- Где сейчас камень?
- Мы не смогли его найти.
Время для более детального разговора. Он поднял нож.
- Мы не смогли его найти! - закричал мужчина. - Клянусь! Мы перевернули весь дом в поисках него. Рик и Колин застрелили парня и его жену, и они оба умерли прежде, чем мы успели спросить.
- Почему ты застрелил детей?
- Это был Колин. Он застрелил женщину, а затем побежал прямо наверх. Он просто сошел с ума.
Он хотел бы знать, кто из них Колин. К сожалению, он не мог убить его снова.
- На что похож этот камень?
- Размером с большой апельсин. Блестящий металлический камешек. Он светится, если вынести его на улицу при лунном свете.
Дыхание мужчины замедлилось. Кровотечение начинало действовать.
- Три... - прошептал он.
- Три чего?
- Три части камня. Рик сказал, что камень раскололся... на три части. Рик сказал, что у Калеба уже есть один, но он хотел получить все три. Он отправил... две бригады. Я не знаю, куда делась другая команда. Я рассказал тебе... все. Не убивай меня.
Губы Дерека сами собой растянулись в улыбке, движимой не юмором, а инстинктивной потребностью обнажить зубы, когда дикая натура проглядывалась в его глазах.
- От твоей руки пахнет порохом, а на рубашке брызги крови. Пахнет Майклом Айвзом.
Мужчина замер.
Дерек улыбнулся шире.
- Я не заключаю сделок с детоубийцами.
НОЧЬ БЫЛА СИНЯЯ.
Глубокое небо дышало, словно живое, маленькие светящиеся точки далеких звезд подмигивали ему, когда он бежал по ночным улицам. Выкатилась и взмыла огромная и круглая луна, проливая каскад жидкого серебра на полуразрушенный город. Она звала его так, как звала всех волков. Если бы у него не было работы, он бы сбежал из Атланты в питаемый магией лес за ее пределами, сменил бы свою человеческую кожу на мех и четыре лапы и выл бы на нее. Его человеческие голосовые связки получили слишком большое повреждение в том же бою, который изуродовал его лицо, но его волчий голос остался без изменений. Он впитывал это серебряное сияние, пока оно не исходило из его глаз, и пел длинную песню об охоте и бегстве по темному лесу посреди ночи. В такие ночи, как эта, он вспоминал, что ему всего двадцать. Но ему нужно было где-то быть.
Пятеро убийц Калеба отошли не слишком далеко от разгромленного ими дома, всего на пять миль, поэтому он перешел на легкий бег, в лучшем случае на милю продолжительностью в четыре минуты, и позволил ночному воздуху наполнить легкие. Мимо промелькнуло Казино, белый замок позеленел при лунном свете. Он мог только различить изможденные, нечеловеческие фигуры вампиров, ползущих вдоль его парапетов. Каждой нежитью телепатически управлял человек-навигатор. Он взял за правило убивать их, когда представлялась возможность. Это случалось не слишком часто — вампиры принадлежали Племени, а у Племени и Кейт было непрочное перемирие. Он не был с этим согласен, но так было необходимо. Иногда нужно было отложить свои личные чувства в сторону и делать то, что было необходимо.
Магическая волна затопила мир, погасив редкие электрические лампы и воспламенив заряженный воздух внутри витых стеклянных трубок магических фонарей. Подпитываемый магией свет был голубым и жутким. Сила наполнила его. Его мышцы окрепли, с каждым ударом сердце перекачивало больше крови, запахи и звуки обострились. Это было все равно, что идти по миру в прозрачном пластиковом капюшоне, закрывающем голову, и вдруг его сорвали. Воздух казался свежим. Чистая радость наполнила его, и на краткий миг он забыл об убитой семье, ухмыльнулся и просто побежал.
Нужная улица показалась слишком скоро. Он подпрыгнул, отскочил от дуба, чтобы сделать резкий поворот, и нырнул в глубокую тень цвета индиго у дома. Его уши уловили звуки переворачиваемой мебели. Кто-то рылся в доме Айвзов. Район был слишком хорош для мародеров.
Грохот прекратился.
Он долго ждал.
Ничего.
