— О, да… — она подсела поближе и с любопытством осмотрела артефакт. — Эманитовый сплав, да, и впрямь его работа. Он любит этот металл. Отец пробовал меня научить работать в кузнице, когда я была ребенком, но ничего не получилось. Его помощник назвал меня бездарностью.
— Ты про Экакока?
— Того жирдяя? — она скривилась. — Я про Харида, он…
— Погиб, да я знаю, — Ютатос рассказывал мне эту историю из своего прошлого.
— Он был славным, хоть и жутко меня порой раздражал своими шутками, — вздохнула она. — Кстати, а как тебя зовут?
— Нейт.
— Нейт? Странное имя.
— Кто бы говорил, — рассмеялся я, да и она заулыбалась. Может я зря переживал, и найти общий язык с этой Юл будет не так уж и сложно.
— Значит, мой отец просил тебя позаботиться обо мне и помог отправить во внешние витки? — подытожила она всё, что я ей рассказал. — И я не смогу с ним увидеться какое-то время?
— Да, пока он не сможет разрушить узы, связывающие его и горн, — кивнул я.
— А мы можем ему как-то помочь?
Я отрицательно помотал головой.
— Если ты вернешься на двенадцатый виток, то Рамуил это почувствует и немедленно явится, — и это было чистой правдой. У Юл была крайне особенная энергетика, отпечаток практически уникальной стихии, и Рамуил действительно почувствует её появление. Так же, как ощутил и её исчезновение, а в том, что он сейчас рыскает в поисках её я был уверен. Понятия не имею, зачем ему нужна сила Юл, да и она сама не знала, но у Рамуила были на неё какие-то грандиозные планы, ведомые ему одному. Хотя определенные догадки на этот счет у меня имелись. — Так что извини. Но твой отец мудр и силен, так что теперь, когда ты свободна, он придумает способ освободиться.
— Ладно… — Юл расстроилась, но кажется поняла, что так будет лучше для всех.
К этому моменту поджарились кусочки кролика, и я, сняв их с костра, протянул часть девушке, на остальное набросился сам. Весь день не ел, так что не удивительно. Это Юл была на таком уровне, что могла обходиться без пищи и воды недели, если не месяцы, а вот мое тело пока что такими талантами не обладало.
— А ты не слишком ли мал, чтобы присматривать за мной? Сколько тебе лет?
— Я старше, чем выгляжу.
— Ну да… — не поверила она. — А ещё у тебя очень странная энергетика. Я чувствую от тебя как демоническую, так и другую энергию.
— Энергию спирали или энергию духа. Тут её по разному называют. Да, у меня двойные меридианы.
— Удивительно… А можно посмотреть поближе? — Юл чуть ли не руки протянула, чтобы меня пощупать.
— Потом, ладно? — мне как-то даже стало немного неловко, и я рефлекторно отодвинулся.
— Ах, да, извини, я порой немного увлекаюсь.
Было так странно видеть Юл такой энергичной и немного импульсивной. Она конечно упоминала, что в молодости была немного своевольной, но я не думал, что настолько.
— Ничего страшного. Так на чем мы остановились? Ах да. Теперь я буду за тобой присматривать. Помогу научиться жить среди людей, расскажу об обычаях и всем таком.
— А потом?
— Потом ты сама решишь, что делать и как жить. Но то, что ты демон, рассказывать никому нельзя, надеюсь, ты понимаешь?
— Меня убьют? — спросила девушка с серьезным видом?
— Попытаются. Ты сильна, по местным меркам, даже очень.
— Сильна? — удивилась она. — Я? Да я вообще не умею сражаться. Отец не хотел, чтобы я брала в руки оружие, и не давал мне тренироваться с ним.
— Но ты ведь владеешь костяными техниками? — тут же уточнил я.
— Да! Наверное… А их можно использовать как оружие?
Я несколько раз ошарашенно моргнул. Все гора-а-а-а-аздо хуже, чем я думал. Даже в мое время Юл была посредственным воином, немного владела мечом, но по большей части полагалась на боевые техники заклинателей. Но нынешняя версия Юл, кажется, их ещё не изучила. Замечательно…
— Что-то не так? — заметила она мою реакцию.
