— Я могу жить по-другому. — пробормотал Степан, не слушая Веце. — Теперь я могу стать тем, кем хочу. — парень важно закивал, подтверждая, что перед Степаном теперь будут открыты все двери.
— Да, в ваших руках будет сила и власть. Вы займёте место господина Кифена, станете наследником и будете править графством, и никто об этом не узнает. — коварно пообещал Веце, готовый ухватиться за любую возможность, чтобы выжить.
— Зачем мне это? — неожиданно спросил Степан, равнодушно пожимая плечами. — У меня есть мечта и я не собираюсь быть графом или что-то в этом роде. Да я, в конце концов, могу спасти мир и стать героем! — зачем ему место графа, если перед ним столько возможностей?
Жизнь без “но”, жизнь без “ради” и “вопреки”. Жизнь.
Веце скривился и кисло посмотрел на своего нового хозяина. Дурак, какой же он дурак!
— Спешу вас разочаровать, но в этом мире много переселенцев из других миров и спасать здесь никого ни от чего не нужно. Оставьте мысли о подвигах и живите, как образцовый граф! — Степан улыбнулся, пропуская мимо ушей слова о том, как ему следует жить. Нет уж, в этот раз всё будет по-другому.
— Веце, кто я? Какой расы? — полукровка недовольно вздохнул и, унося зеркало назад, неохотно ответил:
— Вы вампир, я уже говорил. Давайте пойдём в другие покои, и по дороге я покажу вам немного ваше поместье, господин Кифен. — Степан закатил глаза, какой же Веце упёртый в своём желании сделать его графом. — Давайте накинем на Вас что-нибудь, слишком уж вы потрепано выглядите. — проговорил парень, зарываясь в гардеробе. Смотреть на грязную и рваную рубашку господина не было сил, Веце не настолько плохой слуга, чтобы позволить своему хозяину расхаживать в подобном виде.
— А ты кто? Тоже вампир? — поинтересовался Степан, снова рассматривая парня, тот фыркнул и поправил съехавшую чёлку.
— Я самое важное существо для вас. — важно сказал полукровка, подавая плащ.
— Ты типа моя мать или… может, ты мой сын? — Степан не знал, как тут появляются вампиры и если этот слуга обратил его, то он, по идее, теперь его мать. Или наоборот. Так, ладно, оба варианта одинаково пугают.
— Я ваша кормушка. — гордо заявил Веце.
Глава 2, про тех, кто лучше бы не пил вообще
Степан замер в дверях, повернулся и с сомнением глянул на Веце. Должно быть, парень оговорился. Может, он имел в виду кормилица? Впрочем, проще спросить, чем строить догадки.
— Кормушка? Я птичка по-твоему? — усмехнулся попаданец. Веце оскорблённо фыркнул, сколько же проблем от этих переселенцев, новый господин не знает простейших вещей.
— Вы вампир, хозяин. У каждого уважающего себя вампира есть постоянная кормушка. Измахэна, которая вчера умерла, была любимой кормушкой господина, но теперь… у вас остался только я. — самодовольно закончил полукровка.
Степан же не мог понять, с чего вдруг этот пацан так гордится тем, что на него свалилось в два раза больше обязанностей. Неужели и в средневековье слуги были готовы положить жизнь ради служения своему господину?
— Я всё ещё не понимаю. Вампиры пьют кровь, при чём здесь кормушка? Только если… — Степан замолчал, а Веце утвердительно кивнул, довольно улыбаясь. — Мда, в таком случае мне придётся стать первым вампиром вегетарианцем. — обречённо вздохнул мужчина.
У полукровки задрожали губы, чем же он так не угодил своему новому господину, что тот готов умереть, лишь бы не пить его крови? Хозяин считает полукровок грязными и порочными существами? Или это Веце так разозлил его, что тот даже не допускает мысли о том, чтобы использовать своего верного слугу по назначению?
— Вы жестоки. Невероятно жестоки! — уязвлено проговорил парень. Разве может быть должность лучше, чем кормушка? Но новый хозяин в один миг перечеркнул чуть ли не всю жизнь Веце!
— А ты, как по мне, слишком дерзкий для слуги. — небрежно бросил Степан, осматриваясь. В широком светлом коридоре были высокие потолки, длинная красная ковровая дорожка и доспехи-рыцари вдоль стен.