Он был с подветренной от них стороны. Возможно, они остановились по своим собственным причинам. Также возможно, что они учуяли его. Есть только один способ выяснить.
Дерек выпрямился и направился к дому.
Три человека вышли из здания и рассредоточились по улице, двигаясь с предательским равновесием. Оборотни. Определенно не из городской команды Царя Зверей. Он знал всех оборотней, которые работали в городе, и они знали его. Эти трое не выглядели знакомыми. Городской команде Стаи все равно нечего было бы здесь делать. Айвзы были людьми, и дом находился далеко за невидимой границей, которая отделяла Атланту от территории Стаи и остального города.
Трое парней расправили плечи. Он оставался в тени. Они, вероятно, не могли ясно видеть его лицо из-за поднятого капюшона, но они уловили его запах и никак не отреагировали. Эти парни понятия не имели, кто он такой. Это оставляло две возможности: либо они вторглись на территорию Стаи, и в этом случае они были самоубийственно глупы, либо они были новичками в Стае, вероятно, частью стаи из семи семей, которую Джим, Царь Зверей, официально принял в Стаю Атланты в прошлом месяце. И вот они были здесь, грабили дом мертвой семьи.
Джиму бы это просто понравилось.
Все трое были молоды: чуть за двадцать. Шакал слева, самый высокий из троих, с распущенной копной рыжих волос. Волк справа, плотный, со светло-каштановой шерстью. Сначала ему показалось, что он узнал его запах, но теперь, когда он попробовал его на некоторое время, волк действительно пахнул смутно знакомо. Парень в середине был сложен как борец. Запах говорил о кошке, причем крупной.
Кот откинулся назад и поднял подбородок. Длинная темная шерсть, большие круглые глаза. Уверенный в себе. Они были примерно одного возраста, и кот явно оценивал его. Его глаза говорили, что он любит драться и не часто проигрывает. Все когда-нибудь бывает в первый раз.
- Вы далеко от Крепости, - сказал Дерек.
- От тебя воняет кровью, - сказал шакал.
Это было бы подсказкой, если бы ты не был глупым.
- От него странно пахнет. - Волк сморщил нос, пытаясь понять, что было под кровью. - Почти как от лупы.
Он слышал такое раньше. Иногда воспоминания, которые он прятал глубоко внутри последние шесть лет, прорывались наружу, и его тело реагировало. Это сделал труп Люси Айвз. Он нашел свою младшую сестру именно такой, свернувшейся в клубок в собственной крови. Ей тоже было десять.
- Он не лупа, - сказал кот. - Лупы не могут оставаться людьми. Но он не из Стаи. Если бы он был, ты бы его знал. А это значит, что ему нечего здесь ошиваться.
- Валите, - сказал Дерек.
- Чё? - Кот прищурился. - Я тебя не слышу, чувак. Может, нам стоит показать ему, что Стая делает с нарушителями границы.
Они были слишком глупы или совсем новичками, чтобы не знать, что официальная политика Стаи вежливо, но твердо предписывала незваным гостям посещение Крепости или убраться с ее территории в течение трех дней. Стая не угрожала и не запугивала. Им это было не нужно. Этот тупица быстро усвоит этот урок. Боль была отличным учителем.
Стая стала крупнейшей организацией оборотней в стране, за исключением «Ледяной ярости» на Аляске, и она претендовала на обширную территорию, охватывающую штаты Джорджия и Северная Каролина и простирающуюся вплоть до Флориды. Неаффилированным оборотням не разрешалось входить в пределы Стаи. У них было три дня, чтобы предстать перед руководством Стаи и подать прошение о приеме в Стаю, или их попросят уйти. Стая была сильной, и многие хотели присоединиться, но поглощение новичков и приспособление их к существующей структуре власти требовало времени. Когда Кэрран был Царем Зверей, а Кейт - его Консортом, Кэрран ограничил прием в Стаю. Джим, нынешний Царь Зверей, следовал этой политике. Он не хотел, чтобы Стая росла слишком быстро, особенно сейчас, поскольку титул Царя Зверей перешел из рук в руки всего несколько месяцев назад, и его власть пока была слабой. По какой-то причине именно этой маленькой стае было разрешено присоединиться. Прямо сейчас Дерек не мог понять, почему.
