Селена слушала, доедая свою порцию. Тусклый свет, приятное общество и полный желудок вызвали усталость. Она отдала бы все за кровать в Вороньем замке.
Она помрачнела и огляделась. Она не была дома. Она не сможет вернуться домой. Теперь такой была ее жизнь. Она поймала взгляд Дамиена, но дверь открылась, и вошел Йорген.
— Одна из семей в Ривераме может отдать двоим из вас чердак. Другая семья предложила конюшню. Лорд Марис, я предлагаю вам и вашей жене остаться в моем доме на ночь.
— А где вы будете спать? — спросил Дамиен.
— В моей конюшне. Там чисто и сухо, хоть и тесно.
Селена почти ожидала, что Дамиен возразит. В его характере было служить всем. Но он склонил голову.
— Благодарю, Йорген.
Старик прошел по людной хижине и открыл сундук рядом с матрацем. Он вытащил выцветшее одеяло и плащ, а потом встал.
— Вот, — он протянул одеяло Дамиену. — Этого мало, но должно укрыть вас двоих.
Сердце Селены билось в горле. Она понимала, что подразумевал брак, но ее родители не делили спальню, тем более — постель. Она думала, что так было во всех великих домах. Дом Марис отличался? Дамиен ожидал, что она будет спать рядом с ним?
Ее желудок сжался еще сильнее от этой мысли, и спешно съеденный ужин грозил выбраться из нее.
— Остальные, пойдемте со мной, и я покажу, где вы заночуете, — Йорген поклонился Дамиену. — Великий лорд Марис, спокойной ночи, — он взглянул на Селену, оставаясь в поклоне. — Миледи.
Селена попыталась кивнуть, но застыла.
Тэгис подошел к Дамиену, пока мужчины выходили из домика.
— Я буду спать у дома Йоргена, — тихо сказал он. — Мы теперь на своих землях, но мне станет лучше, когда мы дойдем до замка Нортвинд. Особенно с этими слухами о бандитах.
— Спасибо, Тэгис. Я бы присоединился к тебе, но это может оскорбить щедрого Йоргена.
— Точно. Спокойной ночи, лорд Дамиен.
— Спокойной ночи, Тэгис.
Тэгис повернулся и посмотрел на Селену. Он поклонился.
— Спокойной ночи, миледи.
— Спокойной ночи, — ее голос дрогнул на середине фразы. Она сглотнула, но во рту было сухо.
Тэгис ушел, закрыв за собой деревянную дверь. Стало тихо, только треск огня нарушал тишину.
2
— Я знаю, о чем ты думаешь, и я хочу тебя успокоить. Ты будешь на матраце, а я посплю возле стола.
Селена повернулась.
Оранжевое сияние огня озаряло лицо Дамиена. Щетина покрывала его челюсть, две точки света сияли в темно-синих глазах.
— Мне показалось, что лучше дать Йоргену знать, почему ты путешествуешь с нами. Людям лучше знать правду, чем выдумывать. Ты — леди, и я не дам испортить твою репутацию. Но… — он потер ладонью шею, — эта… связь в браке… нечто новое. Мы такого не ожидали. Думаю, лучше разобраться, пока не… — он кашлянул и отвел взгляд.
