Первый охранник, как и ожидал гном, махнул длинным клинком, вполне логично полагаясь на преимущество в росте, длину рук и два фута стали в них.
Когда было нужно, Бринкс умел двигаться очень быстро: малый кинжал, появившись в его руках более чем стремительно, за удар сердца сделал целых три дела.
Во-первых, пустил солнечный зайчик в глаза шедшему первым. Во-вторых, провернулся вокруг продольной оси, зацепив острием ножны.
В-третьих вытекало из во-вторых: благодаря сложному шарниру, кинжал и ножны образовали небольшую дубинку. Всего в полтора локтя длиной, мало на что годную, но зато — из качественной стали и (что важнее) в правильных руках.
Необычный тандем, сверкнув в руках оружейника ещё раз, встретил меч хумана, как стена голубиную лепёшку.
Бринкс уверенно поймал момент более сильными мышцами представителя подгорного народа.
Человеческий меч звякнул, хрустнул и переломился от удара под прямым углом в инструментальную сталь.
— Х-х-х-хий-й-я-я! — механик, реализуя момент по максимуму, взвился в воздух в коротком прыжке, вбивая колено между ног стражника.
Тот вполне предсказуемо завалился на бок, сверкнул в воздухе напоследок сапогами и присоединился к палачу.
Хуман, шедший вторым, рефлекторно отшатнулся назад, когда невысокий гном со страшной рожей (всё равно терять нечего) вместо отступления с пробуксовкой рванул вперёд.
— Беги! — надрывно простонал за спиной Тангред в очередной раз.
А в следующий момент гномы подпрыгнули, один — на месте, второй — лёжа: по ушам ледяным языком прошёлся боевой клич дроу.
Незнакомая Бринксу высокая тёмная эльфийка (впрочем, оружейнику абсолютно все женщины-дроу были незнакомыми), сверкая пятнами крови на белой рубахе, прыгучим манером своего племени почти лениво взмыла в воздух, оттолкнувшись от земли одной ногой.
Затем фемина тоже оказалась между колодами:
— Освободи Тангреда! — бросила она оружейнику.
Не обращая внимания на возмущение механика, ушастая рывком отправила его к себе за спину и в три прыжка оказалась между солдатами.
Выждав для порядка секунду и убедившись, что первый человек из её рук полетел вниз со свернутой шеей, Бринкс в мгновение ока уже стоял на коленях возле колоды.
— Ты кто? — хрипло спросил Тангред.
— Цыц. Бринкс я, информационная служба престола. Мы с тобой знакомы, пересекались в кампании у Чёрной Речки.
— Не помню…
— Зато я тебя очень хорошо помню, — кое-какие приспособления в руках оружейника уже вовсю перебирали варианты внутри угловатого человеческого замка.
— Не откроешь, беги! — выдохнул бывший сотник. — Там тройной паз! Инструмент специальный нужен! Ло с собой забери! Портал есть?
Механик так и замер с набором мастер-ключей в руках:
— Вот же старый я прип**док. Тройной паз, говоришь? Сейчас. Есть инструмент…
— С собой? Откуда? — в голосе соплеменника, несмотря на крайне неподходящую обстановку, прозвучала целая гамма смыслов.
— Вторая линия оружейников. Гильдия номер два, — проворчал Бринкс, меняя приспособление в руках и за полторы секунды размыкая кандалы.
Самое смешное, что его наспех рождённый план портального свитка в нагрудном кармане вообще не учитывал. Он думал, пользуясь внезапностью, освободить Тангреда — но после этого собирался экстренно звать на помощь того самого Хосрова. Мраморный амулет подобную возможность предусматривал.
Однако эльф-метис (и хуман по виду — всё в одном лице) скаредным не был: на прощание средней стоимости разовый портал до злосчастного пригорода Архана он новому товарищу презентовал просто так: «Держи! Мало ли, придётся…».
При любых других обстоятельствах направляться в Жёлтый Лист Бринкс бы не просто поостерёгся, а и вообще закаялся бы.
Сейчас же, судя по всему, было не до вызовов подмоги по мраморному амулету.
К долговязой дроу на помосте тем временем присоединились еще двое ушастых: один светлый, другой тёмный — те самые, которым механик зарядил по пузу на площади.
Человеки, составлявшие караул скорее церемониально, очень быстро закончились.
