Кажется, этого не должно быть в этом обряде. Однако невеста света не может быть против, так? Да и будущий муж довольно хорош собой. Но как бы это не разрушило мою магию!
Ладно, в случае чего есть старый добрый ложный обморок. Если все же прикоснется больше положенного — применю.
— Эйнор! — раздался голос капеллана.
Я успела заметить за плечом стража несколько темных силуэтов прежде, чем он резко отбросил меня в сторону. Я откатилась, ударилась коленом о каменный пол и вскрикнула. Огонь снова разгорелся. Эй! Что за проклятье?..
— Уведи ее, — приказал Эйнор капеллану, который бросился мне на помощь.
Куда увести? Что происходит? Ладно, я согласна на поцелуй ради дела! Я вскочила на ноги. Тени, с которыми боролся безоружный Эйнор, стали больше раза в два. Всполохи огня затмевали области тьмы, лишь издали похожие на людей. Как назло, на мне никакой защиты сегодня. Проклятие. Я собиралась давать обет чистоты и невинно хлопать ресницами, а не сражаться с исчадиями бездны!
— Что происходит, иов Ирген?! — прокричала я капеллану, который с бледным, словно побелка, лицом подбежал ко мне. — Кто это?
— За мной, — бормотал круглощекий служитель.
Но с его невероятной скоростью это скорее я тащила его за собой, то и дело оборачиваясь на сражение.
Эйнор увернулся от удара одной из теней — со стены храма полетели осколки. Второй удар выбил из пола здоровенный кусок. Второй страж каким-то чудом увернулся и остался жив. Ого, не ожидала от него такой прыти! Он даже смог обездвижить одну тень. Я не давала капеллану увести себя прочь.
Этим тварям явно нужен именно он, Эйнор. Вот, значит, какова доля быть хранителем тьмы! Внутри меня все скрутилось в ком, трясло от низких вибраций, хотелось зажать уши. Я спешно ощупала себя и осмотрелась вокруг. Жаль руки пустые, я бы им показала пару занятных вещиц.
— Позовите на помощь! — одернула я Иргена. — Они ведь его убьют!
— Он сказал уходить! Быстро, — торопил капеллан.
Он обхватил за плечо и поволок прочь из зала к задней двери. Я пыталась сопротивляться, не желая так легко дать погубить чужого жениха. Подруга мне этого не простит! Надо хоть попытаться!
Я вырвалась из хватки капеллана, но сделать ничего не успела.
Внезапно всё исчезло.
Перед моими глазами взорвался весь мир.
Пропали звуки, свет, храмовый зал сжался до крохотной точки. Меня будто тоже сдавило. Жутко не чувствовать и не видеть! Свезло же сходить на брачный обряд, да еще не свой и тут же помереть...
А когда всё вернулось, то ударило еще сильнее.
Что, демоны побери, это только что было? Я никогда не видела подобную магию, это ведь…
Додумать мне не дали. Вынырнувший из бездны живой Эйнор по-хозяйски схватил меня, прижал к себе и быстро кинулся за мелькнувшим впереди капелланом. Стена внезапно обратилась дверью. Сзади что-то рухнуло, ударная волна докатилась до нас. Скрежет камней, лестница — и спустя несколько мгновений мы оказались в подвале.
Пахло сыростью, капала вода — все звуки казались приглушенными после недавнего магического взрыва, словно в ушах вата. Зато сердце отстукивало удары с пугающей скоростью. Перед глазами плыло.
Кажется, ненадолго я потеряла сознание. А когда очнулась, Эйнор по-прежнему быстро нес дальше, перехватив еще крепче за бедра. Пришлось уткнуться стражу носом чуть ли не в шею и изо всех сил сжать спину. Только и чувствовала, как перекатываются его мышцы под одеянием стража.
Может, все это часть обряда и именно для этого меня морили голодом? Чтоб тащить было легче! Да, мысль абсурдная, но внезапно успокоила.
Нет, быть у стража в объятиях было приятно, даже при таком спешном отступлении, но!.. Слишком много “но”!
— Отпустите, сама пойду, — наконец разлепила я губы.
— Не лучшее место для нежных дам, — отозвался мой страж.
Нежные дамы! Нет, вы посмотрите на него. Знал бы, какие боевые артефакты побывали однажды у меня в руках. Правда, не уверена, что создали бы такой же силы взрыв.
