- “И к тому же не забывай, у тебя есть сестра и ты обязан о ней заботиться”.
Наверное, если бы не Улика, я не выдержал бы всех этих издевательств. Моя старшая сестра, была воплощением самой доброты. Я ни разу не видел ее в гневе или даже в легком раздражении. Именно она учила меня читать и писать. К своим тринадцати годам я делал это уже сносно, особенно если учесть, что в деревне грамотных почти не было. Я очень любил сестру и всегда чувствовал боль от того, что она пережила в детстве и от чего не смогла до конца оправиться. Единственный с кем она разговаривала был я и иногда отец. Все остальное время молчала и занималась делами по дому или общими, деревенскими повинностями, такими как сбор грибов, ягод или рукоделием.
Я терпел ради нее, а потом просто начал втягиваться и стал тренироваться больше и усерднее чем другие.
Сегодня, не смотря на очередные слова отца о терпении, решил дать отпор любому, кто попытается меня обидеть, ведь кроме братьев, это позволяли себе и другие. В этот раз этим другим оказался Пастэр. Крупный парень шестнадцати лет, не водивший дружбу с Атриком и Своном, почему-то так же как и они, невзлюбил меня. Он был внуком одного из лидеров и сыном старшего в деревне. Учитель выделял Пастэра, чувствуя в нем потенциал и закрывал глаза на мои синяки. Для лентяев, а с его слов ими были мы все, у него в арсенале находились палки, которыми он с удовольствием охаживал нас по разным частям тела. Мягкое дерево вряд ли могло сломать кость, но синяки обеспечивало знатно. Причем провинившиеся, ходили и нарезали такие ветки, достаточно далеко от поселения, это было худшим наказанием по сравнению с ушибами и царапинами. Кустарник произрастал возле аномальной части леса, приближаться к которой, строго настрого запрещалось. Там местами даже сохранились древние таблички с черепом и костями. Никто не знал, что это значит, но от данного места веяло страхом и смертью.
Эндрю, так звали мастера, расставил нас по парам и конечно мне достался Пастэр. Братья довольно посмеивались, а любимчик учителя демонстративно хрустел пальцами рук.
После небольшой разминки начались отработки приемов. Один из бойцов, должен был блокировать удар, потом смещаться в сторону подсекать соперника уронив на землю. Дальше шло добивание лежачего, по жизненно важным точкам. Сотни и тысячи раз мы делали это задание и уж кто-кто, а Пастэр владел им в совершенстве. Проведя первый прием, когда он опрокинул меня, я успел напрячь живот и сильный удар не пробил мою защиту. Второй раз он схитрил и сделав вид, что хочет добить в то же место, мощно зарядил ладонью в лоб. Я напряг пресс и автоматически приподнял голову. Удар по ней вызвал двойной эффект, так как я еще и знатно приложился затылком о землю. Перед глазами все поплыло и закачалось, словно я смотрел через мутную пленку. Была моя очередь проводить прием, но все только посмеялись, когда я попытался это сделать, расплывающемуся передо мной Пастэру. Он просто заржал и отпихнул от себя. Мастер посмотрел в нашу сторону и ученики притихли. Голова гудела, но картинка более-менее начала вставать на место. Мы продолжили и в этот раз я не стал делать по правилам. Как только провел подсечку, наклонился и неожиданно даже для себя, подшагнул и ударил передним коленом в челюсть. Голова дернулась и глаза лежащего закатились, обнажив страшные белки, а потом снова вернулись на место. Они ошалело вращались, пока наконец хоть как-то не сконцентрировались на мне. Пастэр попытался встать, но тут же рухнул обратно на землю. Учитель подошел к нам, взял его челюсть в руку и чуть подвигал в стороны, потом заглянул в глаза и кратко сказал:
— На сегодня для тебя все, на этой неделе не приходи.
Он вынес ему пучки трав и объяснив как заваривать и принимать, отправил домой. Меня молча взял за плечо и подвел к освободившемуся столбу, замотанному в несколько слоев толстой кожей.
— Три часа. Удары руками. Начинай.
Я сглотнул и не смотря на Эндрю, сразу начал бить по достаточно жесткому покрытию.
Все закончили, а я продолжил выбрасывать вперед кулаки. Чем больше проходило времени, тем ожесточенней становились мои удары. Казалось, открывалось уже третье дыхание, а я все бил, бил и бил. Кожи на костяшках давно не было. Боль начала отрезвлять и теперь каждый удар приносил сильные мучения. Учитель появился из дома и прервал меня. Он вынес глубокую чашу и опустил туда мои трясущиеся руки. Стоило огромного труда чтобы не застонать и не выдать своей слабости при нем. Потом он смазал их мазью и наложил сверху легкую повязку.
