Мэр Олси должен был уйти — с этим, похоже, были согласны все жители острова. И Персиваль Болло казался лучшим претендентом на его место. Герой, прославивший своё имя в бою. Человек, остановивший войну. Человек, чьи памятники возвышаются на острове, а портреты висят даже в королевском дворце.
В распоряжении генерала были верные солдаты, готовые за него умереть. Он договорился с самыми влиятельными людьми острова о поддержке, хотя принцесса и не знала, чего она теперь стоит, учитывая, что многие из них могли быть мертвы. Тем не менее, девушка была уверена, что аристократия, торговцы и даже бандиты поддержат его, стоит привести армию на главную площадь. Он мастерски провёл переговоры, и вряд ли стоило рассчитывать, что у него ощутимый недостаток союзников.
Генерал Болло сделал абсолютно всё, чтобы уже завтра беспрепятственно сместить мэра Олси и занять его место.
К прибытию отца Энжи он подавит восстание, которое сам же организовал, и встретит короля, как герой. Он продемонстрирует поддержку аристократии и простого люда. С помощью учёных с Кондорры докажет, что мэр Олси врал жителям про смерть острова. И предложит королю новое мощное оружие, созданное мэром Олси.
Отцу Энжи останется лишь закрепить власть генерала королевским указом. И тогда слова принцессы уже ничего не будут стоить.
Разве что…
Весь план этого человека строился на том, что король прибудет сразу после праздника. Весьма вероятно, что он сам вызвал его в точно назначенный срок. Однако король летел на собственном воздушном боге — весьма нерасторопном существе, которое, однако, способно сколь угодно долго передвигаться по воздуху. Но, если бы он проделал оставшийся путь на быстроходной яхте, то скорее всего успел бы к началу праздника.
В этом случае, как предполагала Энжи, именно её отец возглавил бы армию генерала — вряд ли Болло рискнул бы что-то противопоставить королю. И тогда, смог бы сам выбрать градоначальника острова, вместо мэра Олси. Может быть, даже назначил бы кого-то из братьев Энжи — Элдрин, например, вполне подходил по возрасту и был неплохим оратором. К тому же не был женат, что открывало богатые дипломатические возможности.
Как бы то ни было, именно за королём останется это решение. Пожалуй, это была хорошая цель. Вот только Энжи совершенно не представляла, как именно ей связаться с отцом, чтобы попросить его прибыть быстрее. И даже не была уверена, что отец её послушает. Ведь генерал Болло, ко всему прочему, был другом их семьи.
Боги…
Принцесса уже в третий раз подлила неохлаждённой воды и вновь откинулась назад, погружаясь в приятную дремоту. Через закрытые веки проникал убаюкивающий тёплый свет. Но было и что-то ещё. Что-то мешающее, отвлекающее, словно ресница, которую никак не удавалось вытащить.
Оно тянуло девушку, звало за собой. Шептало.
Ощущение было, словно Энжи никак не могла вспомнить нечто важное. Что-то крутилось на языке, пульсировало в памяти, будто сон, забытый сразу после пробуждения, но оставивший странный привкус тревоги.
Она вздрогнула и открыла глаза, уставившись в белоснежный потолок. Вода от резкого движения выплеснулась на кафель.
— Сфера… — проговорила Энжи вслух.
Маленький стеклянный шарик, с золотой окантовкой. Стоило вспомнить о нём, как всё тело буквально засвербело от нетерпения.
Энжи могла бы сказать, что ей хотелось заполучить сферу, чтобы продемонстрировать её отцу. Могла бы сказать, что сфера была ценнейшим сокровищем острова, и уже из-за этого её следовало вернуть. Но правда была в том, что от одной только мысли об этом шарике, заполненном туманом, девушка будто бы ощутила голод. Всё её тело покрылось мурашками, хотя принцесса и находилась в горячей воде. И Энжи сама не понимала почему.
Паровая сфера осталась в грязной одежде — в кармане куртке, куда принцесса сунула её, забрав у Джервиса. Девушка даже не думала о ней с тех пор, как ушла из «Сердца Острова». Но теперь, вспомнив, ощутила жгучее желание взять сферу в руки. Ощутила желание во что бы то ни стало ещё раз прикоснуться к ней и почувствовать идущее изнутри тепло.
