— Значит, ты теперь вместо него, да? — беспристрастно спросил Бермиан, ни один мускул его лица не дрогнул, словно ему, и правда, совершенно безразлично, куда делся его сын.
— Можно сказать и так. — пожал плечами Степан.
— Как хорошо, что мы не привязывались к нему. — проговорила графиня, обмахнувшись бордовым веером.
— Что же, так даже лучше. — ухмыльнулся граф. — Веце, следи за новым наследником, а вы, переселенец, подождите немного. Я в кратчайшие сроки созову совет старейшин и они официально назначат вас моим преемником. — благодушно сообщил вампир.
— Эй, уважаемый, я не хочу становиться наследником или что-то такое. — возразил попаданец.
— Веце, не спускай с него глаз. — проигнорировал слова Степана граф. — Сбежит, убью.
— Да, Ваше Сиятельство. — полукровка поклонился, провожая господ, но стоило закрыться дверям, как парень обессиленно сполз на пол, едва сдерживая истерический смех. Меньше чем за час его прекрасная жизнь превратилась в чёрте что.
Степан решил душевнобольных не трогать, видимо, работа кормушкой оставила глубокую травму у несчастного Веце. Попаданец осторожно обошёл сидящего полукровку и открыл двери, чтобы выйти. Не будут же его тут, в самом деле, держать насильно.
Но едва ли ступил шаг за порог, как Веце мёртвой хваткой вцепился в ногу и вызвал стражу, прибывшую не по-русски быстро, словно стражники всё время поджидали в соседней комнате. Мда, это вам не почта России.
— Подумайте над своим поведением, господин Кифен! — рассерженно бросил Веце, когда запер Степана в комнате, правда, уже в другой. Железные решётки на окнах, толстые дубовые двери и охранники снаружи.
Это, скорее всего, был один из неиспользуемых кабинетов владельца поместья. Левую стену занимали книжные шкафы, правую — алкоголь и коллекция минералов, два этих стеллажа разделяла дверь. Степан был приличным человеком и старался по чужому дому не шастать, со скукой косился на дверь между двумя стеллажами, после взял одну из книг и присел почитать, глядишь и выпустят, но даже местного алфавита он не знал, план скоротать время за книгой провалился.
Степан раздражённо отбросил книгу в сторону и болезненно закрыл глаза, перед взором снова всплывал его кошмар. Зима, снег, гололёд, вечереет, визг тормозов и глухой удар. Кровь. Почему не он умер в тот день? Почему?
Мама осталась в том мире совсем одна, переживёт ли она потерю ещё и сына? Как стыдно становилось от одной лишь мысли, что матери сообщат: её единственная опора, Степан, нажрался на корпоративе и умер от передозировки алкоголя.
Он зарылся руками в волосы, гортанно зарычав. Сложно. Неправильно. Не вовремя. Даже если он и хочет начать жизнь сначала, это не даёт ему права эгоистично бросить мать в том мире совсем одну.
Степан понимал — мама не вынесет вести о его смерти. Просто не сможет.
Как бы много он отдал, чтобы не совершить тех же ошибок, что в прошлом.
Имеет ли он право на свой второй шанс?
Степан не знал, но не мог позволить себе его упустить. Эту жизнь он проживёт по-другому.
— Если вам скучно, можете почитать. Скоро принесут обед. — раздалось из коридора от Веце. Степан слабо улыбнулся и крикнул в ответ:
— Я не умею читать. — за дверью кто-то то ли подавился, то ли закашлялся.
— Справа за дверью, которая между двумя стеллажами, есть небольшая лаборатория, можете там осмотреться, всё интересней, чем в потолок смотреть. — приглушённо ответил полукровка. Веце ещё не знал, что фраза, брошенная из-за полудохлого чувства вины, сильно изменит его жизнь.
— Хорошо. — попаданец встал, интересно, что делает лаборатория в таком месте? Может, пацан соврал?
Но там действительно была лаборатория. Знаете, в детстве каждый ребёнок хоть раз хотел почувствовать себя настоящим химиком или учёным, запираясь в ванне и смешивая зубную пасту с пеной для бритья. Вдруг это то самое волшебное средство, что спасает всю планету от грязи, облысения и блох?
Что касается Степана, то он пронёс свою мечту и до этих дней. В голове мелькнула шальная мысль, что если он станет наследником графа, то и поместье и лаборатория станут принадлежать ему.