А дальше была стена его дома. До утра он велел мне стоять прямо и не подпирать ее своей задницей. Я знал это наказание и видел, как другие изнывали от безделья максимум по несколько часов, но чтобы всю ночь?
Сначала мои мысли вращались около боли во всем теле и особенно в сбитых руках. Потом я проклинал учителя и представлял, как побеждаю его раз за разом на глазах у всех. Затем пришло безразличие и апатия, которая мягко начала перетекать в желание поспать. Я видел, как приходил отец и разговаривал с мастером. Заметил сестру, прятавшуюся вдалеке и не имеющую права подойти ближе. Ночь была холодной и тело содрогалось крупной дрожью. Я стоял неподвижно, понимая, что если буду хитрить, то наказание может начаться заново и длиться бесконечно. Под утро, мысли успокоились, тело перестало дрожать и я почувствовал где-то внутри, зарождающееся понимание. Еще не до конца осознавая, попытался прислушаться к себе, но не мог уловить что-то важное, ускользающее от меня. А утром все понял. Яркой вспышкой пришло знание, что мастер на самом деле не желает мне зла, а скорее наоборот. Тело несмотря на дикую усталость, вдруг налилось какой-то доселе неведомой силой. Мне по-прежнему больно и трудно, но это больше не волнует и продли он мое испытание еще на сутки, я его спокойно выдержу. Без ропота, без гнева, просто буду стоять и созерцать все окружающее вокруг. За одну ночь я научился терпению и понял, если буду практиковать данный вид “наказания” дальше, то могу приблизиться и к пониманию внутреннего созерцания. Правда это для меня, пока было глубоко и непонятно. Когда все ученики собрались утром, они удивленно увидели, мое покачивающееся тело, до сих пор стоящее у стены. Я выдержал испытание, поклонился учителю и встал вместе с остальными на тренировку ног.
Уже дома, проспал почти до вечера и отец не будил меня, хотя ему была нужна помощь по хозяйству. Проснулся накрытый теплым пледом и благодарно улыбнулся, подумав об Улике.
К удивлению, кожа на костяшках покрылась новой, тонкой пленкой и сняв повязки, заново намазал их мазью, которую дал мастер. Было ощущение, что я поднялся на ступеньку выше, в чем-то важном и необходимом в своей жизни.
В эту ночь светила яркая, полная луна. Я незамеченным перелез через забор и оказался в лесу, освещенный огромным, ночным кругом, желтовато-кровавого цвета. Страха не было. Наоборот, во мне поселилось ощущение, словно очутился в родном месте. Что-то кольнуло в груди и подчиняясь неведомому предчувствию присел, укрывшись за выпирающими корнями дерева. Лес всегда меня притягивал, можно сказать, что я любил его несмотря на все опасности, которые он в себе таил. Уже давно хотелось осуществить мечту и побывать в нем ночью, тогда, когда все дневные звуки замирают. После стояния у стены я переменился и наконец решился сделать то, что так долго откладывал.
Кажиду я узнал сразу, хотя никогда не видел. Она была хорошо различима при таком ярком, лунном свете и мне даже особо не приходилось вглядываться, чтобы запомнить больше деталей. Помимо боевых тренировок с оружием и без, ориентированию в лесу, мы изучали и другие науки. Например рисунки, обитающих в нашей местности мутантов, их повадки, сильные, слабые стороны и способы их убить. Находить по небу дорогу, готовить снадобья и яды, запоминать непонятные слова и знать секретные знаки, которыми пользовались только жители деревни.
Кажиду как я вспомнил, уничтожить нельзя, а вот ей это сделать совсем не сложно. Если этот вид мутанта почувствует добычу, то будет готов идти за ней хоть на край света. Издали похожая на старушку, она даже двигалась практически также, немного согнувшись и слегка покачиваясь при ходьбе из стороны в сторону. На этом сходство с человеком заканчивалось. Дальше была тварь, с которой не хотело связываться, наверно ни одно существо леса. Она, как говорили, овладевала душой, высасывая ее из неподвижного тела. Я только однажды видел труп такого человека, которого опустошила ночная тварь. Им оказался вестовой, шедший в нашу деревню и почему-то оказавшийся возле нее ночью. Труп был белый, с глубоко запавшими глазами и с огромной вмятиной посередине груди.