— Я кормушка! Самое важное существо для вас! Разумеется, мне дозволено больше, чем остальным! — поджал губы Веце, остановился у одной из дверей и открыл, пропуская хозяина вперёд.
Эта комната, вопреки ожиданиям Степана, тоже была довольно светлой, в пастельных тонах, не по-вампирьи как-то. Веце молча закрыл за ними двери, и остался стоять там, загораживая выход.
— Хотите вы того или нет, но вам придётся стать моим господином! — строго произнёс полукровка. — Переселенцы плохо живут, но если никто ничего не узнает, то вы будете жить, купаясь в золоте и власти! Отказываться от такого — верх глупости!
Степан улыбнулся и развернулся к парню спиной, посмотрел на потолок, украшенный лепниной, и направился к окну.
— Слушай, Веце, — за стеклом расстилалась бескрайняя синева неба, крепостная стена замка и лес, вдали виднелись горы. — Ты молод и у тебя есть своя мечта. А у меня своя, понимаешь? В родном мире я не мог и подумать, что когда-нибудь её исполню, но здесь я, наконец, могу жить так, как хочу. Я не могу назвать свою жизнь до этого момента ужасной, но не такой жизни я желал. Для меня это возможность начать всё сначала и я ни за что не упущу этот шанс.
— Господин, вы идиот? — скривился ничуть не тронутый Веце. Ему, по правде, было абсолютно всё равно, что, как и когда происходило с его новым господином в другом мире. Полукровка не так жаден и амбициозен, чтобы осмелиться мечтать о чём-то кроме того, чтобы прожить всю жизнь кормушкой вампира. Для такого, как он, Веце уже поднялся немыслимо высоко.
— Как грубо. — усмехнулся Степан. — Может и идиот, раз так легко поверил, что действительно попал в другой мир и спокойно доверился тебе. Или просто очень хотел тебе верить?
— У всех так, даже если бы вы не хотели верить, что преодолели грань миров и оказались здесь, подсознательно вы всё равно это осознавали. Так у всех переселенцев, на принятие правды уходит не больше суток. — безразлично пояснил Веце. Куда больше его сейчас заботило то, как уговорить глупого переселенца не выпендриваться и просто притвориться господином Кифеном.
— Господин Кифен, граф Бермиан и графиня Миэтрана желают проведать вас. — донеслось из-за дверей шипящим голосом, Веце тут же оказался рядом со Степаном и вцепился тому в руку.
— Молчите, ради всего святого, просто молчите! — прошептал он, прежде чем крикнуть, — Господин Кифен позволяет войти! — двери открылись и в комнату вошла молодая женщина с мужчиной под руку. Оба они являлись классическими представителями вампирьего рода, что выражалось как во внешности, так и в стиле одежды. — Приветствую Вас, господин и госпожа! — поклонился Веце. Графская чета бросила на него мимолётный взгляд, кивнула и устремила взор к сыну.
Степан молчал, но вовсе не потому, что это требовал Веце, а потому что одно дело видеть отражение в зеркале, другое — столкнуться с двумя вампирами почти в лоб. Хищная грация, осторожная, словно выжидающая походка и цепкий взор. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто здесь высшее звено пищевой цепи.
— Молчишь? Больше тебе мне нечего сказать, Кифен? — сквозь зубы процедил граф Бермиан. — Дал же Бог сына. Бездарь, и тебе я должен буду передать графство? — выплюнул вампир. Степан расправил плечи и бесстрашно посмотрел в глаза отцу Кифена. Как же тот, предыдущий владелец тела, это терпел?
Может, в Степане взыграли вбитые в пединституте рефлексы, а может, он просто тоже испытывал подобное, но он не мог промолчать. Бездарных людей не бывает, бывают люди не на своём месте. Родители не должны говорить такое своим детям, даже если чада давно выросли.
— А не переживайте. Мне не нужно место наследника. — с улыбкой сказал Степан. — Меня зовут Степан, и вашего сына здесь больше нет.
— Ч-что? — дрогнувшим голосом просипела графиня. Граф скрипнул зубами и скрестил руки на груди, Веце был готов лезть в петлю. — Как же так? Мы потратили столько денег на его обучение, а он взял и исчез!!! — дрогнувшим голосом промолвила бледная, как поганка, графиня.
