Достала украшения, выпрошенные на время у тётушки, единственной оставшейся в живых родственницы. Вдела в уши длинные серьги, вместо моих маленьких аккуратных золотых гвоздиков, подаренных родителями на десятилетие, застегнула на шее толстую золотую цепочку, также одолженную у тети, и пару массивных браслетов.
Последним штрихом распустила вьющиеся каштановые волосы, постоянно заплетённые в косу или собранные в хвост, и оставила небрежно спадать по спине.
На концерте мне предстояло играть роль цыганки. Была у меня встреча с одной не так давно. Бежала я тогда, опаздывая на подработку (удалось устроиться помощницей беременной женщины менеджера во второй половине дня, что меня финансово спасало, так как тяжело жить без помощи кого-либо на одну стипендию, хоть и повышенную за отличную учебу). Откуда не возьмись выходит она — немолодая жгучая брюнетка в типичной для их национальности одежде. Смотрит на меня пронзительным взглядом зелёных глаз, от которого у меня тотчас мороз по коже побежал, несмотря на теплый ноябрьский день.
В голове как по заказу всплыли слова школьной учительницы: "Не смотрите цыганке в глаза, иначе и пикнуть не успеете, останетесь с пустыми карманами". Тут вспомнилось о греющей карман куртки заработной плате, полученной вчера и так опрометчиво не выложенной.
— Дай погадаю, красавица, всю правду скажу, ничего не утаю, — произнесла женщина своим певучим голосом.
— Не нужно, спасибо, — пробормотала я, обходя ее, но не тут-то было. Женщина схватила меня за руку, останавливая.
Огляделась в поисках помощи от настырной дамочки. Как назло, улица пустая, никого вокруг, будто все вымерли.
— Не бойся меня, красавица! Вижу, ждёт тебя путешествие дальнее, в котором обретёшь верного друга, суженного встретишь. Но ждёт тебя впереди множество испытаний, от которых никуда не деться. Придётся и сердечку твоему несладко. Но зато потом воссоединишься с семьёй.
Не знаю сколько я стояла, как заворожённая, безропотно слушая, очнулась, только когда цыганка пропала.
Долгое время размышляла, раз за разом прокручивая в голове ее слова, но так и не пришла к окончательному решению: верить или нет.
Ещё это путешествие. Вот куда я могу отправиться? Денег-то у меня как кот наплакал. Едва удается только концы с концами сводить. О нормальной еде давно позабыла. Мясо и сладости позволяю себе только по праздникам. Макароны, крупы и яйца — мой привычный рацион.
Из мыслей от жалости к себе меня отвлекла открывшаяся дверь, из-за которой вплыла наша принцесса — Маша и не только по сценарию праздника, но и по жизни. Она самая популярная девушка в университете, королева города.
Ее папа, владелец крупного бизнеса, не скупился на дочь, которая, в свою очередь, не стеснялась в тратах, имея сногсшибательный гардероб, крутую машину и не вылезая из салонов красоты.
— А я думаю, чем это тут так отвратно пахнет? А это ты, Лохова здесь! — ядовито пропела первая красавица.
Лохова — моя фамилия. И подфартило же… Сколько из-за нее я выслушала, не счесть, а в группе, с легкой руки принцессы, все одногруппники стали так величать.
— Это ты запах своих духов почувствовала, — в тон ей ответила я.
— Да как ты смеешь, замарашка!
— Если ты забыла, я потом выйду замуж за принца, а ты, ведьма, останешься ни с чем, как старуха из сказки про рыбака и рыбки.
И чтобы закончить препирательства, которые могут длиться вечность, отвернулась и принялась собирать вещи. Маша тоже не стала настаивать, хмыкнула и зашла в кабинку.
Подобные перепалки у нас случались довольно часто. Впервые еще на первом курсе, после того как я одолжила девушке тетрадь с домашним заданием, которое та мало того, что не потрудилась переписать, так ещё и выдала за свое. Я же получила первое и единственное "неудовлетворительно", которое долго и кропотливо позже пришлось исправлять. Но это ещё не конец. Когда после занятия в столовой подошла к девушке с возмущениями, та заявила, что и знать меня не знает, запретила даже на пушечный выстрел приближаться к себе и в довершении облила меня соком. Все это к тому же сопровождалось грязными до боли обидными ругательствами.