Мои попытки освободиться привели к тому, что руки стража еще плотнее сжали мои ноги, а грудь оказалась прижата к его. Прости, Эйда, но тут я ничего не могу сделать.
Темнота отступала, словно свет наконец пробился сквозь толщу.
Железные объятия стража тьмы разомкнулись быстрее, чем я ожидала. Но от нового падения на пол я удержалась — сползла с Эйнора с определенной ловкостью и наконец осмотрелась.
Мы стояли на ступенях в длинном коридоре. Капеллан колдовал что-то с дверью, вокруг которой мягко вспыхнул проблеск. Щелчок, стук — дверь распахнулась и в глаза ударил уже настоящий свет, не магический.
Я зажмурилась, а Эйнор (судя по теплоте и уже знакомой на ощупь крепкой ладони) взял меня за руку и повел внутрь.
— Где мы? — получилось слишком резко для девы чистой красоты, и я тут же томно добавила: — Эм… м, мессир? Что вообще... происходит?
Вперед уходило немаленькое помещение, какой-то узкий зал с проходом дальше. Это дом, чей-то особняк? Тайный подвал? Совсем не так должен был закончиться этот обряд!
— Ирген, проверь здесь все, — приказал Эйнор, не отвечая на мои вопросы.
Страж оглянулся, проверяя, нет ли врагов и здесь.
Но моя интуиция подтверждала, что внутри никого, безопасно. Разве что мне теперь не выдать свой обман. Я сощурилась, глядя на выдыхающего Эйнора. Судя по тому, что я увидела, умения стража тьмы выходят за пределы обозначенных допустимых границ магии. Да от него и сейчас словно искажение шло.
Эйнор поймал мой взгляд, развернулся и вдруг ступил ближе.
Подтолкнул к себе так, что я уперлась руками ему в грудь, ухватил за запястья. Довольно сильно, кстати! На его лице остался кровоподтек, черная ткань плаща тоже пропиталась бордовой влагой.
Темные глаза искали что-то во мне, широкие брови изогнулись. Только не нарушить иллюзию сейчас! После всего произошедшего с него станется уничтожить обманщицу, и не ту, кто все это затеяла, а именно меня.
Говорят, невесты света возвращают хранителей из тьмы, в которую те погружаются. Но во взгляде Эйнора сейчас виделось такое, с чем справиться не по силам.
Я даже не проходила обучение, как Эйда!
— Что вы делаете? — попробовала я отдалиться, но он не разжимал захват.
— А на что это похоже?
— Что вы хотите меня поцеловать!
— Ты так возмущаешься, будто не сама согласилась стать моей невестой. Невестой света, призванной вытаскивать меня из тьмы. Сейчас самое время.
Почему мне кажется, что он не всерьез, а насмехается? Эйнор окинул меня взглядом, дерзко и притягательно одновременно.
Ну да, что-то вроде того я должна делать. Правда мне всегда казалось, это лишь фигура речи и пафосное объяснение обычному договорному браку, который заключается ради престижа в Ордене и только с благородными обладателями голубой крови.
Великий Орден Света, Великий второй страж, Невинная Невеста света, удивительно, что тоже не “великая”. Ибо в Великой ложе ордена все титулы именовались обязательно с заглавной буквы и с патетическим “Великое”.
— Что с тобой не так, Эйда? — прищурился страж, сжимая мои ладони у себя на груди и слегка напирая.
На таком близком расстоянии мы вполне могли перейти на шепот. Я снова невольно касалась его тела, чувствовала его напряженные, подрагивающие после сражения и побега мышцы. Эйда, на что ты меня подписала!
— Наверное то, — наконец отпрянула я, усиленно делая вид крайне испуганной невесты, — что нас едва не убили те темные твари в зале, а потом вы уволокли меня не пойми куда! И я понятия не имею, что вообще здесь происходит! Где мы? Что это было? И что...что это вообще была за магия?
Последний вопрос прозвучал слишком любопытно для испуганной. Я не настолько боялась за свою жизнь, насколько мне было интересно, что в самом деле случилось. Взгляд стража стал непроницаемый, пальцы разжались.
— Силы тьмы, от которой мне суждено оберегать мир.
Надо же, он и в жизни говорит как по книгам! Как только получается?