Баба-дроу подлетела к разминающему руки Тангреду и без слов впилась ему в губы.
Жена, дошло до Бринкса. Так вот она какая.
— Что дальше? Какой был план? — светлый ушастый тем временем вполне профессиональным взглядом скользнул по набору инструментов в руках низкорослого собеседника. — Вторая линия, я не ослышался? Информационная служба? Та, которая новая?
— Эй, коллеги, давайте живее! — тёмный эльф, озираясь по сторонам, ткнул пальцем в сторону площади. — Я не думаю, что у вас портал мгновенный! У нас максимум четверть минуты!
Глава 2
После пяти бутылок на троих Торфаальд и Нго, очаровательно по очереди покраснев, направились бродить между местных холмов.
— Ещё б за руку взялись, пф-ф, — хихикает им вслед метиска.
Выждав пару минут после их ухода, Хе поворачивается ко мне, чтобы заявить абсолютно серьёзно. — Мне не нравится твоя аура.
— Ты сейчас о чём? Давай без ребусов.
— Эй, чего испугался?
— Ну если ты так говоришь, значит, я зря расслабился. Вот теперь пытаюсь собраться.
— Не напрягайся. Я просто очень внимательно наблюдала за тобой во время твоей беседы с бароном.
— И?
— Затем сопоставляла с тем, что мне известно.
— Не интригуй! — повинуясь её толчку, растягиваюсь на подстилке лицом вниз.
На моей спине тут же появляется дополнительный вес в виде зада тёмной, а её руки начинают привычно разминать затылок и плечи:
— Так хорошо?
— Да-а-а… ты идеальна-а-а…
— Угумс. Идеальная женщина должна всё время дарить только радость, но не задавать при этом вопросов? Правильно?
— Кто сказал?! — делаю безуспешную попытку повернуть голову, чтобы посмотреть на неё.
Но меня впечатывают лицом обратно:
— Тебе не повезло, и свои вопросы я всё же задам. Ладно, здесь ты оказался непроизвольно, — метиска что-то прикидывает, загибая пальцы на одной руке. — Имею в виду наш мир. Закинули тебя в какой-то случайный портал без сознания — снова ладно, на войне бывает и не такое. Ты же сюда тоже с войны попал?
— Эээ, да. Но это не то, что ты думаешь.
— НЕВАЖНО! Идём дальше: при прибытии тебя вынесло на нашу принцессу с длинными пальцами.
— А с этим что не так? Ты меня в чём-то подозреваешь?
— Нет. Опять же, на войне бывает и не такое; хотя ей и чертовски повезло в твоём лице. Если бы не ты, ей бы в живых не бегать…
— ПОНЯТНО. А ты это всё сейчас к чему?
— Погоди, не гони коней: я мало что вслух думаю, так ещё и по пьянке… М-м-м, потом твоя адаптация при ней, потом то да сё.
— И что тебя в этом всём смущает?! К чему этот перечень событий?
— Пытаюсь вычислить твою мотивацию, — сообщает не по годам умная метиска. — Вчерашние твои цели и задачи, как ты сам говоришь, были импортированы снаружи. То есть, навязаны тебе Асемой, правильно?
— Да-а-ааа.
— Чего завыл?
— Если б не твои руки на моём затылке, мне бы этот разговор давно надоел бы.
— На то и расчёт, хи. У женщин свои методы… В общем, старые задачи от Асем у тебя буквально вчера закрылись естественным путём. Так? Их больше нет?
— Д А.
— Но сегодня утром по твоей хитрой морде я очень хорошо вижу: у тебя завелись какие-то новые мысли.
— Это для тебя проблема? — зажмурив глаза, блаженно улыбаюсь.
— Я хочу знать, какие? — Хе прижимается щекой ко мне, наваливаясь сверху. — Что ты заново задумал, коварный хуман?
— От тебя прям ничего не скроешь…
— … Причём появилось это хитрое выражение лица у тебя ещё вчера! Сегодня лишь окрепло. Мой вопрос: так о чём ты сейчас думаешь?
— Хорошо, что ты не стала задавать его на всеобщем и в компании, — не то чтобы я был совсем растерян, но эту эскападу спутницы полностью даже оценить пока не могу.
— Я не дура. И кстати, не надейся отбояриться как обычно.