Собственная лаборатория. О Господи, он готов скончаться на месте от счастья!
Раз уж лётчиком в этом магическом мире ему стать не суждено, то фармацевтом или химиком вполне возможно!
Ни одного знакомого реагента, но какое оборудование! О таком в школе можно было только мечтать!
Степан ходил от одного стола к другому, осматривал шкаф с сотней небольших ящичков, нюхал разные травы и корешки, проверял, как работает горелка… вот он какой, рай.
— Господин Кифен, я принёс ваш обед. — проговорил Веце, Степан обернулся, в руках у парня был только золотой бокал. По лаборатории потянуло запахом крови. — Что, хотите прямо попить? Надо было предупреждать, я уже отдал достаточно крови за раз, теперь до вечера ждите. — расценил по-своему молчание попаданца Веце. Вот вроде новый господин и переселенец, а привычки-то как у настоящего вампира. Не хочет из посуды пить, напрямую, из живого-то тела приятнее, вкуснее.
— Это что? — брезгливо спросил Степан, забирая свой скудный обед. Даже на перекус не тянет. Они решили наследника заморить голодом, или это у вампиров такая послепохмельная диета?
— Кровь. — сказал Веце, словно это было чем-то очевидным.
Степан едва удержал бокал в дрогнувшей руке, рвано выдохнул и поставил на ближайший стол, прикрывая глаза рукой. В голове всколыхнулись воспоминания, так ярко и живо, слово он снова вернулся в тот ужасный день.
— Убери. — Веце закатил глаза. Он, значит, стоял, сцеживал господину кровь, а тот “Фу! Не буду!”. О таком заранее предупреждать надо.
— Я оставлю здесь, как проголодаетесь, выпьете.
— Убери. Я не буду. — прошептал Степан. Кровь пахла так сильно, словно была повсюду, от этого запаха голова кружилась и начинало мутить.
— Конечно будете. Вы вампир. — фыркнул Веце.
— Я сказал убери! — разъярённо прокричал Степан. Полукровка вздрогнул, взял бокал и молча покинул лабораторию, а затем и комнату, запирая за собой дверь.
Мужчина, шатаясь, дошёл до окна и распахнул ставни настежь. Воздуха не хватало, перед глазами плыло.
Зачем он только напился на корпоративе?
Лучше бы не пил вообще.
Глава 3, про тех, кому, пожалуй, стоит выпить
Глава старейшин тускло смотрел на Бермиана. Нынешний граф не представлял из себя ничего особенного, но твёрдо стоял на своем посту вот уже пятьсот лет. Может поэтому их клан пришел в такой стабильный застой?
Вальдернеские, известные на весь континент своим талантом к зельеварению и алхимии, и граф Бермиан, с трудом получивший лицензию зельевара четвёртого уровня. Позор, а не глава рода.
Старейшина скривил рот и махнул рукой, позволяя Бермиану говорить.
— Господин Доллир, возникли непредвиденные обстоятельства, место наследника занял переселенец. Позволите ли вы созвать совет и утвердить нового наследника? — старый вампир тяжело вздохнул, встал, проходя мимо графа, и остановился у книжной полки.
— Переселенец, гммм… Это хорошо. — проговорил старейшина Доллир, — Наши молитвы были услышаны. Твой мальчик, Кифен, тоже был весьма неплох, но человек, посланный нам из другого мира по Божьей воле, точно поднимет наш клан с колен. — одобрительно покачал головой старейшина. — Совет состоится через два дня, ты должен позаботиться о подготовке преемника, вряд ли переселенец знает грамоту. Через месяц он займёт твоё место, Бермиан. — Доллир взял с полки несколько книг и передал их графу. — Он должен знать не только основы. Я хочу, чтобы за этот месяц он превзошёл тебя.
— Если такова ваша воля, то я сделаю всё от меня зависящее. — покорно согласился граф.
— И ещё, герцог Ибенир не должен об этом узнать. — Бермиан понимающе кивнул и убрал книги в пространственное кольцо.
Если Керналион пронюхает о переселенце, то костьми ляжет, но не позволит вампирам сделать иномирца преемником. У таких молодых драконов, как герцог, горячая кровь, пока не найдёт себе пару, будет как дикий зверь. А клану Вальдернеских нужен переселенец, ведь что это, если не знак от Бога — переселенец занял место именно Кифена, которому должны были перейти полномочия графа через год.