В тот день я с час проревела, закрывшись в кабинке туалета, и окончательно замкнулась в себе, молча проглатывая все обиды. Но однажды чаша моего терпения переполнилась, и я высказалась.
Закинув сумку на плечо, поспешила прочь от этой фурии, которая, как секундой позже оказалось, подумала так же. В итоге встретились мы в двери. Ни одна не собиралась уступать.
Мы были столь увлечены, что пропустили тот момент, когда все изменилось, очнулись, потеряв опору в виде дверного косяка и упав, больно стукнувшись копчиком.
Огляделась. Вокруг лес. Вернее, Лес. Именно с большой буквы.
Повсюду, куда не посмотри, деревья, достающие, казалось, до самого неба и практически не пропускающие солнечного света. Пушистый мох сплошным ковром устилал землю под деревьями.
Такую природу видела только по телевизору.
Судя по комфортной температуре, здесь поздняя весна или ранняя осень.
Вот никогда не понимала подругу, хотя правильнее назвать ее все-таки соседкой, с которой иногда общались по дороге в магазин или на остановку. Прочитав очередную книгу фэнтези про попаданку, она мечтала очутиться в другом мире.
Надеюсь, я все ещё на Земле. А может вообще сплю?!
Ущипнула себя за самое дорогое, за попу.
— Ай, больно! — взвизгнула, перепугав птиц, до этого мирно сидящих на деревьях.
Значит, не сон, реальность.
— Где это мы? — очнулась от шока Маша. — Ты куда меня притащила?
— Я, как и ты, ничего не понимаю, — пожала плечами, продолжая оглядываться.
Девушка, кинув на меня ещё один презрительный взгляд, достала свой навороченный айфон.
— Здесь даже связь не ловит, — как маленькая девочка, вытянув губки, возмутилась она. Ей ещё ножкой осталось притопнуть для полного завершения картины.
Уже понимая, что бесполезно, но упрямо достаю свой старенький китайский смартфон с треснувшим стеклом, к счастью защитным. Что и неудивительно, ни одной полоски на шкале.
Солнце в самом зените. Где бы мы не оказались, нужно найти людское поселение, не хотелось остаться здесь на ночь.
Озвучила свои мысли и, как ни странно, возражений не последовало.
Переобулась в потрёпанные кроссовки, в очередной раз порадовавшись безразмерности сумки. Переодеваться пока не стала.
Глава 2
Дворец объединенного королевства Сиреливан
Дверь распахнулась и в роскошный кабинет вошёл статный мужчина на вид лет пятидесяти.
— Натаниэль, наконец-то, докладывай, как обстоят дела у придворных магов? — нетерпеливо произнес хозяин кабинета, сидящий за массивным столом из красного дерева.
— На данный момент времени порадовать нечем. Наши лучшие учёные маги королевства трудятся в поте лица, но пока ни одна из девушек, перемещённая из другого мира, не выжила после соприкосновения с источником.
— Перемещайте следующую иномирянку. Источник с каждым днём истончается все больше и больше. Не за горами тот день, когда он полностью иссякнет. Мы не можем этого допустить.
— Когда я уходил от магов, они как раз настраивали портал.
— Магия переноса очень сильно осушает источник. Две попытки — это все, что мы можем себе позволить. Пусть учёные испытывают новые способы. Ведь не зря моему прадеду сама мать богиня поведала пророчество, в котором говорилось о девушке из другого мира.
— Ульрих, не забывай, мы не разгадали вторую часть послания о воздушном создании.
— Насколько я помню, вы утверждали, что попаданкой должна быть девушка, владеющая стихией воздуха.
— Да, но теперь мы склоняемся, что речь шла о чем-то другом.
— И о чем же?
Дальше мужчины вынуждены прекратить диалог из-за раздавшегося стука в дверь.
— Ваше величество, прошу прощения, — нерешительно проговорил вошедший молодой человек, низко поклонившись, — но его светлость лорд Макалистер просил незамедлительно сообщать о каких-либо изменениях, связанных с иномирянками и источником.
