— Тэйрон!
— Задери тебя шем, — буркнул я под нос и замкнув дверь обернулся, — доброе утро госпожа Кляо.
— Добрым станет когда заплатишь! — протянула руку старушка.
Тяжело вздохнув я пошарился в кармане и положил пятнадцать ксентов в раскрытую ладонь вредной старухи.
Старушка деловито убрала медяки в карман. Посмотрела на меня, покачала головой и сказала:
— Может оплатишь неделю? Дешевле выйдет. Скидка будет.
— Нет.
— Учти, ещё раз просрочишь плату — выселю! Надоело за тобой гоняться! Над каждым медяком трясёшься. Крохобор!
Хозяйка клоповника вопя отправилась дальше по коридору.
Карга старая! Будешь трястись над монеткой когда в карманах пусто. Если бы не сей прискорбный факт, я бы ни за что не стал жить в подобном сарае и нашёл более приличное место.
Я вышел на улицу и полной грудью вдохнул воздух пахнущий грозой. Ночной дождь прибил пыль, смыл грязь с мостовой, поэтому я смело шагал по дороге не рискуя вляпаться в отбросы. Город умылся ливнем и завернулся в вуаль тумана.
В прикрытых серой пеленой улочках почудилось движение и я остановился. Выброс ещё нескоро но лучше быть готовым ко всему, помимо тварей другой стороны есть и люди мало отличающиеся от них. Убедившись что впереди никого нет я двинулся дальше. Хибары и лачуги постепенно уступали место бревенчатым и каменным домам.
Антария. Жемчужина империи. Пф! Столица отличалась от других городов лишь размером, количеством дворцов и статусом. В остальном её окраины совершенно такие же как и в других местах. Во внутреннем городе — элита, во внешнем — те кто мог себе это позволить, все остальные ютились возле стен и в бедных кварталах.
За стеной внешнего города правили люди чей род занятий не одобрялся законом, но и не пресекался, что удивляло многих. Казалось бы, что сложного в том чтобы вывести солдат и навести порядок?
На деле такое положение вещей удобно для обеспеченных жителей. В случае прорыва твари в первую очередь начнут крушить беззащитные окраины и маги Домов смогут неспешно истребить их не отвлекаясь на защиту центральных районов. В итоге все счастливы, кроме мёртвых и пострадавших конечно же. Разрывы чаще всего открываются за городом или на окраинах и очень, очень редко во внутреннем городе. Ничего удивительного в этом нет, ведь там живёт знать а она не любит когда её жизни что-то угрожает.
Мой мир раньше был другим, если верить летописям. В прошлом ткань реальности была куда прочнее. Семеро, избавившие человечество от гнёта Каар, и исчезнувшие в Эпоху Раскола истончили слои между мирами. Теперь в Тамиосе появляются стихийные Разрывы, существуют пробои, проколы, искажения, точки и стационарные врата в междумирье, охраняемые лучшими воинами и магами. Жизнь теперь не та что прежде. Иногда, читая о былых временах, я приходил в ужас от того что творилось в прошлом. Хотя лучше бы я жил во времена Единого Королевства, то было время расцвета человечества.
Дорога петляла по трущобам поднимаясь вверх и двухэтажные симпатичные домики стали попадаться всё чаще. Из постоялых дворов доносились одуряющие ароматы жареного мяса, лука, свежей выпечки. В животе заурчало и я замедлился проглотив слюну наполнившую рот. Пересилив себя прошёл мимо приветливо открытых дверей. Лучше обедать дома, так дешевле выходит.
Дорога вывела меня к Йошле — самой большой реке протекающей через город. Я взошёл на мост и неспешно пошёл на другую сторону. Старинный мост покрывали трещины и сколы. Выщербленный и местами оплавленный он давно не ремонтировался, но выглядел крепким. Наверняка простоит ещё несколько столетий.
Я неторопливо шагал по мосту наблюдая за пенящейся рекой. Мутные воды несли мусор, обломки, кажется, промелькнул утопленник. После сезона летних муссонов это обычное дело, река разливается до огромных размеров и рушит всё на своём пути.
Кварталы становились всё богаче и я вступил в тень отбрасываемую внутренней стеной города. Свернув влево я пошёл по кольцевой улице, добрался до ремесленного квартала и углубился в него.