Помотав головой, принцесса поднялась и потянулась за шампунем. Девушка сосредоточилась на отскабливании прилипшей грязи, отбросив остальные мысли. Взяла мягкую, бархатную морскую губку и принялась тереть ноги и руки, стараясь отвлечься.
— Быстрее бы отсюда выбраться, — проговорила Энжи, имея ввиду скорее город, чем имение генерала, которое пока что было самым удобным из всех мест на острове, где ей довелось остановиться. И всё же принцесса с нетерпением ждала скорейшего прибытия отца, чтобы, наконец, покинуть Иль’Пхор. Вернуться домой и забыть о случившемся здесь, как о страшном сне.
Закончив с водными процедурами, девушка, повязав на голову полотенце и натянув на себя чистую одежду, которую принесла Роаль, вышла в комнату. Чистая рубашка с дутыми рукавами, собранными на запястьях, тёрлась о распаренную кожу, но она и свободные штаны с бахромой были лучше, чем грязные лохмотья, от которых принцессу избавили. Возле кровати стояли даже мягкие тапочки из серой овечьей шерсти, которыми принцесса до сих пор стеснялась пользоваться, боясь испачкать.
Стоило Энжи сесть на кровать, как в дверь вновь постучали.
В этот раз, генерал даже не стал ждать её ответа. Он сперва заглянул в комнату, и, обнаружив девушку, зашёл внутрь, затворив за собой дверь. По всей видимости, находясь в собственном особняке, он был куда более настойчив, чем в борделе.
— Принцесса. — Он коротко кивнул. — Я пришёл убедиться, что вы получили всё необходимое. Хотел зайти к вам с самого утра, но побоялся разбудить. Понимаю, что последние дни выдались довольно… выматывающими.
Энжи, сказать по правде, не была рада увидеть генерала, однако его приход можно было обернуть в свою пользу.
— Мне обещали завтрак, — наиграно надула губки принцесса.
— О, я думал, вы уже… — смутился генерал. — Я отправил к вам Роаль, и она должна была позаботиться обо всём. Я сейчас же пошлю за ней…
— Не стоит так переживать, — беззаботно отмахнулась девушка, поправив полотенце на голове. — Я принимала ванную и отослала служанку. Сейчас она, наверное, занимается стиркой, и я хотела спросить у вас, где именно?
«Сфера». От одной мысли о ней, что-то внутри принцессы трепетало. Вернуть её, вот с чего Энжи собиралась начать. Это казалось ей правильным.
И всё же, Энжи надеялась, что генерал не заметит возбуждения и посчитает вопрос невинным.
— У меня есть к служанке кое-какое дело, — добавила принцесса, отведя глаза.
— Дело? — генерал поднял бровь.
— Дело! — отрезала Энжи. Ей было неловко разыгрывать эту карту, но слова могли сбить генерала с толку, и любой, даже самый постыдный, способ того стоил. Поэтому девушка многозначительно прикусила нижнюю губу и добавила. — Дело, которое я должна обсудить лично с ней.
— О… — Генерал отвёл взгляд, слегка покраснев. — Что ж, тогда я сейчас же пришлю её сюда.
— Нет! — выпалила Энжи, и мысленно отругала себя за поспешность. Если генерал и не подозревал ничего до этого, то теперь, определённо, начал. Уже спокойнее она продолжила. — Негоже хозяину бегать за собственными слугами, вы так не считаете? Скажите мне, где находиться прачечная, и я сама её найду. Мне как раз хотелось немного прогуляться и осмотреть дом.
Генерал нахмурился, вмиг посерьёзнев. Обвёл девушку взглядом, и принцесса поняла, что от его смущения не осталось и следа.
— Исключено, — сурово отрезал он. — Я вызову к вам Роаль, и дам вам время уладить все возможные проблемы. Затем она отведёт вас на веранду, где я присоединюсь к завтраку. Если после этого у вас останется желание осмотреться, я буду рад показать особняк.
Энжи выругалась про себя. Генерал, по всей видимости, раскусил её ложь. А может быть, он бы и так никуда её не выпустил. Всем своим видом он давал понять, что без его ведома в этом доме ничего не происходит. Однако несмотря на то, что первая попытка провалилась, принцесса знала, что способ осуществить задуманное всегда можно найти.
