Оставив загудевшую толпу за спиной, Сильвио, Инез, и пробившийся к ним Новайо спокойно прогуливались по территории секты.
— ... а потом я выехала из Састаго с подходящим караваном. Повезло, что он проходил как раз мимо секты Божественного Духа, так что легко было добраться сюда. И вот, я тут уже четыре месяца! А еще меня научили медитировать, и я начала развиваться дальше! Правда, в месяц дают только пятнадцать пилюль, и старшие братья отбирают половину, так что это очень мало. Приходится брать больше заданий, так получается еще несколько штук в месяц заработать... — девушка довольно тараторила, периодически кидая на Сильвио обожающие взгляды. То, что он сделал для нее, поселило в ее сердце огромную благодарность граничащую с обожанием. Скорее всего, тут смешалось сразу много всего — и то, что он дал ей способ пробиться в лучшую жизнь, и то, как изначально отнесся к девочке, вкусившей тяготы уличной жизни. Да и что он выглядел не заросшим мхом стариком, а симпатичным молодым парнем, нисколько не изменившимся за последние несколько лет, тоже сыграло роль.
— Погоди, говоришь, отбирают часть пилюль?
— Да, это так, — пригорюнилась девушка. — Но я еще не в таком плохом положении. Слышала, что те, кто отказались — их избивали, и теперь отбирают вообще все.
Сильвио с Новайо переглянулись.
— А скажи, так у всех новичков?
— Нет конечно, только у тех, кто вышел из простых людей. У клановых, или тех, у кого тут, в секте кто-то есть, ничего не отбирают. Но я не сдаюсь! И обязательно стану сильным культиватором, — вскинула вверх кулак Инез.
Сильвио улыбнулся. Непосредственная и живая девушка ему была симпатична. Правда, учитывая, что Инез уже видели с ним, дальше ей придется несладко — Маркос обязательно попытается отыграться на ней. Впрочем, есть способ помочь. Да и еще один верный человек вовсе не помешает...
— Понимаешь, в чем дело... Засранец, который только что получил от меня по морде — это Маркос, внук старейшины. Это он организовал отбирание пилюль у младших культиваторов, за которых некому заступится. И, думаю, спокойной жизни он тебе теперь не даст, — со вздохом признался Сильвио.
Девушка погрустнела, но потом вымученно улыбнулась:
— Ничего страшного. Справлюсь — я ведь сильная...
Видя, как она себя ведет в такой ситуации, Сильвио окончательно решился:
— Не нужно ни с чем справляться — я, как культиватор каменного ранга, живу в своем доме. Слуг у меня нет. Так что одну комнату могу отдать тебе — меня ты не стеснишь. Если, конечно, не против...
— Спасибо! Спасибо, господин Сильвио! — Инез крепко обняла парня. Новайо украдкой показал большой палец, и подмигнул.
— Гх-м, ну, пойдем тогда помогу перенести вещи? — предложил Сильвио.
Инез довольно закивала. Девушка вовсе не была дурочкой — нелегкая жизнь на улице давно научила разбираться в людях. Жить рядом с сильным, симпатичным лично ей культиватором, да еще и таким добрым — это хороший вариант. Особенно в сложной ситуации.
Не стоит недооценивать слухи. В секте, случившийся конфликт при таком большом количестве свидетелей моментально стал общедоступной новостью. Так что уже на следующий день домой к Сильвио примчалась Ракуэль, пылая энтузиазмом. И после того, как позвонила в колокольчик, столкнулась с Инез, добровольно решившей выполнять роль слуги при парне.
— Э-э-э... я к господину Сильвио, — решила пояснить Ракуэль, гадая, кто ей открыл дверь. Любовница? Прислуга?
— Поняла. Сейчас скажу ему, — кивнула Инез. И пошла звать Сильвио.
— Господин, добрый день.
— Привет! Что-то случилось? — уточнил парень, потирая глаза. Культиватор ты или нет, но занимаясь начертанием едва заметных рун больше пяти часов подряд, зрение все же устает.
— Поздравляю вас с победой над этим гадом! Об этом в секте к завтрашнему дню только глухой не услышит! И... в связи с этим, может быть, пора? Я насчет распускания слухов. Помните, вы сказали тогда отложить?