Здесь пахло калёным железом и дублёной кожей, деревянными стружками, горечью, сладостью и смрадом, в одних мастерских что-то шипело и взрывалось, в других стояла тишина, которую я не побоюсь назвать зловещей. Десятки запахов и звуков носились в воздухе причудливо перемешиваясь друг с другом и набатом звеня в ушах. Я шёл дальше приближаясь к стене и шум стихал оставаясь за спиной. В этих местах работали уважаемые мастера. Им требовалась тишина для создания шедевров.
Я остановился возле одной из мастерских и вытер со лба испарину. Путь оказался долог.
Жбаш не страдал от избытка скромности. Его мастерская оказалась двухэтажным и вытянутым вдоль стены домом. Несмотря на то что земля внутри города стоила дорого, ему удалось отхватить небольшой приусадебный участок. Высокая каменная изгородь не позволяла рассмотреть подробности, я увидел лишь позолоченную черепицу и зарешёченные окна второго этажа. На крыше стояло множество фигурок птиц. Видимую часть стены покрывал белый мрамор с золотистыми прожилками.
Я подошёл к воротам и подёргал верёвочку свисающую с кованного крепления слева от входа. Из дома донёсся мелодичный звон колокольчика.
Меня ждали. Ворота приоткрылись и оттуда вышел пожилой мужчина. Виски его тронула седина. В уголках тонких губ пролегли морщины. Чёрно-красные одежды свободного кроя напоминали одеяния жрецов. Руки прятались в рукавах. Слегка поклонившись он цепко пробежался по мне раскосыми чёрными глазами и вежливо спросил тихим голосом:
— Вы что-то хотели?
Шуршащий голос незнакомца обволакивал со всех сторон. Он напоминал шелест песка.
— Меня пригласил господин Жбаш, — кивнул я, — моё имя Тэйрон.
— Господин Жбаш, — не прекращая улыбаться ответили мне, — да, конечно. Меня зовут Арам. Прошу господин Тэйрон.
Жестом он пригласил меня внутрь и я не стал задерживаться последовав за ним.
Слева, недалеко от ворот, стояла беседка увитая плющом с алыми цветами. Возле неё шумел фонтан бьющий из небольшого прудика. Высокие деревья раскинули широкие кроны затеняя двор. Возле крылечка в мастерскую, стояли две статуи. Какая-то непонятная жуть со множеством щупалец, множеством глаз и клыкастой пастью. И зачем Жбаш поставил подобное возле входа? Извращённое у него представление о красоте.
Я подумал что мы зайдём внутрь дома но Арам свернул и пошёл по серой гранитной дорожке к беседке.
— Хорошо идут дела у варлока Жбаша, — заметил я крутя головой.
— А разве может быть иначе? — улыбнулся Арам, — господин искусный мастер. Большинство из этих скульптур изготовил он сам. Но это лишь малая часть если сравнивать с его домом во внутреннем городе. Если вам повезёт вы сами убедитесь в этом.
— Надеюсь на это, — кивнул я.
Мы подошли к беседке и Арам, прежде чем удалиться, произнёс:
— Господин Тэйрон, позвольте дать совет?
Я вопросительно посмотрел на него.
— Варлок Жбаш весьма трепетно относится ко всему что касается него. Будьте аккуратны в высказываниях, не жалейте лести и упаси вас Семеро оскорбить его.
— Спасибо за совет, — сдержанно ответил я.
Арам кивнул и покинул меня. Я же устроился поудобнее и стал ждать Трёхпалого.
Прошло немало времени, приближался обед, солнце пекло, от влажного горячего воздуха выступил пот и одежда липла к телу. Я повесил куртку на спинку скамейки и расстегнул рубашку. Запустив руку в волосы взлохматил шевелюру и откинулся назад устало посмотрев на дверь дома. Сколько ещё ждать?
Наконец варлок соизволил выйти.
Я с любопытством рассматривал приближающегося мага. Невысокий, с большим пузом он напоминал весёлых пекарей из уличных лавочек, даже вальяжная походка напоминала их манеру двигаться, но только я посмотрел в лицо магу обманчивое впечатление сразу же исчезло.
На округлом лице выделялся костистый крючковатый нос отчего Жбаш смахивал на стервятника. Густые брови разлетались в стороны под крутым углом сходясь возле переносицы. Голубые глаза навыкате презрительно посматривали на всё вокруг, словно их владелец был самым важным человеком во всей империи. Жбаш подошёл и медленно осмотрел меня, на лице медленно возникла недовольная гримаска.
