глаза бывшей рабыни, да и интерес Вени к ней был слишком очевидным. Пожалуй, последнее меня настораживало больше всего. Нет, это была вовсе не ревность. Стоило признать, что Подарок никогда не интересовала меня, как женщина. Мне было жаль ее, я ей сочувствовал, но прекрасно понимал, что большего, чем ровные приятельские отношения, между нами никогда не будет. И не потому, что песчанке не хватило бы смелости запрыгнуть ко мне в постель. Я просто этого не хотел. Да что греха таить, даже Яська, с ее дерзким характером и пакостями, привлекала меня в разы больше, чем милая, тихая и спокойная Сальвия.
Тревожило меня совершенно другое. А именно любвеобильная натура Венедима. Он перебрал столько женщин, что по сравнению с ним, даже Илиодар был невинным драконом с ангельским нимбом над головой. А уж сколько девичьих сердец он разбил и не оправдал романтических надежд, и говорить нечего. Веня был ловеласом со стажем! М-да, и глядя на то, как смотрит на него скромная песчанка, я опасался, что она станет следующей жертвой его обольщения. Придет время, когда он наиграется с ней и отправится на поиски новой игрушки. Учитывая прошлое Сальвии, это могло стать проблемой. Сначала жестокое рабство, а потом любовь, которая обернулась трагедией. Пережить это мягкой и слабовольной эльфе будет не просто, и мне бы не хотелось за этим наблюдать…
Первой меня заметила песчанка. Вздрогнув, она густо покраснела, словно я застал их за чем-то порочным. После ко мне обернулся и Венедим. Буквально на мгновение в его взгляде промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в руки и беспечно улыбнулся, делая вид, что ничего особенного не произошло, и он вовсе не подкатывал свои драконьи кокушки к одной из моих эльфиек.
— Ой, Дончик, а ты чего здесь? — с напускным спокойствием, спросил братец, спрыгивая с подоконника.
— Простите, я пойду, — тихо пискнула Сальвия и коротко поклонившись, скрылась за массивной дверью в библиотеку. Веня проводил ее взглядом, а затем вновь посмотрел на меня.
— Это же мой дом, — выдержав нагнетающую паузу, проговорил я, подходя ближе. — Вполне естественно, что я могу оказаться в любой его части, в любое время. Разве нет? — вопросительно повел бровью, угрюмо глядя на брата.
— А… ну да… — Венедим неловко улыбнулся, почесывая затылок. — Слушай, ты все не правильно понял… — начал оправдываться он, понимая, что именно вызвало мое недовольство. — Я вовсе не хотел… — сбивчиво тараторил братец, на ходу подбирая слова. Выходило плохо… — Точнее хотел, но не того, о чем ты подумал…
— Н-да? И о чем же я подумал? — усмехнувшись, уточнил я. Даже стало любопытно…
— Ну, что я и Вия… что мы… это… А-а-а, как все сложно! — не выдержав напряжения, вспылил Веня, взъерошив себе волосы.
— Да, не просто, — кивнув, согласился я. — Думаю, будет лучше, если я больше тебя рядом с ней не увижу, — сложив руки на груди, многозначительно посмотрел на младшего брата.
— Да нет же! — воскликнул Венедим, всплеснув руками. — Я вовсе не пытался увести девушку из твоего гарема…
— Еще бы ты пытался, — деловито фыркнул я, смерив его хмурым взглядом.
— Нет, я… я… — сбивчиво бормотал братец, пытаясь собраться с мыслями, но шквал эмоций в этом ему явно мешал. — Все не так…
— А как? — хмыкнул я, когда его пауза затянулась.
— Ты же меня знаешь… — взволновано начал Веня, но я его перебил.
— Вот именно потому, что я тебя знаю, я и запрещаю тебе подходить к Сальвии, — в моем голосе зазвенели строгие ноты, не терпящие возражения. — Не морочь ей голову. Ты наиграешься и растаешь, как дым. У нее и так судьба не легкая, чтобы еще из-за такого балбеса, как ты, переживать, — назидательно проговорил я и развернулся, чтобы уйти.
На душе было паршиво. Я понимал, что не мне читать морали Венедиму — сам был далеко не ангел. Тоже немало женщин перебрал, но я никому из них ничего не обещал и в любви не клялся. Да и в основном, до того, как мою пещеру заселили эльфийки, я пользовался услугами ночных жриц, которые продавали свою «любовь» за звонкую монету. Я получал свое, они — свое, и все были довольны. Думая над этим, я неожиданно поймал себя на мысли, что после исцеления уже не смогу вернуться к своей былой жизни. И дело было вовсе не в том, что у меня не получится или я этого не хотел — мне это было не интересно. Жизнь, которая когда-то казалась мне вершиной блаженства, теперь выглядела пустой, безликой и до омерзения одинокой. Даже продажные путаны меня больше не привлекали. Мне показали, что бывает иначе и теперь, на меньшее я был не согласен…
— Тут другое… — с налетом отчаянья, тихо обронил брат за моей спиной.
— Другое? — посмотрев на него через плечо, я вопросительно изогнул бровь.
— Это сложно объяснить… — несколько растерянно глядя перед собой, Веня прислонился к подоконнику. — Вия она… Она, как глоток воды в знойной пустыне. Как свежий ветерок в жаркий день. Понимаешь? — он с какой-то затаенной надеждой посмотрел на меня, словно я помог помочь ему разобраться в его собственных чувствах.
— Не особо, — соврал я, поворачиваясь к нему.
На самом деле, я прекрасно понимал, о чем говорил Венедим. Этот шебутной болван, похоже, влюбился. И в кого? В эльфийку! Страшно представить, что скажет отец, когда об этом узнает. Двоих сыновей с эльфячьим позором он точно не переживет. Хотя, скорее этого не переживем мы — Владыка попросту нас казнит! Но, если серьезно, то ничего предосудительного в его чувствах я не видел. После длительного общения с остроухими девицами, я пришел к выводу, что они не так уж и плохи. Да и не враги мы вовсе. Впрочем, некоторые разногласия все же имелись. А у кого их нет? Правда, сомнительно, что это удастся объяснить нашему властному родителю — приверженцу древних заветов и устоев. Но, наверное, думать об этом, пока, было рано. Отношения Подарка и Вени лишь зарождались. Легкая симпатия вполне могла перерасти в большое и светлое чувство, о котором так любили писать в книгах, а могла и увять, так и не успев раскрыться…
Брат удрученно вздохнул, оставив попытки объясниться со мной. Да, сложно выразить то, чего и сам еще толком не понимаешь. Вспомнив свои метания в отношении эльфиек, я понял, что не далеко от него ушел. Чтобы разобраться в чувствах, для начала стоило их принять, но порой сделать это, было сложнее всего… Немного подумав, я решил, что мне все-таки не стоит вмешиваться в их отношения. Несмотря на то, что я чувствовал некую ответственность за Сальвию, она уже была достаточно взрослой девушкой, чтобы самостоятельно принимать решения. К тому же, с первого дня ее пребывания здесь, я говорил о том, что она свободна и
