Я осмотрелся.
Под купол руководство КБР поместило небольшое одноэтажное строение, возникшее около года назад, уютный скверик, полигоны для роботов и стихийников, а также несколько наспех собранных ангаров, укрытых простенькими маскировочными заклинаниями. Как вы уже догадались, все эти объекты со спутника не видны, на картах отсутствуют, в финансовых отчетах не фигурируют. Я проверял.
Готовность номер один.
Моя команда тратит очень много ресурсов, чтобы не быть обнаруженными. Инспектора сопровождает один корректировщик в ранге Знатока, два видящих из числа учеников Кристофера Янга, несколько мощных стихийников, целитель и спецназовцы. Вряд ли инспектор всерьез ожидает нападения на свою персону. Стандартный протокол безопасности для птиц столь высокого полета.
Скользим по краю реальности.
Готовим почву для изменений.
Под куполом довольно прохладно — поработали климатические маги. Дверцы крайних машин неслышно сдвигаются вверх, выпуская из «роллс-ройсов» темные силуэты. Мужчины в добротно скроенных костюмах, скрывающих выпуклости оружейных чехлов. Быстрые, внимательные, жесткие мужчины в солнцезащитных очках, бритые налысо. Выходят, рассыпаются по периметру площадки.
Начинается прощупывание астрала.
Мы применяем одну из волховских техник, чтобы укрыться от назойливого внимания Знатока. Корректировщик не усердствует — он уверен, что территория кампуса защищена. Отчасти мужик прав. Артефактов здесь вагон и маленькая тележка, просто часть из них мы вырубили, а часть перепрограммировали.
Знаток исчезает из нашего поля зрения.
В игру включаются видящие. Тут уже серьезный замут — парни лезут в многомерность, щупают ментальный и эмпатический фон. Мы прикрываемся коллективной броней и временно выключаем вербализацию мыслей. Пускаем по кругу поток усредненных образов — море, ветер, пальмы, красивые девочки. Уверен, столь простые радости не чужды и нашим ценителям уфологии.
Видящие испаряются.
Из машин выходят стихийники. Ничего примечательного — зрелые мужчины, прокачавшиеся до приличных рангов в своих классах. Умудренные боевым опытом, поучаствовавшие в операциях конфедеративных спецслужб. Вся эта братия рассредоточилась в районе парковки и приземистого здания таким образом, чтобы не перекрывать потенциальные линии огня.
А вот и сам инспектор.
Я даже имени его не знаю — настолько всё засекречено.
Внешность европеоидная, со слегка раскосыми азиатскими глазами. Полукровка. Вероятно, из международного клана, но это не точно. Среднего роста, возраст определить не берусь. Выглядит на тридцать, но в глазах кроется старик. Опытный и навидавшийся всякого. «Телезрение» не позволяет мне вычислить ранг одаренного, но это не принципиально. Цель — не он.
Из учебного корпуса выдвинулась делегация в составе пяти человек. Один из них — Кристофер Янг. Тот, что идет первым. Спутники Янга, как мне кажется, представляют «четвертый отдел» КБР. Занимательный факт: на встрече нет руководителей Академии. Что укрепляет меня в мысли о присвоении группе Янга высшей степени секретности.
Пришло время действовать.
Между инспектором, его сопровождающими и пятеркой агентов КБР — метров двадцать.
Врубаю на полную катушку «чистый лист». Тонкость в том, чтобы мой враг перестал существовать, но процесс вмешательства не отразился в памяти инспектора и его свиты. Поэтому мои помощники прикрывают пятерку агентов «ускользанием», а на регистраторы «роллс-ройсов» транслируют миражи. Липовые изображения сливаются и на внешние камеры здания, стоящего за спиной Янга.
Мой оппонент чувствует неладное, окутывается аурами и начинает шарить по астралу. Не помогает. С каждым шагом вероятность существования бывшего пилота шагателя сводится к нулю. Кристофер Янг становится полупрозрачным, его контуры — зыбкими. От этого не защититься аурами, щитами или физической броней. Я разбираю свою жертву изнутри, с изнаночной стороны мироздания. Руководитель группы успевает сделать ровно пять шагов, после чего испаряется. Контуры еще видны, но и они сглаживаюся, срастаются с ландшафтом.
Сфера моего влияния расширяется.