Сильвио нахмурился.
— А! Ты насчет того, что он застрял в ранге? Особенно учитывая его вчерашний проигрыш... давай, самое время! С его гордостью и самолюбием, такой удар будет как бы не больнее, чем вчерашний проигрыш.
Ракуэль довольно улыбнулась. У нее были собственные счеты к Маркосу, но осознавая, насколько она была незначительна на его фоне, оставалось лишь терпеливо ждать возможности хоть как-то досадить, не попадая в беду.
... Тем временем в зале исцеления на койке под окном лежал Маркос. Его лицо уже было в порядке. Несколько новых зубов, вместо потерянных, прорезались и немного зудели, вырастая в ускоренном темпе. Ноги уже тоже почти зажили, но еще на сутки-двое все же требовалось задержаться.
Гораздо хуже обстояли дела с ментальным состоянием культиватора. Его душила злоба и досада. А где-то в глубине — страх. Знай он заранее, чем закончится его противостояние с этим уродом, он бы ни за что не вызвал бы его на дуэль. Кто бы мог подумать, что это отродье настолько сильно? И главное, ни один из тех, кто выполняет для него поручения, не предупредил о том, что этот Сильвио очень силен. Очевидно, что он скрывал это.
— Урод заслуживает смерти! Мучительной, и я хочу видеть его глаза... я хочу увидеть в них отчаяние! Страх! Ужас! Понимание, что он никто. Тля. Жук навозный! Сучье семя, обманом пролезшее в секту! — Маркос тихо бормотал себе под нос, почти не замечая окружения.
— Жалкое зрелище. И это тот самый потомок Алфредо?! — старейшина зала исцеления, красавица Рэмира, лишь покачала головой, и продолжила изучать недавно раздобытый свиток. Ее острые чувства могли легко различать все, что происходит на территории зала. Поразмыслив немного, она тихо подозвала помощницу.
— София, завтра с утра отправляй отсюда Маркоса. Пусть долечивается дома, переломы уже почти срослись.
— Как скажете, госпожа.
На следующий день шел дождь. Все небо затянуло серыми тучами, и он лил не переставая с раннего утра. Под стать погоде было и настроение Маркоса, которого выставили из зала исцеления. Прихрамывая и морщась от остаточных болей в ногах, он не пошел домой. Вместо этого он сразу пошел в другое место...
Минут через двадцать Маркос подошел к высокому каменному особняку. Не смотря на внушительный размер, он был на удивление безликим. Серые каменные стены, темно-бурая черепичная крыша, окна, затянутые какой-то полупрозрачной тканью, не дававшей разглядеть, что внутри. Перед потемневшей от старости деревянной дверью неподвижно, как статуя, стоял культиватор стального ранга в широкой, похожей на конус плетенной шляпе, скрывавшей не только все лицо в тени, но и служившей сейчас неплохим заменителем зонтика.
— Юный господин! — поприветствовал он Маркоса хриплым голосом, но даже и не подумал поклонится, или еще как-то высказать уважение. Раньше это не бросалось в глаза, но теперь добавило раздражения. Коротко кивнув в ответ, Маркос толкнул дверь, и зашел в здание. Привычно пройдя длинный, неосвещенный коридор, он в полной тишине поднялся по узкой винтовой лестнице на третий этаж. Там, пройдя еще мимо пары закрытых дверей, он уверенно зашел в следующее помещение. Это оказался рабочий кабинет, по всему периметру которого были безвкусные, но очень вместительные стеллажи. А количество бумаг тут могло сравнится с библиотекой какого-нибудь клана.
За широким столом сидел мужчина. Седые волосы на голове и в короткой бородке, морщины на лице и грубая кожа намекали на немалый возраст. Но в то же время идеальная осанка, могучие мускулы, распирающие одежду, да и просто манера держатся выдавали мужчину в неплохой форме. Учитывая, что это был сильный культиватор, до старости ему явно было далеко.
— Здравствуй, дедушка Алфредо, — Маркос не поленился максимально радушно поприветствовать родственника. Обычно тот отвечал столь же приветливо. Впрочем, не сегодня. И не прошлый раз... Внезапно Маркос задумался — а когда вообще он в последний раз видел деда в хорошем расположении духа? И выходило, что давненько...