— Нет… нет, всё хорошо. Всё просто замечательно.
* * *
— Мне точно нужно это носить? — с недоверием спросила девушка, примеряя соломенную шляпу. — Она не подходит к моему платью.
— Я уже говорил, что никто не должен узнать в тебе демона. С глазами помогут капли, а вот с рогами… тут только шляпа.
— А точно нет другой? Какой-нибудь модной и небольшой.
— Извини, но я не магазин. Попробуем подыскать что-нибудь потом, а пока тебе придется обходиться этой.
— Эх, — вздохнула Юл, но больше не спорила. — Значит, ты ищешь какой-то старый храм, в котором должна храниться магическая проклятая статуэтка?
— Просто магическая, и то не факт, — поправил я её. — С чего ты взяла, что она проклятая?
— А разве не всё в древних храмах проклято? Мне мама, когда я была совсем маленькой, рассказывала много историй про древние храмы, что были возведены ещё до катастрофы, и что внутри очень много проклятых предметов. Таким образом древние оберегали свои тайны. На твоем месте я бы держалась от таких мест подальше.
— У меня, к сожалению, нет выбора. Я либо иду туда, либо… Не будем об этом, хорошо? У меня просто нет выбора.
— Хорошо…
Дальнейший наш путь продолжился примерно так же, как и в первый раз, разве что теперь я не позволил Юл нести меня как мешочек с рисом, а устроился у неё на спине. Той, в принципе, было без разницы, зато мне удобнее.
В пути мы пробыли ещё где-то полдня, за которые преодолели расстояние, которое самостоятельно я бы преодолел дня за три. Теперь я не только отыграл всё то время, что провел в мире демонов, но и вышел в хороший плюс. Такими темпами мы с Юл доберемся до нужного места уже дня через три-четыре.
Впрочем… уже на первом привале возникла существенная проблема.
— Я теряю силы, — сообщила она, когда мы сделали небольшой привал. — Вроде бы расходую совсем немного, но чувствую, что энергии в меридианах становится все меньше.
— Вот, — вручил я ей два камня с душами демонов.
— Откуда они у тебя? — и едва ли она была рада такому «подарку».
— Трофей.
— Я не могу их использовать. Это же чьи-то жизни.
— Извини, но тебе придется. Ты во внешних витках, и тут практически нет демонической энергии. Единственный способ её получить — использовать жизненную. Ты привыкла поглощать энергию из воздуха при дыхании, и обычно на вдохе мы её поглощаем, а на выдохе избавляемся от излишков. И сейчас с каждым своим выдохом ты рефлекторно выплескиваешь энергию, но не получаешь её на вдохе.
— Я всё это знаю, — слегка обиделась она. — Не считай меня совсем уж глупой. Просто… что мне тогда делать? Не дышать? Я могу задерживать дыхание, но не навсегда же. Может на час, два максимум.
— Можешь попытаться, это замедлит процесс, но к сожалению, у тебя вряд ли получится его остановить. Выход — держать под рукой камни для подпитки, если вдруг ситуация станет опасной.
— Но я не хочу, это же чьи-то жизни.
— Странно слышать это от демона-некроманта, — не смог удержаться я от укола. Она и раньше говорила что-то подобное, но не была так категорична.
— Кто-то умер, чтобы дать эту силу.
— Да. Как и животное, которое мы съели на завтрак.
— Это другое. Животные не разумны, и их души тесно связаны с миром. Их круговорот отличается от нашего!
— Верю на слово. Но у тебя, пока что, нет выбора. Либо камни, либо постоянная охота с использованием Техники Пожирания Сути. Ты же ей владеешь?
— Конечно! Но ни разу не применяла…
— Уже что-то. В крайнем случае можно использовать её для подпитки, но боюсь, что местное зверье и даже одержимые звери будут для такой как ты каплей в море.
— Море? — оживилась она. — Тут есть море? Хочу увидеть!
— Где-то далеко на западе, я сам его не видел.
— Но мы же на него посмотрим, да? — у неё аж глаза заблестели. А я в очередной раз убедился, что это совершенно не та Юл. Думаю, пора уже заканчивать их сравнивать…
— Позже, когда разберемся со всеми делами, то можно попробовать отправиться туда.