Без помощи «цифрокора» я зачищаю остаточные следы присутствия Кристофера Янга на Земле. Базы, видеозаписи, счета, воспоминания всех, с кем этот мужик контактировал на протяжении жизни. В первую очередь, я удаляю знание о группе Янга из памяти инспектора. Нет, не так. Группа есть, но она теперь без имени. Кто их обучал — непонятно. Словно целый отдел возник сам по себе.
Учитель больше не продолжается в своих учениках.
Сорок пять человек больше не знают о Кристофере Янге. Моя воля вмешивается в разумы руководства КБР и Академии Фуллера. Янга забывают бывшие сослуживцы, родственники, друзья. Случайные женщины, с которыми он переспал. Кассирша в продуктовом магазине. Владельцы съемных квартир. Прохожие, официанты в ресторанах, разносчики пиццы…
Снимаем «ускользание».
Успокаиваем волнение на астральном плане.
К инспектору приближается группа из четырех человек. Никто из собравшихся не подозревает, что главного героя вечеринки больше нет в живых.
* * *
Мое «чутье» истошно орет.
ОПАСНОСТЬ!
Команда еще ничего не поняла. Все они находятся в разных уголках планеты. Кто в Империуме, кто в Сёгунате, кто в небе над Атлантикой. Это сделано для того, чтобы группу не отследили аналитики Конфедерации. Ребята заняты — подчищают остаточные следы нашего присутствия в Академии.
Возвращаюсь в себя.
Открываю глаза — и вижу останки твари.
Что?
Тварь в моей квартире?
Но вот он — факт. Шестиметровый труп хищника, вылезшего из иных измерений. Тело длинное и гибкое, как у червя. Толстого червя, в утробу которого может поместиться человек. Сегментированные лапки скребут когтями по паркету в агонии. Часть наборных дощечек вырвана с корнем, по другим прочерчены глубокие борозды. Ротовая воронка твари раскрыта, часть хвоста вросла в стену, отделяющую гостиную от столовой. Интересно. Даже кирпичи не вывалились из гладки. Похоже, стена попросту рассекла погибшее существо, выпавшее из многомерности… с полутораметровой высоты. По дорогим обоям тянется кровавая голубая полоса. Кровь у тварей, как вы помните, нестандартного цвета.
Существо умирает в растекающейся голубой луже. Вдоль спины хитин вскрыт — линия надреза тянется до головного отдела. Подобные раны мне знакомы. Монстр убит эфирной чакрой.
Уважительно смотрю на Арину.
— Поздравляю.
— С чем?
Жена стоит у окна. Мне повезло, что она включила «сверхвосприятие». Тварь могла завалить нас обоих. Что ж, я не ошибся с бодигардом.
Натянуто улыбаюсь.
— Первая убитая тварь.
— Я достойная ученица?
— Вне всяких сомнений.
Прислушиваюсь к дрожанию эфира, изучаю окрестности квартиры на всех планах. Заглядываю в многомерность. Больше гостей не предвидится, но оставляю «чутье» включенным. Так, на всякий случай.
Встаю с кресла.
Делаю шаг к издохшей твари.
— Осторожно, — предупредила Арина.
— Знаю.
Хищник мертв. Сомневаться в этом не приходится, поскольку на уровне эмпатии я ничего не чувствую. У тварей весьма своеобразный фон. Примитивный, с преобладанием инстинктов жрать и убивать. Вместе с тем, я всегда чувствую инородность представителей этого вида. Никто из них не родился на Земле. Ни на этой, ни на той, где я жил до своей смерти.
Подошва моего ботинка влезла во что-то липкое.
Я всегда работаю в ботинках. Чтобы покинуть квартиру быстро, если возникнет необходимость. Сейчас мне придется переезжать — не хочу проснуться от того, что меня раздирают острые когти, а ногу засосало в ротовую воронку. Бр-р-р. Даже думать о таких вещах противно.
А еще придется сделать ремонт.
Квартиру мы снимаем на длительный срок, по договору.
— Ее кто-то послал, — уверенно заявляет Арина.
Я тоже так думаю.
Хищник появился во время моего рейда в Австралию. Удар был спланирован точно — корректировщик занят редактированием реальности на дальней дистанции, за своим физическим телом не следит. Убийца не рассчитал лишь одного — я обучил свою жену техникам боевых волхвов Неясыти. Арина увидела тварь, которая при иных обстоятельствах расправилась бы с нами обоими.
